Come molti altri Millennial che sperano di entrare nel mondo della sicurezza nazionale, l'ho portato a Washington, DC, nel momento in cui avevo in mano il diploma di maestro. Una volta lì, mi sono unito in una frenesia mentre cercavo un lavoro che potesse soddisfare la mia fame intellettuale.
Alcune settimane dopo, un appaltatore della difesa mi ha assunto per eseguire le operazioni per un programma di addestramento al Pentagono. Ero responsabile della preparazione di alti funzionari del Dipartimento della Difesa per uno schieramento senza soluzione di continuità in Afghanistan, dove avrebbero poi servito come consulenti del governo afgano. Ero seduto in prima linea negli sforzi di politica estera degli Stati Uniti e della NATO in Asia centrale ed ero pronto per la sfida. In effetti, tutto ciò che avevo realizzato nella mia vita fino a quel momento era la preparazione per questa esatta opportunità. Io ero pronto.
Avevo anche 23 anni.
La mia eccitazione mi ha portato a superare le mie prime ore di lavoro. Ero estremamente educato, allegro e disponibile nei confronti della squadra molto più anziana che ero stato mandato a gestire. Il mio lavoro procedeva meravigliosamente fino a quando un funzionario, almeno 30 anni più anziano di me, mi interruppe a metà frase e mi chiese con sincera incredulità: "Quanti anni hai?"
Anche se mi aspettavo di sentire quella domanda ad un certo punto, mi ha comunque fermato morto nelle mie tracce. Non avevo previsto quanto avrebbe fatto male o quanto personalmente l'avrei preso.
Nelle prossime settimane continuarono ad arrivare riferimenti all'età. Ho sentito tutto da "Sembri mia nipote" a "Sei ancora abbastanza grande da ricordare l'11 settembre?" E "Ho finito il burro di arachidi: potresti correre e prenderne ancora?"
Nessun rispetto, e non potevo esattamente simulare le rughe.
È stato scoraggiante vedere che la mia età stava minando la mia reputazione e identità sul posto di lavoro, ma ero determinato a non lasciare che dettasse la mia performance. Durante questo viaggio di gestione di un gruppo di persone che erano considerevolmente più grandi di me, ho scoperto alcune preziose intuizioni.
1. Essere un comunicatore efficace
Essere un grande comunicatore significa sapere quando ascoltare e quando condividere. Nelle prime conversazioni con i membri del mio team, la mia mente avrebbe accelerato i punti che sentivo di dover fare per ribadire che ero capace. Dopo un po 'mi sono reso conto che tutti, da tutte le parti, sentivano che le loro idee e opinioni venivano respinte. Ci è voluto uno sforzo consapevole per calmare la voce nella mia testa che voleva mettersi alla prova, ma farlo è valsa la pena perché mi ha permesso di sentire davvero quello che stavano dicendo e di elaborarlo. Se i tuoi colleghi si sentono apprezzati, rispettati e ascoltati, noteranno la tua maturità, non la tua età.
2. Valorizza il tuo personale
Gli anziani non significano sempre più saggi, ma ciò che di solito significa è più esperto. Un grande manager sa come sfruttare i punti di forza del proprio team ed è per questo che è fondamentale dedicare del tempo a conoscere il proprio personale come individui. Identifica i loro talenti e punti di forza unici e cerca modi per incorporare le loro opinioni e onorare i loro doni. Brillerai più luminoso come leader quando ogni singolo membro del tuo team avrà l'incoraggiamento e gli strumenti per brillare.
3. Concentrati sui risultati, non sul processo
Ogni persona ha una serie diversa di esigenze che devono essere soddisfatte per prosperare. È più importante che mai prestare attenzione alle esigenze del personale ed evitare di giudicarle. Una volta avevo un dipendente che aveva bisogno di musica ad alto volume per concentrarmi. Non riuscivo a capire un simile processo, ma gli ho dato il vantaggio del dubbio: ha ottenuto il mio grande ufficio in modo che potesse lavorare in solitudine forte e mi sono trasferito in uno spazio più piccolo con altri membri del mio team. Alla fine, il suo lavoro è stato stellare, quindi perché no?
