Bob era una di quelle persone immediatamente simpatiche che rendono piacevole andare al lavoro. Era un collega gentile, divertente, premuroso e solidale. Inoltre, è venuto da me con un curriculum stellare e grandi riferimenti. Sembrava un A-plus, e io ero elettrizzato all'idea di essere il suo manager.
C'era solo un problema: il suo lavoro era terribile. Aveva lavorato per settimane a un progetto. Ma quando ho rivisto il documento su cui stava lavorando con tanta diligenza, sono rimasto scioccato nello scoprire che era totalmente incoerente, una specie di insalata di parole. E ripensandoci, mi sono reso conto che anche Bob sapeva che il suo lavoro non era abbastanza buono: la vergogna nei suoi occhi e le scuse nel suo sorriso quando me lo ha consegnato erano inconfondibili
Fermiamoci qui per un secondo. Se sei un manager, sai già che questo è stato un momento cardine nella nostra relazione.
Il lavoro di Bob non era nemmeno abbastanza vicino. Eravamo una piccola compagnia, che lottava per rimetterci in piedi e non avevamo larghezza di banda per rifare il suo lavoro o rimediare al gioco. Lo sapevo in quel momento, eppure, quando mi sono incontrato con lui, non riuscivo a risolvere il problema. Mi sono sentito dire a Bob che il lavoro era un buon inizio e che l'avrei aiutato a finire. Lui sorrise incerto e se ne andò.
Quello che è successo? Innanzitutto, Bob mi piaceva e non volevo scendere troppo duro con lui. Era sembrato sufficientemente nervoso durante l'incontro quando abbiamo esaminato il suo documento che temevo potesse anche piangere. Perché a tutti piaceva così tanto, mi preoccupavo anche che se avesse pianto, tutti avrebbero pensato che fossi una persona orribile.
In secondo luogo, a meno che il suo curriculum e i riferimenti non fossero falsi, in passato aveva fatto un ottimo lavoro. Forse era stato distratto da qualcosa a casa o non era abituato al nostro modo di fare le cose. Qualunque sia il motivo, mi sono convinto che sarebbe sicuramente tornato al livello delle prestazioni che gli aveva procurato il lavoro.
Terzo, per ora potrei risolvere il documento da solo, e sarebbe più veloce che insegnargli a riscriverlo.
Vediamo innanzitutto come le mie azioni (o la loro mancanza) hanno influenzato Bob. Ricorda, sapeva che il suo lavoro non era buono, e quindi il mio falso elogio gli ha solo fatto un casino. Gli ha permesso di ingannare se stesso pensando di poter continuare lungo lo stesso percorso, cosa che ha fatto. Non avendo affrontato il problema, avevo rimosso l'incentivo per lui a provare di più e lo inducevo a pensare che sarebbe andato tutto bene.
È brutalmente difficile dire alle persone quando si rovinano. Non vuoi ferire i sentimenti di nessuno - dopotutto sei umano - e non vuoi che quella persona o il resto della squadra pensi di essere un idiota. Inoltre, ti è stato detto da quando hai imparato a parlare: "Se non hai niente di carino da dire, non dire niente". Ora, all'improvviso, è il tuo compito dirlo. Devi annullare una vita di allenamento.
Dopo questo primo incontro con Bob, ho continuato a fare lo stesso errore ancora e ancora per 10 mesi. Come probabilmente saprai, per ogni lavoro secondario che accetti, per ogni termine mancato che lasci scivolare, inizi a provare risentimento e poi rabbia. Non pensi più che il lavoro sia cattivo: pensi che la persona sia cattiva. Questo rende più difficile avere una conversazione uniforme. Inizi a evitare di parlare con la persona.
E, naturalmente, l'impatto di questo non si è fermato con Bob: altri nel team si sono chiesti perché ho accettato un lavoro così scarso, ma, seguendo il mio esempio, hanno anche cercato di coprirlo. Avrebbero corretto gli errori che aveva commesso e fatto o rifatto il suo lavoro, di solito quando avrebbero dovuto dormire.
La copertura per le persone è talvolta necessaria per un breve periodo di tempo, ad esempio se qualcuno sta attraversando una crisi. Ma quando va avanti troppo a lungo inizia a fare fatica. Le persone il cui lavoro era stato eccezionale hanno iniziato a diventare sciatte. Abbiamo perso le scadenze chiave.
Sapendo perché i colleghi di Bob erano in ritardo, non gli ho dato troppo tempo. Poi hanno iniziato a chiedersi se sapessi la differenza tra grande e mediocre; forse non ho nemmeno preso sul serio le scadenze mancate. Come spesso accade quando le persone non sono sicure che la qualità di ciò che stanno facendo sia apprezzata, i risultati hanno iniziato a soffrire, e così anche il morale.
Mentre affrontavo la prospettiva di perdere la mia squadra, mi sono reso conto che non potevo più rimandare. Ho invitato Bob a prendere un caffè con me. Si aspettava una bella chiacchierata, ma invece, dopo alcune false partenze, l'ho licenziato. Ora, entrambi eravamo rannicchiati miseramente sui nostri muffin e lattes.
Dopo un silenzio lancinante, Bob spinse indietro la sua sedia, metallo stridendo sul marmo, e mi guardò dritto negli occhi e chiese:
Perché non me l'hai detto ?
Mentre quella domanda mi tornava in mente senza una buona risposta, mi fece una seconda domanda: “Perché nessuno me lo ha detto? Pensavo che ti importasse di me! ”
Era il punto più basso della mia carriera. Avevo commesso un'intera serie di errori e Bob stava per cadere. Non solo il mio precedente elogio era falso, ma non avevo mai criticato Bob. Inoltre non gli avevo mai chiesto di darmi un feedback, il che avrebbe potuto consentirgli di discutere e forse trovare una soluzione.
Peggio ancora, non ero riuscito a creare una cultura in cui i colleghi di Bob gli avrebbero fatto la cortesia di dirgli quando stava uscendo dai binari. La coesione della squadra si stava spezzando, e questo ha dimostrato nei nostri risultati. La mancanza di elogi o critiche utili ha avuto effetti assolutamente disastrosi sulla squadra e sui nostri risultati e, sfortunatamente, ciò ha comportato il fallimento della mia azienda poco dopo.
Dare feedback è difficile, ma devi farlo se ti preoccupi sia del successo della tua squadra, sia del tuo. Potrei non essere in grado di tornare indietro e dire a Bob la verità, ma hai ancora tempo per prendere la decisione di essere un manager onesto e aperto a tutti i tuoi rapporti diretti. E spero che tu lo faccia.
Se hai bisogno di un ulteriore impulso di fiducia durante questa conversazione, questo articolo e questo articolo sono entrambi ottimi punti di partenza.
La cosa più importante da ricordare è che questa conversazione non è mai facile da avere, ma ne vale la pena.
Questo estratto è stato adattato dal libro Radical Candor: Be a Kick-Ass Boss Without Losing Your Humanity , che è stato pubblicato negli scaffali nel marzo 2017. È stato ripubblicato qui con il permesso.
