Al team tecnologico della campagna Obama è stato ampiamente riconosciuto il ruolo fondamentale nella rielezione del presidente nel 2012.
Tra i suoi numerosi successi, il team tecnico di Obama per l'America (OFA) ha creato Narwhal, un insieme di servizi e software che ha gestito i dati delle campagne per ottimizzare la raccolta fondi e le operazioni sul campo. La squadra era una cara amante dei media, chiamata affettuosamente i "nerd" che hanno vinto le elezioni. Ma il nerdiness del gruppo non era la sua unica caratteristica ampiamente citata dalla stampa.
Le loro barbe erano altrettanto popolari.
Quando gli è stato chiesto del team tecnico, Jason Kunesh, Director of User Experience, ha detto con leggerezza al Chicago Tribune : "Siamo i ragazzi con la barba". Il commentatore politico Andrew Sullivan li ha definiti "nerd grassi, barbuti e dedicati al computer". Il prolifico i peli sul viso del team tecnico sono diventati un meme così coerente che il team lo ha adottato come uno scherzo interno, ma l'ossessione per le barbe non si adattava bene al tecnologo OFA Mari Huertas.
Vedi, non ha la barba. O i baffi. O davvero qualsiasi imponente pelo sul viso di cui parlare. E lei non è sola.
"Non sono affatto barbuto", Huertas ha scherzato sul suo blog la scorsa settimana, richiamando l'attenzione su tutte le altre donne con problemi di peli sul viso che hanno svolto ruoli importanti nel team tecnico OFA. "Anche le donne facevano parte di quel team tecnologico", ha spiegato, "eppure alcuni articoli hanno saltato la menzione quasi totale delle donne". Il direttore del supporto Brady Kriss ha concordato: "The Bearded Men del Obama Tech Team è diventato un meme a sé stante nei media . È una grande storia, ma non è precisa. "
Il post sul blog di Huertas ha espressamente indicato editori come Rolling Stone e Mother Jones per non riconoscere adeguatamente le donne per il loro contributo; e ha continuato a nominare i nomi, richiamando l'attenzione sull'importante lavoro di donne come Kriss, Direttrice dell'integrazione e targeting dei media Carol Davidsen, Direttrice dell'esperienza elettorale Winnie Lam e Catherine Bracy, Program Manager di Tech4Obama. Nessuno dei quali, per la cronaca, ha la barba.
Con tutto questo parlare di peli sul viso, ho deciso di parlare con l'ufficiale capo della tecnologia Harper Reed, l'uomo sgangherato dietro la barba più famosa del team tecnico OFA, sull'ossessione dei media.
"L'intera faccenda della barba è solo una cazzata", esclama Reed. “Si trattava più della pigrizia che di ogni altra cosa, ma si è trasformato in un modo così strambo di alienare le donne. Mi dispiace che il modo in cui ho guardato abbia contribuito a questo. "
Questa affermazione mi ha colpito, in particolare alla luce del mio recente articolo su come un giudizio sul loro aspetto sia così spesso la reazione primaria alle donne in campo tecnico. Dato che quasi tutti gli articoli su Reed includevano alcuni commenti sui suoi capelli selvaggi e sui piercing non tradizionali, gli ho chiesto come si sentisse essere costantemente descritto dal suo aspetto.
Reed non ha fatto finta di comprendere la difficile situazione delle minoranze - "A differenza del genere o dell'etnia, il mio" aspetto "è la mia scelta", ma ha detto che gli ha dato una nuova prospettiva. Ha descritto la sua esperienza nel fatto che quando sembri diverso, devi essere 10 volte migliore per ottenere l'approvazione. “Purtroppo, molte donne hanno a che fare con questo in tecnologia. Dobbiamo sistemarlo. "
Secondo Reed, la maggiore barriera all'ingresso è una delle cose che impediscono alle donne - e alle minoranze non asiatiche - ha aggiunto rapidamente - di raggiungere le prime posizioni in campo tecnico. È qualcosa che ha detto che ha cercato di risolvere, ma è il primo ad ammettere che avrebbero potuto provare di più.
"È un po 'un demone a cui penso molto: quanto basta per cercare di portare più minoranze nell'organizzazione?" Ammette. "La campagna aveva i valori per provare a far sembrare la squadra come l'America. Non ce l'abbiamo fatta. "
Michael Slaby, Chief Chief Integration and Innovation, ha avuto reazioni simili: "La mancanza di donne nelle posizioni di leadership tecnologica è stata una grande sfida, e ho cercato disperatamente di portare le donne nella squadra senior ma non ci sono riuscito."
Mentre pensavo alla scarsità delle donne nei ranghi senior del team tecnico OFA, mi sono chiesto se questo non fosse solo un altro esempio di qualcosa che vediamo in quasi tutte le organizzazioni: le persone che fanno il lavoro raramente sono così celebri come il loro boss. Quando ho chiesto a Reed, senza dubbio uno dei membri più accreditati del team tecnologico, non avrebbe potuto essere più d'accordo.
"La stampa si preoccupa solo delle persone in cima", si lamenta. "C'erano moltissime persone nella campagna che non avevano abbastanza credito, ed è un peccato".
E qui sta il circolo vizioso che perpetua il "problema della pipeline" per le donne nella tecnologia: senza un ampio bacino di donne in posizioni di comando, un numero inferiore di donne viene evidenziato per servire da modello per le ragazze che potrebbero scegliere di seguire quel percorso. È un classico caso di You Can't Be What You Can't See.
Ma se vogliamo risolvere le donne in problemi di tecnologia, il modo in cui guardiamo indietro è importante quanto guardiamo al futuro. "Penso che sia chiaro che non avevamo abbastanza donne nel team", spiega Kriss, "ma è diverso dal dire che non c'erano donne nel team tecnico, ed è quello che continuo a sentire nei media."
Affrontare questo problema è stato proprio il punto del post sul blog di Huertas: “Dobbiamo elevare i profili delle donne di successo in modo che gli altri possano vederli e desiderino lavorare al loro fianco, così sapranno quali ruoli sono disponibili e quali ruoli possono svolgere . "Slaby concorda con tutto il cuore:" Ovviamente dobbiamo mettere in evidenza le donne che hanno successo nella tecnologia per incoraggiare un numero maggiore di donne a entrare nella tecnologia ".
Sulla scia della dissoluzione di quella che è stata definita una "startup usa e getta", i membri del team tecnologico che ha consegnato Obama alla Casa Bianca per un secondo mandato stanno entrambi pensando a come incoraggiare più donne a ricoprire posizioni di leadership tecnologica. Huertas condivide elenchi di donne che avevano posizioni significative nella campagna. Slaby si concentra sull'incoraggiare le donne ai livelli più bassi delle organizzazioni tecnologiche a rimanere in cerca di ruoli di leadership. Reed dice che sta cercando di parlare di più sulle donne. Li sta includendo nei discorsi e lo fa apparire ogni volta che può. "I miei obiettivi sono semplici: parlarne e sforzarsi di più".
