Com'è essere la prima donna incinta in una startup

Nel gennaio 2012, dopo settimane di aggiornamento dei curriculum, lettere di presentazione e interviste, ho ricevuto due offerte di lavoro: una da una grande azienda tecnologica dove il lavoro non sarebbe stato così interessante, ma i salari e i benefici sarebbero stati costanti, e uno da una partenza scadente in cui il lavoro sarebbe all'avanguardia ma la compensazione non è garantita. Ho scelto di andare con l'avvio.

La scelta non è stata facile. Mio marito ed io avevamo appena iniziato a parlare della nostra famiglia e le startup sono note per lunghe ore e lavoro intenso. Ho anche espresso la mia preoccupazione al CEO, che ha detto, dopo una lunga pausa, "Farebbe schifo se tu, come, su e te ne andassi per nove mesi". Non è un inizio incoraggiante. Ma ho scelto la compagnia comunque, perché pensavo che il lavoro sarebbe stato più divertente e utile.

Quando ho iniziato, ero uno dei circa 15 dipendenti. Non avevamo personale per le risorse umane o politiche del personale di sorta. Non c'era una definizione di congedo per malattia. (Ci è stato in gran parte chiesto di non portare alcuna malattia infettiva in ufficio.) L'ambigua gerarchia aziendale e le politiche non mi hanno preoccupato - fino a due mesi dopo, quando ho scoperto di essere incinta. Sicuramente non avevo pianificato di rimanere incinta così presto, ma questa è la cosa divertente della gravidanza: succede molto raramente quando lo pianifichi.

Inizialmente, l'idea di essere la prima (e unica) donna incinta in una startup era terrificante. Non solo le startup mancano di politiche e linee guida, ma la cultura in genere incoraggia a lavorare per lunghe ore nelle ore dispari della giornata. Ricordo di essermi preoccupato della mia percezione in compagnia mentre mi prendevo il tempo di frequentare gli appuntamenti del dottore e di affrontare l'inevitabile esaurimento (e talvolta la nausea) che porta la gravidanza.

Dopo che mio figlio è nato e sono tornato al lavoro quattro mesi dopo, mi sono reso conto che alcune delle mie paure erano infondate. Ci sono stati anche alcuni benefici inaspettati nell'essere incinta in una startup che non penso che potresti trovare nelle aziende tradizionali.

Naturalmente, c'erano anche degli aspetti negativi: come ho appreso due mesi dopo quando ho sperimentato una delle realtà più scoraggianti del lavoro in una startup e sono stato licenziato.

Ma sono sopravvissuto. Mio figlio ora ha un anno e durante quel periodo ho conquistato il congedo di maternità, l'allattamento al seno, il post-parto, il licenziamento e la ricerca di lavoro. Dopo alcune riflessioni, ho compilato i seguenti consigli per eventuali altre mamme e future mamme in situazioni simili.

Annunciando la tua gravidanza

Dopo aver scoperto di essere incinta, ho subito iniziato a preoccuparmi di quando e come avrei dovuto annunciarlo ai miei colleghi. Come tutte le cose relative alla gravidanza, ci sono una serie di opinioni diverse sulla questione. Diverse fonti mi hanno raccomandato di aspettare fino a quattro o cinque mesi (o ogni volta che stavo diventando notevolmente incinta), la cui logica era che avrei avuto la possibilità di "dimostrare" che la mia gravidanza non avrebbe influenzato negativamente la mia produttività.

Tuttavia, un avvertimento a questo piano è se hai seriamente problemi di nausea mattutina. Ovviamente, se riesci a malapena a tirarti fuori dal letto la mattina e non riesci ad allontanarti più di una certa distanza dal bagno, allora non sarai in grado di dedicarti a un'intera giornata di lavoro. In questo scenario, dovrai annunciare la tua gravidanza al tuo manager in modo da poter dedicare il tempo necessario. (In alcuni casi, è possibile utilizzare parte del congedo di invalidità a breve termine per coprire il tempo di decollo.)

