Quando viveva nel Wyoming cinque anni fa lavorando al City Kids Wilderness Project, Savannah Cummins ha imparato come arrampicare. L'inverno successivo, mentre lavorava come addetto agli impianti di risalita in un resort vicino, disse ai suoi colleghi che voleva prendere anche l'arrampicata su ghiaccio. Alla fine, uno di loro le ha insegnato e presto si è innamorata di questo sport.
"Mi sono appassionato e non riuscivo a smettere!" Dice.
Ma solo un anno dopo ha dovuto smettere. Durante una visita in famiglia, si è unita a suo padre per un corso di fitness ad alta intensità e ha parzialmente slogato la spalla sinistra. Gli ordini del dottore? Chirurgia e sei mesi di riposo. Ciò significava anche niente arrampicata.
Quindi l'ha presa facilmente. Ma non stava lontana dalle montagne. "Adoro la semplicità che offrono", spiega. “Quando sono fuori, non ho il controllo di niente tranne me. Ho solo me stesso su cui fare affidamento. "
Cummins si unì ancora alle sue amiche quando salirono. Invece di arrampicarsi sulle rocce accanto a loro, però, ha fatto delle foto usando la fotocamera DSLR che aveva ricevuto come regalo di compleanno qualche anno prima. Fino a questo punto, non aveva saputo molto della fotografia. Ma con tutti questi nuovi tempi di fermo che si estendono davanti a lei, Cummins ha deciso di avventurarsi fuori dalla sua zona di comfort.
"Ho capito che questa era l'occasione perfetta per imparare qualcosa di nuovo", spiega. Quindi, ha giocato con le diverse impostazioni, perfezionando la sua tecnica lungo la strada.
Non appena terminato il periodo di riposo prescritto, Cummins ricominciò ad arrampicarsi, solo per ferirsi durante un viaggio alla Red River Gorge, un sistema di canyon nel Kentucky. "Durante la mia ultima salita della giornata, chiamata Fuzzy Undercling, ho afferrato una presa in una posizione divertente e ho sentito dei suoni laceranti nella spalla destra", condivide. Una risonanza magnetica ha confermato un'altra lacrima. Per evitare un intervento chirurgico, scelse un anno di terapia fisica.
Cummins non era elettrizzato: chi sarebbe? Ma questa volta, sapeva cosa fare mentre guariva. Ha aggiornato la sua macchina fotografica e ha ripreso a girare le avventure dei suoi amici. Due settimane dopo, ha venduto la sua prima foto per $ 30.
"All'epoca non mi rendevo conto che la fotografia potesse essere una carriera o addirittura qualcosa in cui sarei bravo", condivide Cummins. "Ma vendere quella prima foto mi ha dato l'ispirazione per continuare a inseguirla."
Circa sei mesi prima di vendere quella foto, Cummins non aveva lavorato. Aveva risparmiato abbastanza denaro dal suo lavoro in una palestra di arrampicata e come guida alpina Jackson Hole per impiegare un anno e mezzo per concentrarsi sull'arrampicata. Quando ha realizzato di essere piuttosto talentuosa nella fotografia, ha deciso di perseguirla a testa alta.
Quindi, ha iniziato a parlare con fotografi professionisti per saperne di più su come trasformarlo in un business. Ha assorbito il più possibile l'arte e l'industria e ha dedicato il più tempo possibile alla pratica. Quando ha iniziato per la prima volta, ha fatto da babysitter al lato per integrare la sua nuova passione. "Il babysitter ha permesso un programma flessibile", spiega, "il che significava che potevo uscire per continuare a scattare foto e spingermi come scalatore e fotografo. ”
In questi giorni, Cummins è un fotografo di avventura professionale indipendente. Viene pagata da clienti come Google, REI, Patagonia, The North Face e la rivista Climbing per fotografare atleti professionisti all'aperto e avventurosi nei loro elementi - in India, Groenlandia, Antartide e in tutto il mondo. Di recente è stata anche il volto della campagna Pixelbook di Google.
Uno dei suoi compiti preferiti era documentare la sua amica, Katie Bono, su una veloce salita di Denali, la montagna più alta del Nord America. Il tempo medio di risalita è di 21 giorni. Bono lo ha fatto in 21 ore.
Non commettere errori: ora che è completamente guarita (di nuovo), Cummins continua a salire. E sebbene non si consideri un'atleta professionista, è dannatamente brava. Dopotutto, deve essere in grado di tenere il passo con i suoi sudditi.
Tuttavia, non è così veloce come Bono. Quindi, per le riprese di Denali, ha scattato foto di Bono durante l'acclimatazione - abituandosi all'altitudine - viaggiando e riposando nei campeggi. E, naturalmente, ha anche catturato alcuni scenari mozzafiato.
Cummins crede che il suo successo come fotografo sia in parte dovuto al fatto che è una donna. "Quando stavo iniziando", spiega, "c'erano pochissime fotografe nel settore dell'arrampicata. Quindi, essere una donna che spara ad altre donne è stato un enorme vantaggio per avere un piede nella porta. ”
La lezione da trarre dalla sua storia non è che devi ferirti per inciampare nel percorso della carriera dei tuoi sogni. È che devi imparare a trasformare una battuta d'arresto in un ritorno, che è esattamente quello che ha fatto Cummins.
"A questo punto della mia vita", condivide Cummins, "non posso immaginare di fare nient'altro".
Per quelli di voi che vogliono seguire le sue orme e trasformare la fotografia in una carriera, Cummins avverte che è un percorso difficile da seguire. Ma ciò non significa che non dovresti farlo.
"Quando ti senti come se avessi fatto la scelta sbagliata o ti sentissi scoraggiato", dice, "ricorda che tutti la pensiamo così, anche i fotografi di maggior successo, e continuiamo".