Abbandona il tuo ego e metti al primo posto la capacità della squadra di avere successo.
4. Preparati a rispondere alla domanda sull'età
La buona notizia è che è illegale per qualcuno chiedere la tua età sul posto di lavoro. La cattiva notizia è che la gente lo chiede comunque. Con questo in mente, prendi in seria considerazione come vuoi rispondere all'inevitabile domanda in modo da non farti prendere alla sprovvista. Se la tua squadra ti vede apparire come un cervo nei fari, rafforzerai il sospetto che non riesci proprio a gestire il grande lavoro che ti aspetta.
Se non vuoi rivelare la tua età ma non vuoi essere spiacevole, sorridi e scherzosamente dì qualcosa come "abbastanza vecchio per fare il lavoro". Se hai dimestichezza con la condivisione, vai avanti! Comunque scegli di gestirlo, preparati alla domanda, rispondi con fiducia e vai avanti. Il punto è evitare di lasciarlo diventare un argomento per continue speculazioni. Per fare ciò, ottieni una risposta autentica ben ponderata prima che si presenti la domanda sull'età in modo da essere in una posizione migliore per controllare la conversazione.
5. Diventa una fonte di calma
Gli studi dimostrano che essere stressati sul posto di lavoro porta a problemi di concentrazione, disorganizzazione e persino rabbia. Troppo spesso, l'umore in ufficio è dettato dal temperamento del manager. Un mio amico aveva una volta un giovane manager estremamente capace, ma era facilmente sopraffatta e spesso lasciava che la sua frustrazione si riversasse sul resto della squadra. Mentre ci sono manager di tutte le età che condividono questo tratto, la sua giovinezza e inesperienza hanno sopportato il peso della colpa, e il suo staff ha iniziato a cercare la leadership di fatto altrove nell'azienda.
Linea di fondo? Se sei caotico e insicuro di te stesso, il tuo staff lo prenderà in carico. Se puoi essere una fonte di calma, calma e ragione per la tua squadra, la tua età non avrà importanza.
6. Cerca il rispetto, non l'approvazione
Machiavelli disse che avrebbe preferito essere temuto piuttosto che amato. Mentre credo che ci sia stata una certa saggezza in The Prince , non sostengo instillando paura nei tuoi dipendenti. Tuttavia, credo che ci sia una differenza significativa tra rispetto e amore, e quando si tratta del trattamento del capo da parte dei dipendenti, una buona parte del primo è sempre la migliore.
Ottenere quel rispetto da loro dipende da te. Lascia a casa il tuo io sociale, quello che cerca l'approvazione e deve essere apprezzato. L'ufficio non è il momento o il luogo dove trovare il tuo nuovo migliore amico o compagno di allenamento.
Ad esempio, se un dipendente arriva con un ritardo di 10 minuti a una riunione, scusandosi abbondantemente e semplicemente dite "nessun problema", gli altri dipendenti noteranno. Questi cambiamenti sono spesso impercettibili al momento, ma nel tempo, cercare l'approvazione o l'accettazione del proprio personale dà l'impressione di essere un pushover, o peggio, di aver paura di offenderli. Se sei guidato dalla necessità di essere apprezzato, i tuoi dipendenti inizieranno inevitabilmente a chiedersi chi è effettivamente responsabile.
Infine, ricorda che potresti essere giovane, ma se sei in una posizione di leadership, è probabile che tu abbia dedicato la tua vita finora a perfezionare il tuo dono speciale. C'è un aneddoto su una signora che ha visto Picasso scarabocchiare brevemente su un tovagliolo in un ristorante: ha chiesto di comprarlo da lui, e lui ha detto, "certo, saranno $ 100.000". Era sbalordita dal prezzo, e ha commentato che gli erano bastati cinque minuti per creare il disegno. Picasso rispose: "No, mi ci è voluto per tutta la vita."
Non permettere mai alle percezioni dell'età degli altri di diluire il valore delle ore di vita che hai dedicato al tuo dono, alle tue capacità e alla tua leadership.