Ho detto al mio manager che ero incinta quando avevo circa tre mesi e mezzo. Ha quindi informato i "superiori" presso l'azienda poco dopo. Ho aspettato ancora qualche settimana prima di fare un annuncio generale (ma informale) al resto dell'azienda. Ho scoperto che dirlo al mio manager prima di dire a chiunque altro ha funzionato molto bene. Significava che non era sorpresa dal mio annuncio a livello aziendale, e ci dava la possibilità di entrambi di strategia su come avremmo fatto lavorare tutta questa cosa incinta e lavorativa.

Ottieni ciò di cui hai bisogno

Quando sei incinta, avrai bisogno di alcune sistemazioni. Avrai bisogno di avere tempo per partecipare agli appuntamenti del medico, potresti aver bisogno di programmare alcuni giorni di "lavoro da casa" per aiutare a combattere il peggio della nausea mattutina e dei problemi di stanchezza, e quando tornerai al lavoro probabilmente avrai bisogno di tempo e lo spazio per tiralatte alcune volte durante il giorno. E come prima donna incinta in un'azienda, devi essere quella che pensa a tutti i dettagli e trova soluzioni.

Il modo migliore per gestire ciò di cui hai bisogno è essere deciso e propositivo. Ad esempio, chiarisci che non stai per sederti in una stalla del bagno al tiralatte, ma chiarisci anche che sei disposto a individuare i luoghi da utilizzare come sala per l'allattamento e ad essere flessibile nel trovare la soluzione giusta. Adottando questo approccio, ti stai assicurando di ottenere ciò di cui hai bisogno, comunicando al tempo stesso al tuo manager e ai tuoi colleghi che sei impegnato a far funzionare il tuo nuovo status di madre lavoratrice nel lungo periodo. Ho scoperto che la mia squadra era estremamente comprensiva e accomodante. Hanno chiarito che volevano che avessi una buona esperienza di congedo di maternità, dovevo solo dire loro ciò di cui avevo bisogno (poiché non ne avevano idea).

Uno dei benefici inaspettati dell'essere la prima donna incinta di una compagnia è stato il fatto che sono diventato determinante nello stabilire le politiche parentali a livello aziendale. Mi è stato chiesto di pensare e presentare quale sarebbe stato il mio piano di maternità ideale. È stato molto gratificante sapere che stavo contribuendo in questo modo alla cultura aziendale complessiva. Come bonus, mi ha dato più tempo a faccia con il nostro COO.

Prestazioni e assicurazione

Anche se la tua startup è così piccola da non avere un'assicurazione di invalidità privata a breve termine, potresti comunque essere in grado di accedervi e beneficiarne attraverso programmi statali. Vivo e lavoro in California, che ha un programma statale di assicurazione per invalidità a breve termine che tutti i californiani che pagano le tasse possono trarre vantaggio. Di seguito sono riportati alcuni consigli per capire a quali vantaggi hai accesso:

Ogni stato ha leggi e regolamenti diversi in materia di congedo medico e familiare (FML). Molto spesso, i dettagli sui programmi FML sono disponibili sul sito Web dello stato.
Alcune piccole aziende (come le startup) non sono necessariamente regolate dalle leggi FML fino a quando non raggiungono una determinata dimensione (come 50 dipendenti).
Se hai un rappresentante delle risorse umane nella tua azienda, lui o lei conoscerà le leggi statali e le politiche aziendali. In caso contrario, puoi effettivamente ottenere informazioni davvero buone dai tuoi medici. Sono utilizzati per compilare tutti i moduli necessari e possono indicarti la giusta direzione.
Parlate con il vostro fornitore di assicurazione sanitaria e assicuratevi di essere chiari su ciò che è coperto e quali sono i problemi sensibili al tempo. Assicurati anche di capire quando e come iscrivere il tuo bambino al piano di assicurazione sanitaria una volta che è nato. E parla con la tua assicurazione sanitaria di quali servizi e forniture puoi ottenere gratuitamente attraverso di loro. Pagano per le classi di parto o consulenti per l'allattamento? Ti daranno un tiralatte gratis? Chiedi loro tutto.

