Quando Damon Grimes e sua moglie Kristy Vance stavano aspettando il loro primo figlio, sapevano che la vita sarebbe diventata molto più complicata. Quello che non sapevano era che la parte più complicata potrebbe essere la navigazione in congedo parentale retribuito.
Si sono conosciuti a Chicago nel 2004 attraverso la fidanzata del suo compagno di stanza. Poco dopo essersi sposati nel 2010, si trasferirono nell'area di New York City e lavorarono entrambi per Unilever quando scoprirono di essere incinta della loro figlia, Avery.
Damon è Senior Brand Manager di Innovation di Unilever per Talenti, il che significa che può trascorrere gran parte della giornata assaggiando gelati e gelati. Chiaramente, questo è il miglior lavoro al mondo (prendilo a cuore; il sogno americano è ancora vivo e vegeto).
Ma non sono stati solo spruzzi e creme quando Damon e Kristy hanno avuto il loro primo assaggio di cercare di capire il congedo di maternità di Kristy. "Era molto più confuso di quanto avrebbe dovuto essere", dice.
All'epoca, Unilever offriva solo sei settimane di congedo di maternità, con la possibilità di richiedere prestazioni di invalidità a breve termine attraverso lo stato del New Jersey, che sarebbe durato altre sei settimane. Mentre Damon e Kristy erano più che felici di compilare i documenti necessari, è stato complicato e lungo.
E poi c'era il problema più grande: la disabilità può pagare solo così tanto, e Kristy portava solo circa $ 500 a settimana. Mentre questo sarebbe l'ideale in alcune parti del paese, è un'impresa quasi impossibile dato il costo della vita appena fuori New York City.
"Se volessi renderlo il più duro e difficile possibile", scherza, "questo è ciò che vorresti impostare".
Sostenere il cambiamento
Damon iniziò a fare i compiti e guardò cosa stavano facendo le altre grandi aziende con il congedo parentale. Molti leader del settore offrivano quattro mesi a tutti i nuovi genitori, sia le madri che i loro partner. Altre società erano altrettanto competitive.
Ha iniziato a scrivere e-mail alla sua leadership e risorse umane, vocalizzando ciò che doveva essere cambiato e sottolineando ciò che stavano facendo anche alcuni dei concorrenti dell'azienda.
"Erano confusi sul motivo per cui un ragazzo cercava di lamentarsi della politica sul congedo di maternità", afferma. Dopotutto, "Mia moglie non condivide il mio stesso cognome".
Mentre ci sono voluti un po 'per collegare i punti del perché era così appassionato di modernizzare la politica, si è rivelato efficace. "Ha colto le persone alla sprovvista, e ho troppi crediti per essere vocale di quanto non meriti davvero", ha detto.
Non sapeva che questo era già qualcosa nei lavori di Unilever, ma avvertire la leadership della difficile situazione delle mamme e dei papà che lavoravano potrebbe aver contribuito a portare la palla oltre la linea di porta.
Fare progressi nell'uguaglianza di genere
A metà del congedo di maternità di Kristy, Unilever ha annunciato che stava cambiando la politica della compagnia, aumentando il periodo di ferie da sei a 10 settimane e il nonno con la nuova politica.
"Non dimenticherò mai il giorno in cui HR mi ha chiamato", ha detto Kristy. "Avevo intenzione di tornare al lavoro tra 1 settimana, ma l'HR mi ha chiamato per dirmi che avevano prolungato il congedo di maternità e avevo altre 4 settimane da prendere! Ero così scioccato, ero senza parole. Che benedizione. Quelle ultime settimane erano ancora più significativi e mi sono letteralmente assorbito ogni secondo ".
In soli due anni e mezzo, Unilever è passato da 10 settimane di ferie pagate a 16. E ai padri sono state concesse quattro settimane di congedo di paternità, qualcosa che Damon non aveva nemmeno menzionato quando aveva presentato una petizione per qualcosa che avrebbe dovuto essere utile mamme che lavorano. Inoltre, Unilever ha una politica di lavoro flessibile, che offre ai dipendenti la possibilità di lavorare da casa o ovunque, quando necessario.
"Avere un posto di lavoro agile rende molto più facile essere un genitore attivo e un buon impiegato", aggiunge. E Kristy concorda: "Per noi mamme abbiamo bisogno di un forte sistema di supporto per farlo funzionare, ovviamente deve essere composto da altre persone e famiglie significative, ma anche dal tuo datore di lavoro".
Quando Unilever partecipò al movimento HeforShe per l'uguaglianza di genere sul posto di lavoro, Damon e altri uomini in ufficio, saltarono a bordo, creando il gruppo di lavoro maschile per capire come gli uomini possano essere migliori alleati delle loro controparti femminili. "Si tratta più di ascoltare e avere una normale conversazione su ciò che deve essere fatto e dove possiamo aiutare rispetto al solo presupporre che abbiamo tutte le risposte", dice Damon.
Bambini a bordo
Essere in grado di passare alla genitorialità così facilmente significava il mondo per Damon e Kristy. "L'ho considerato parte del mio lavoro come l'altro genitore", dice Damon, "assicurandomi che Kristy non abbia mai dovuto scegliere tra la sua carriera e l'essere una madre".
Questo settembre, la coppia accoglierà il loro secondo figlio, un ragazzo, e potranno respirare un po 'più facilmente sapendo che non dovranno compilare abbastanza documenti per riempire una discarica del New Jersey.
Damon assumerà i compiti notturni, qualcosa di cui è troppo felice per dare una mano. "Sono sempre stato il turno di notte", dice. "Posso sopravvivere con meno sonno di mia moglie."
Fortunatamente per lui, ci sarà un sacco di gelati nel congelatore per farlo rivivere nelle prime notti insonni.
