È difficile esprimere a parole la sensazione che viene in mente ogni anno intorno al Veterans Day. Guardando indietro al mio tempo come ufficiale nell'esercito degli Stati Uniti, sento ancora l'orgoglio, la disciplina, la forza e il senso del servizio che hanno caratterizzato la mia esperienza.
Per oltre cinque anni, ho indossato stivali da combattimento, ho esercitato mitragliatrici, guidato soldati in Iraq e in Afghanistan e tutto ciò ha appreso il significato del servizio. Come giovane donna e soldato, ho avuto il privilegio di servire fianco a fianco con alcune delle persone più incredibili che abbia mai incontrato. Questa è un'esperienza, sebbene piena di sfide, giornate lunghe e notti tarde, su cui guardo ancora con affetto.
Ricordo quando tornai a casa dall'Iraq all'età di 23 anni e un amico mi fece notare che ora ero un "veterano". Mi sembrava strano sentirlo. Ho sempre pensato al "veterano" come a un termine riferito a una generazione più anziana. Per me, ha descritto coloro che hanno combattuto nelle guerre dei nostri genitori e nonni, la Seconda Guerra Mondiale e il Vietnam, che indossano spille militari sui loro cappelli e che giocano a carte nelle logge locali della Legione straniera o dei veterani delle guerre straniere. La parola "veterano" non sembra descrivere una donna di 23 anni della contea di Westchester, New York.
Ma anni dopo, quando sono tornato a casa dall'Afghanistan da 26 anni, ho finalmente lasciato che il termine "veterano" si stabilisse. Ho iniziato a connettermi con il piccolo gruppo di cittadini di cui ero diventato parte attraverso il mio servizio. Mi sono anche reso conto che ora è un momento straordinario per essere un veterano in America: c'è un supporto incredibile, incoraggiamento e apprezzamento che ci vengono mostrati in così tanti modi diversi. Dopo anni di guerra in Medio Oriente, la nuova generazione di veterani tornò a casa con un comune senso di cameratismo.
Oltre ai ricordi condivisi, c'è stata anche un'evoluzione nei gruppi di supporto che sono lì per i veterani, qualcosa che non è sempre esistito. Gruppi come il Wounded Warrior Project, il Team Red, White and Blue e Iraq and Afghanistan Veterans of America sono diventati la soluzione della mia generazione per fornire un supporto moderno ai veterani.
E questo è ciò che celebro il Veterans Day: il sostegno dell'America e l'incredibile rete di veterani sia giovani che vecchi, le persone che hanno alzato la mano destra e hanno volontariamente impegnato il loro servizio nel nostro paese per garantire che sia sicuro e di successo.
L'11 novembre è un giorno per riconoscere coloro che hanno servito e mettere in pausa un momento per riflettere sull'importanza del loro impatto combinato su questo grande paese e sull'immenso sacrificio dei nostri eroi caduti. Sapere che il paese per cui abbiamo combattuto è dietro di noi è incredibilmente potente e stimolante.
Quindi, anche dopo il Veterans Day di quest'anno, vorrei incoraggiarti, la prossima volta che sarai in un aeroporto o camminerai in un centro commerciale e ti imbatterai in un veterano, per stringergli la mano e dire “grazie per il tuo servizio. "Ogni singola volta che mi è successo, sono umiliato e mi ha ricordato l'orgoglio che ho e il privilegio che ho, di far parte di questo straordinario gruppo di cittadini che hanno scelto di servire il loro paese.
