Quattro anni fa, Sabriya Stukes ha lasciato la sua cerimonia di inizio della scuola di specializzazione con una laurea, un dottorato in microbiologia e immunologia.
Avrebbe dovuto essere un giorno felice. Il più felice, in effetti! Voleva diventare una scienziata da quando era bambina. Ma per Stukes non è stata una giornata degna di essere celebrata.
Per sei lunghi anni, ha conosciuto i passi esatti da fare per guadagnare il suo dottorato di ricerca. Come persona orientata ai compiti, Stukes prospera quando c'è struttura. Dopo la laurea, non aveva idea di come scolpire il proprio percorso in avanti.
Inoltre, non aveva un posto dove vivere. Alcune settimane prima, ha messo le sue cose in deposito per prepararsi a trasferirsi con il suo ragazzo. Poi, inaspettatamente, si sono lasciati. Senza lavoro in fila e nessun posto da chiamare casa, Stukes si sentì completamente privo di emozioni. Quindi, d'impulso, volò a Seattle e trascorse tre settimane guidando lungo la costa occidentale.
"Nei film, tutti vanno in viaggio per trovare chiarezza", afferma Stukes. "Quando è finita, hanno un'epifania e sanno cosa fare dopo." Ma la sua vita non è un film. "Ero lì a Palm Springs, ancora piangendo, ancora sentendomi davvero perso e senza direzione."
Nonostante si senta piuttosto depressa, ha fatto progressi, navigando su Internet e raggiungendo la sua rete. Ha pagato. Ha trovato due nuovi coinquilini e due lavori a tempo pieno: un assistente di comunicazione per l'American Association for the Advancement of Sciences e un coordinatore del programma per BioBus, una società che aiuta gli studenti a saperne di più sulla scienza. Un lavoro era remoto, motivo per cui si è impegnata in entrambi.
Per i successivi quattro mesi, Stukes si svegliò all'alba e rimase sveglio fino a tardi per adattarsi a entrambi i lavori, oltre ad alcuni progetti freelance per una startup scientifica. Nel tempo libero che aveva, usciva con gli amici. Non ci volle molto perché questo stile di vita si ritorcesse contro.
"Ha davvero avuto un impatto su ogni singolo aspetto della mia vita", condivide Stukes. Non stava dormendo, né stava mangiando correttamente. E, ovviamente, non stava andando bene in nessuno dei suoi lavori.
"Ripensandoci, mi stavo assolutamente prendendo in giro", dice. "Tutti sapevano che qualcosa non andava."
I genitori di Stukes si preoccuparono così tanto che le diedero un ultimatum: cambia il tuo stile di vita o prenditi un anno sabbatico. Ha scelto la seconda opzione e ha smesso di funzionare, concedendosi tre mesi per "dormire, mangiare e rimettersi in carreggiata".
"So che è una cosa incredibilmente privilegiata da fare", dice. Ma era necessario per la sua salute mentale e fisica. Per fortuna, ha potuto farlo con il sostegno dei suoi genitori e il denaro che aveva risparmiato lavorando diversi lavori.
Stukes ha trascorso il suo tempo libero dal "journaling", trovandosi faccia a faccia con le storie che stavo raccontando di me stesso - e cercando di rendere la gentilezza con me stessa una priorità. "Quando ripensa a questi mesi, si rende conto di aver imparato non solo il potere che deriva dalla scelta di essere soli, ma anche cosa significa perdonare se stessa.
Foto di Stukes con i suoi genitori dopo aver difeso la sua tesi per gentile concessione di Sabriya Stukes.
Per le persone che sono incredibilmente esaurite ma non riescono a smettere di lavorare, Stukes suggerisce alcune cose, come parlare al proprio capo di una giornata di salute mentale (se ci si sente a proprio agio nel farlo), cercare una terapia e sentirsi a proprio agio e fiduciosi nel dire "no" in modo da poter dedicare tutta la propria attenzione alle cose a cui si dice "sì".
"Essere consapevoli del fatto che ti stai avvicinando al burnout è un dono", afferma Stukes. “Ma identificare i passi che devi compiere per correggere ciò viene fornito con la pratica. Essere in grado di dire "Ho bisogno di aiuto ma non so come sia" è un muscolo che devi costruire ".
Oggi, Stukes è vicedirettore del programma di Master in Medicina traslazionale presso il City College di New York, un nuovo programma di laurea che insegna a scienziati e ingegneri il processo di innovazione e commercializzazione medica. Ha molte responsabilità diverse, tra cui: guidare gli sforzi di reclutamento degli studenti, creare strategie di marketing digitale, sviluppare il curriculum e fornire tutoraggio sullo sviluppo professionale. Recentemente, è diventata anche professore a contratto e tiene un corso su come progettare e sviluppare tecnologie mediche migliori.
Ironia della sorte, fu durante il "radicale sabbatico" di Stukes (come lo chiama lei) che una delle sue connessioni professionali - il Decano della Grove School of Engineering del City College - le raggiunse. Si erano incontrati mesi prima, quando Stukes aveva richiesto un colloquio informativo. Apparentemente, ha impressionato il preside abbastanza da essere reclutato per questa nuova posizione.
Ma lei non ha accettato immediatamente. Scegliendo la vulnerabilità, disse al preside che non era pronta a ricominciare a lavorare. Con sua sorpresa, il preside capì. Tutto quello che voleva sapere era, quando poteva iniziare Stukes? Si sono accordati su gennaio 2016 e da allora è stata nel ruolo.
Se c'è una cosa che Stukes ha imparato negli ultimi anni, è questa: devi sempre proteggerti, sia che si tratti di negoziare salari più alti, chiedere aiuto, rimuovere persone tossiche dalla tua vita o semplicemente essere gentile con te stesso.
"Mi chiedo spesso: 'Mi sta aiutando o mi sta facendo del male ?'" Condivide Stukes.
Quindi, ti lascerò con un ultimo pensiero: mentre costruisci la tua strada verso il successo, comunque tu lo definisca, cosa stai facendo per proteggerti?
