Il problema: le ragazze non hanno ancora codificato
Omosola Obetunde è stata fortunata. I suoi genitori l'hanno mandata al campo di informatica in terza media. “Non sapevo che fosse l'informatica. Ho solo pensato che sarebbe stato bello fare le cose. ”Sette anni dopo, è laureata in informatica presso la Stanford University.
I genitori di Sara Haider hanno anche esposto la loro figlia alla tecnologia presto: ha imparato a programmare all'età di 9 anni. "Non avevo idea di poterlo fare per un lavoro fino a quando non ho preso l'informatica al liceo e il mio insegnante mi ha detto, " c'è una carriera in questo. '"Oggi Haider è un ingegnere informatico di Twitter e vede l'incoraggiamento della sua famiglia come un fattore chiave nella sua carriera.
Quando ho parlato con donne che hanno deciso di intraprendere una carriera nel campo dell'informatica, sono rimasto sorpreso di apprendere che quasi tutte attribuivano alla prima esposizione alla programmazione il principale fattore nella loro decisione di diventare ingegneri. Al contrario, hanno citato la mancanza di esposizione precoce all'informatica come il principale fattore dissuasivo per le donne che lasciano o non si uniscono mai al campo.
"C'è una dimostrazione competitiva in classe che intimidisce alcune donne che non hanno esperienza", afferma Kathy Cooper, candidata al Master in informatica. "Anche nelle lezioni introduttive, i ragazzi sembrano aver programmato prima."
L'istinto di Cooper è giusto: i ragazzi sono davvero più preparati. Sebbene la maggior parte delle studentesse di informatica con cui ho parlato abbia frequentato le lezioni di informatica avanzata al liceo, fanno parte di una piccola minoranza. Secondo l'ultimo rapporto del College Board, l'iscrizione femminile all'AP Computer Science è del 14%, il che la rende la classe AP più inclinata per genere nel paese.
E il terreno non comune inizia ancora prima. “C'è l'impressione che i ragazzi inizino a scrivere codice quando sono piccoli. I ragazzi giocano con i robot e le ragazze giocano con le bambole ", afferma JJ Liu, un secondo studente di informatica. "Sembra che i ragazzi stiano" parlando a codice "da molto tempo."
La sensazione che i ragazzi abbiano un vantaggio iniziale crea un'alta soglia di competenza per le donne nell'informatica, anche per quelle che hanno una precedente esperienza nel settore.
“A causa dello stereotipo che le donne fanno di peggio nell'informatica, molte donne di successo ottengono una B al primo esame e pensano di non essere abbastanza brave. Si sentono già indietro, quindi hanno smesso ", lamenta Obetunde.
Angie Schiavoni, che insegna programmazione alle ragazze delle scuole medie meno abbienti, ha osservato una mentalità simile tra i suoi studenti: "Ho visto che le ragazze sentono di dover essere super brave in qualcosa per perseguirlo".
La soluzione: insegnare informatica alle ragazze delle scuole medie
Quindi, per risolvere il problema della pipeline è necessario dare alle nostre ragazze la sicurezza di cui hanno bisogno per andare testa a testa con i loro compagni di classe maschili. A meno che non mettiamo le nostre studentesse e le nostre studentesse su un piano di parità andando al college, le giovani donne sono a rischio di percepire i loro sforzi come un fallimento, sentirsi indietro e smettere presto di perseguire qualcos'altro.
La chiave di tutto ciò è convincere le ragazze delle scuole medie a pensare che la programmazione sia interessante. Come mostrano le statistiche del College Board, raggiungere le ragazze al liceo è troppo tardi, a quel punto stanno già optando per lo studio della programmazione. Inoltre, prima iniziano a studiare, migliori saranno le loro possibilità di successo sul campo.
"I bambini sono come spugne con lingue straniere e i linguaggi di programmazione non sono diversi", afferma Schiavoni. "Non possiamo lasciare le ragazze indietro in un settore che sarà in prima linea nella nostra economia per gli anni a venire."
Silicon Alley, venture capitalist e padre di due Fred Wilson, è d'accordo. Sul suo blog, AVC, ha apertamente chiesto più curriculum di informatica nelle scuole: “Continuiamo a insegnare ai nostri figli il francese ma non insegniamo loro Ruby on Rails. Quale pensi che li aiuterà di più nei prossimi anni? ”
La soluzione di Schiavoni è Code Ed, un programma che forma le ragazze delle scuole medie a programmare codice HTML e costruire i propri siti Web. "È stimolante vedere quanto sono impegnati i nostri studenti", spiega Schiavoni. "Le ragazze saltano su e giù e esultano quando cambiano il colore di sfondo."
Vuole che le ragazze vedano la programmazione non come un lavoro, ma come un processo creativo per perseguire le loro passioni. (Che tipo di passioni perseguono i 5 ° grado? Schiavoni scherza sul fatto che il 90% dei suoi studenti crea siti di fan di Justin Bieber.)
Di 'quello che vuoi su Bieber, Code Ed funziona - e le opinioni delle ragazze sull'informatica cambiano drasticamente dopo che hanno completato il programma. "Avevo sentito parlare di ragazzi e uomini che facevano tutti i siti Web", ha detto Taiya Edwards, 12 anni, che ha seguito il programma di Code Ed nel Bronx. "Ma ora so che le ragazze possono fare qualsiasi cosa un ragazzo possa fare."
Alla domanda se realizzerà un altro sito Web, ha risposto con enfasi: "Sì! Probabilmente ne farò uno con un consiglio per gli adolescenti. "
Code Ed non è l'unica organizzazione che insegna alle ragazze sull'informatica: ci sono gruppi regionali come Black Girls Code e Code Now, il programma nazionale Digigirlz di Microsoft offre seminari pratici per ragazze delle scuole superiori, campi e formazione online su argomenti tecnici come la costruzione di un sito Web e le Nazioni Unite hanno lanciato un portale Girls in ICT. E questi sono tutti sforzi estremamente importanti. Abbiamo solo bisogno di più.
Facciamo tutti parte della soluzione
Alcuni sostengono che insegnare alle ragazze a programmare non è così importante. "Le donne possono sempre assumere qualcuno per codificare per loro", dicono gli scettici.
Ma perché le donne dovrebbero andare a cercare qualcun altro a programmare per loro? Affidarsi a qualcun altro per costruire le tue idee significa che devi avere finanziamenti o essere disposto a rinunciare all'equità nella tua azienda. Saper programmare significa la differenza tra passare mesi a trovare il giusto co-fondatore tecnico e riuscire a tornare a casa e costruire la tua idea stasera.
Inoltre, fare investimenti per migliorare la pipeline delle donne nella tecnologia non va solo a beneficio della prossima generazione di ragazze, ma prepara la nostra economia per una spinta all'innovazione. La femmina Mark Zuckerberg è là fuori ed è in nostro potere assicurarsi che segua il suo sogno.
