Il mio primo capo - un leader riconosciuto a livello nazionale nel suo campo che aveva scritto libri di alto profilo e apparso in televisione - era un po 'una diva.
La chiamerò dottor Bloom. Il mio primo giorno di lavoro, il dottor Bloom è arrivato mezz'ora più tardi del previsto ed è rimasto solo 15 minuti, andando e venendo come il diavolo tazmaniano. Nel nostro primo incontro, ha snocciolato il catalogo delle cose che voleva fare - il più presto possibile, naturalmente - e mi ha offerto una mappa di tutto ciò attraverso illeggibili Post-it Notes che ha attaccato alla mia scrivania.
Lasciato nella sua polvere, ho studiato i geroglifici in preda al panico.
Se il suo ritmo frenetico non fosse abbastanza, il suo atteggiamento potrebbe variare altrettanto rapidamente. Un giorno sarei stato sminuito, messo da parte e licenziato con un "Pensavi davvero che fosse abbastanza buono?" Il giorno dopo, sarei inondato di complimenti: "Sono così colpito dal tuo lavoro!" il giorno seguente? Avrebbe minacciato di licenziarmi.
Inutile dire che ho scelto di non dedicare la mia vita a servire il dottor Bloom. Ho lasciato l'incarico dopo 10 mesi e ho trovato un lavoro simile sulla costa occidentale - sì, ero disposto ad attraversare il continente per scappare da lei!
Per quanto terribile, lavorare per un capo come questo è stata un'esperienza di carriera critica e formativa per me. Le lezioni difficili che ho imparato come responsabile del Dr. Bloom mi hanno aiutato a crescere professionalmente e a rafforzare la mia fiducia. Ecco tre aspetti fondamentali che ho imparato dall'esperienza.
1. Tu controlli il tuo Outlook
Le persone difficili sono ovunque. Non stanno andando via. Quindi è ovvio che gestire le relazioni con persone difficili è una delle abilità più importanti che un adulto può imparare. (Hai letto bene: gestisci le relazioni, non evitarle.)
Le persone vengono considerate "difficili" per ragioni sia apparenti che nascoste. Il dottor Bloom è stato stressato, destreggiandosi con una carriera di alto profilo e, come accade, maternità single. Mi ha insegnato a guardare empaticamente le persone difficili: chissà cos'altro avrebbe potuto essere in mente? Stagnazione della ricerca, una morte in famiglia, una condizione medica? Quando faccio fatica a sentirmi empatico, mi ricordo che conosco solo parte della storia.
Ho anche imparato che avevo il controllo di come reagisco ai diversi stili di comunicazione. Lo stile del Dr. Bloom era diretto, senza fronzoli e imponente. Quello che sembrava un attacco personale era davvero solo qualcuno che comunicava in uno stile diverso dal mio (e uno a cui non ero abituato). Certo, sminuire e minacciare di licenziare qualcuno sono esempi estremi e non ti faranno guadagnare stelle d'oro di vigilanza, ma se sei il dipendente costretto a sporgere per qualche mese con un capo cattivo, ricordati che persone diverse comunicano in modi diversi. Cerca di non prendere le critiche sul personale, indipendentemente da come viene espresso, e concentrati sulla risposta razionale.
Anche se lo stile abrasivo del Dr. Bloom si è scontrato con il mio, ho sempre mantenuto la calma. Di conseguenza, quando giunse il momento di partire, sapevo di poter contare su di lei per una raccomandazione.
2. Gli ambienti di lavoro subprime portano a una crescita inaspettata
Quando ho lavorato per il Dr. Bloom, mi è stato chiesto di fare cose per le quali non ero qualificato e che non sembravano rilevanti per i miei obiettivi di carriera, il tutto sotto un'incredibile pressione negativa. Ad esempio, mi è stato chiesto di gestire un evento stravagante a cui hanno partecipato i Premi Nobel e di riorganizzare un sito Web obsoleto. Essendo un introverso con scarso interesse per la tecnologia, operando partendo dal presupposto che se avessi rovinato anche solo un pochino, sarei stato licenziato, mi chiedevo spesso se avrei potuto fare il lavoro.
Ma il solo suggerimento che forse non ero abbastanza bravo è ciò che mi ha ispirato a fare del mio meglio. Il più forte motivatore stava dimostrando che potevo fare tutto ciò che il dottor Bloom mi chiedeva. Ho riversato il mio cuore in ogni progetto, diventando abbastanza esperto da dimostrare che non ero il cretino che spesso mi faceva sentire.
L'evento è andato bene, ma non senza intoppi. Il sito web è migliorato, ma c'erano ancora problemi. Potrei non aver soddisfatto del tutto il dottor Bloom, ma il mio livello di sicurezza è aumentato mentre sviluppavo l'ampiezza delle mie capacità. Ho scoperto nuove abilità che in precedenza sembravano fuori portata.
Abbastanza sicuro, queste abilità mi hanno aiutato a trovare un lavoro migliore quando ero pronto.
3. Gestire gli altri è una sfida
A volte le persone con ruoli di supervisione guadagnano la loro posizione elevata a causa di talenti che non hanno nulla a che fare con la gestione degli altri. Il dottor Bloom era un ricercatore e scrittore di punta, e presumibilmente un grande professore in classe. Tuttavia, nessuna di queste abilità complesse e impressionanti si traduce necessariamente in gestione. Troppo spesso, la nostra società presume che le persone intelligenti "capiranno" sul posto di lavoro - che la leadership è un tratto che chiunque può mostrare una volta che la situazione lo richiede.
Prendilo da me: non è sempre così.
Anni dopo, ho ottenuto un lavoro in veste di supervisore. Senza alcun addestramento alla leadership, ho fatto molti passi falsi. In effetti, ho ripetuto molti errori del Dr. Bloom. Non conoscendo altro che uno stile di gestione dell'amore duro, ho alienato alcuni dei miei dipendenti.
Mi resi conto rapidamente che ricreare la mia esperienza per i miei dipendenti era ingiusto e inefficace. Quindi, nel mio tempo libero, ho ricercato capacità di leadership come tutoraggio, team building e conversazioni difficili.
Mentre ho trovato stimolante imparare a essere un buon manager, ho anche trovato incredibilmente gratificante. Ho coltivato relazioni di tutoraggio con i membri del mio staff e ho visto crescere la loro sicurezza, la gamma di abilità e le storie di successo, il tutto senza il rinforzo negativo che avevo sperimentato con il Dr. Bloom.
Mettere in pratica le lezioni apprese dal Dr. Bloom non è sempre facile. Mi scontro ancora con alcune personalità. Faccio ancora fatica attraverso alcuni progetti. Faccio ancora errori di leadership. Ma mi sforzo di riflettere sui miei errori e di prendere provvedimenti per correggerli, tenendo presente quanto sono cresciuto a seguito di quel primo lavoro.
Alla fine, sono grato al dottor Bloom. Il mio capo più duro mi ha insegnato il potere del duro lavoro, della compassione e della vera leadership.