Preparando il tuo ritorno

Chi dovrà sostenere parte del carico di lavoro durante il congedo di maternità? Trova questa persona (o persone) e fai tutto il possibile per trovare una soluzione praticabile. Soprattutto quando lavori con una piccola squadra in spazi ristretti, non vuoi far sentire le persone indebitamente gravate.

Nelle startup, il più delle volte, scoprirai che più membri del team si assumeranno le tue responsabilità e ti aiuterà a stabilire un elenco chiaro di compiti e responsabilità per ciascuno di essi. Nel mio caso, il mio team ha trovato utile che abbia anche definito una sequenza temporale di obblighi, scadenze e pietre miliari che avrebbero dovuto rispettare mentre ero in congedo. Ho anche avuto loro "ombra" o lavoro con me le due settimane prima dell'inizio del congedo di maternità.

Sii positivo e chiarisci che sei impegnato a tornare al lavoro. Parlare di come sarà necessario organizzare il programma, le cure diurne e le esigenze della stanza di allattamento chiarisce al tuo manager e ai tuoi colleghi che hai tutte le intenzioni di tornare e farlo funzionare.

Ma vai avanti e di 'loro che all'inizio vuoi tornare a tempo parziale. Diglielo e basta. Rendilo un fatto, anche se non sei sicuro che lo vorrai o ne avrai bisogno. Perché non saprai cosa vorrai o di cui avrai bisogno fino a dopo la nascita del tuo bambino. Quando sono tornato a lavorare a tempo pieno dopo mesi in cui ero mamma a tempo pieno, mi sentivo depresso e in colpa. Non ero utile a nessuno. Dissi al mio direttore e ci accordammo per lavorare part-time per un mese. Sarebbe stato molto più semplice se avessi fissato quell'aspettativa all'inizio e non avessi accettato di non rispondere.

Gestire lo stress

Trattare con un neonato è l'esperienza più stressante di sempre. Periodo. E qualsiasi ulteriore quantità di cattive notizie può far sembrare che il tuo mondo stia semplicemente andando in pezzi e completamente fuori dal tuo controllo.

Ma sfortunatamente, la vita di avvio è piena di stress. Nel mio caso, pochi mesi dopo essere tornato al lavoro, sono stato licenziato. Non abbiamo ottenuto il prossimo round di finanziamenti e le banconote si stavano accumulando. L'unico modo per sopravvivere era lasciare andare le persone. Ho capito, ma era ancora profondamente sconvolgente.

Ciò che ho trovato importante in quel periodo, e il consiglio che darei a chiunque si occupi di qualsiasi tipo di stress sul posto di lavoro, è ricordare a te stesso che sei ancora tu. Sei ancora la persona di talento e intraprendente che è riuscita a trattare con clienti arrabbiati, a gestire la politica sul posto di lavoro o a trovare un lavoro come in passato. Ora sei solo più occupato e più sonno privato, quindi potresti aver bisogno di aiuto. Trova quell'aiuto. Accetta tutte le offerte di aiuto. Chiedi a tutti gli amici e alla famiglia di dare una mano. Fai tutto il necessario per ottenere ciò di cui tu e il tuo nuovo bambino avete bisogno, incluso, se siete nella mia barca, tempo e pace per spazzare via il vostro curriculum e andare a qualche intervista.

Parole di separazione

Dopo un breve periodo di tempo, ho trovato un nuovo lavoro, un ottimo lavoro che non è stato altro che positivo e accomodante quando si tratta di cercare attivamente di mantenere il mio equilibrio tra lavoro e vita privata. E guardando indietro all'intera esperienza, mi sono reso conto che, indipendentemente dalla situazione in cui ti trovi, diventare mamma richiede coraggio. Devi avere il coraggio di chiedere e prendere ciò di cui hai bisogno per te e la tua famiglia. Scoprirai la resistenza in luoghi fisici e mentali profondi dentro di te. Penso di essere ora più forte, più comprensivo e più comprensivo dopo essere diventato mamma. Sono una persona nuova e migliore, e anche un professionista migliore.