Tutti, e intendo tutti, stanno lavorando a un libro. Per alcuni, è solo una scintilla di un'idea che non è ancora arrivata alla carta; per altri, sono migliaia di parole nascoste in un cassetto o salvate su un vecchio laptop. Ad ogni modo, la stessa domanda è destinata a sorgere alla fine: cosa ci vuole per pubblicare questa cosa?
Dopo anni passati a leggere proposte per un'agenzia letteraria e un editore di Big Six (compreso tutto, dai libri fantastici che sono stati bombardati a titoli che odiavo ma che tutti gli altri nel mondo adoravano), posso tranquillamente dire: non esiste un modo semplice per pubblicare e diventare un autore di successo. È uno strano, lungo raggio, ma - per fortuna! - Ci sono alcune cose che puoi fare per aiutarti nel tuo viaggio. Ecco il consiglio che do a ogni aspirante autore.
Leggere. Un sacco.
Più specificamente, leggi nel tuo genere. Devi sapere che aspetto hanno i buoni libri, così puoi prendere nota di ciò che li rende così efficaci e incorporare queste cose nella tua scrittura. Ma non limitarti ai best-seller: leggere libri mediocri e persino cattivi può essere altrettanto utile mostrandoti dove gli autori mancano il segno e quali passi comuni evitare.
Inoltre, tutti i generi - dal romanzo all'auto-aiuto alla finzione letteraria - hanno alcune convenzioni di cui dovresti essere consapevole come autore. Leggendo i libri pubblicati nel tuo genere, sarai in grado di fare alcuni paragoni utili: il tuo personaggio YA è troppo giovane? Il tuo romanzo per nuovi adulti è troppo casto? La tua narrativa letteraria è troppo bassa con un'angoscia maschile di 20 anni?
Se non sei in qualche modo alla pari con gli standard del tuo genere (ad esempio, se il tuo protagonista di 25 anni legge come un dodicenne o i tuoi colpi di scena sono cloni dell'unico libro che hai letto), non importa quanto sia buona la tua scrittura: gli editori noteranno e ti respingeranno immediatamente. Gli editori acquistano libri perché li adorano, ma devono anche essere in grado di venderli ai lettori - e se la cameriera impertinente nel tuo romanzo d'amore muore di consumo invece di sposare il Duca, tutti abbiamo un problema.
Scrivi l'intero libro
Non sperare di vendere un editore solo per un'idea: gli agenti non cattureranno nuovi clienti senza un manoscritto completo e la maggior parte delle case editrici non accetta invii senza agente. (E onestamente, se un editore accetta di prendere il tuo libro senza un agente, allora devi preoccuparti della possibilità di un contratto predatorio, quindi consiglio sempre agli autori di rivolgersi a un agente per avere un esperto dalla loro parte.) Al di fascia bassa, i libri per adolescenti e adulti di solito vanno da 80.000 a 100.000 parole, anche se alcuni arrivano fino a duecentomila (ti sto guardando, Harry Potter ).
L'unica eccezione alla regola "scrivilo prima" è la saggistica: con questo genere, puoi interrogare un agente con solo una struttura e alcuni capitoli di esempio. (Le memorie non contano come saggistica in questo senso - scusa.)
Detto questo, gli autori di saggistica di solito non vengono raccolti solo per la loro scrittura, ma anche a causa della loro piattaforma personale e delle connessioni esistenti. Come in, non importa quanti grandi consigli hai per le donne in affari se non hai la piattaforma di Sheryl Sandberg da cui venderlo. E le storie di grandi dimensioni sono di solito scritte da giornalisti e professori, persone che hanno trascorso anni a dimostrare la loro esperienza e a scrivere braciole. Quindi, se hai intenzione di seguire questa strada, tieni presente che la costruzione di quel tipo di pubblico può richiedere anche più tempo rispetto alla stesura di un intero romanzo.
Accetta che la pubblicazione sia lenta
In genere, gli editori acquistano libri un anno o più prima che vengano effettivamente pubblicati. Quindi, se hai venduto il tuo libro domani, potresti averne una copia finita tra 18 mesi, se sei fortunato. Gli editori devono consentire più riscritture e molto tempo per allineare pubblicità, vendite e marketing. In breve, il tuo libro potrebbe impiegare molto tempo a vedere la luce della libreria.
Ora, se stai scrivendo un secondo o un terzo libro, potresti avere una finestra più corta - in alcuni generi, il tuo editore potrebbe voler pubblicare alcuni libri in rapida successione o potrebbe aver accettato un numero di titoli in una serie mentre le stai ancora scrivendo, accorciando la finestra tra presentazione del manoscritto e pubblicazione. Oppure, se un evento attuale fa improvvisamente aumentare la richiesta del tuo libro - se sei un astrobiologo, diciamo, e SETI trova la prova della vita aliena - la tua data di vendita sarà probabilmente anticipata abbastanza velocemente. Altrimenti, devi abbracciare il ritmo del mondo dell'editoria: le cose accadono. Infine.
Non inseguire le tendenze
Tenendo presente questo lungo lasso di tempo, renditi conto che anche se la tua idea di libro fosse completamente unica quando hai iniziato a scrivere, quando lo metterai effettivamente sugli scaffali, il tuo triangolo amoroso distopico o il triangolo amoroso dei vampiri o il triangolo amoroso degli zombi sarà modo, molto obsoleto. (Ho già detto che la pubblicazione è lenta?) Questo non vuol dire che una bella storia non scoppierà comunque, ma ci sono solo così tanti romanzi sexy sulle sirene che un agente o editore - o il pubblico, per quella materia - può leggere senza i loro occhi si illuminano.
Se hai davvero una passione per qualcosa di popolare e hai una storia unica da raccontare, provaci. Ma diffidare di scrivere un tagliabiscotti, un romanzo di moda in bianco per il solo scopo di scrivere qualcosa di trendy. Quando lo farai uscire nel mondo, sarà così esagerato che nessuno vorrà leggerlo - e avrai passato un anno della tua vita a scrivere qualcosa che non ti piace davvero.
Non farlo per i soldi
Non posso dirvi quante volte, dopo qualche drink all'happy hour, ho sentito qualcuno dire: "Sto solo scrivendo un romanzo di YA e guadagnerò un sacco di soldi." Questo è il mio spunto per tirarmi fuori una penna, un tovagliolo e le mie abilità matematiche di base e schiacciare alcuni sogni. (Questo potrebbe anche essere il motivo per cui nessuno vuole uscire a bere qualcosa con me.)
Con un accordo editoriale tradizionale, otterrai un anticipo sui diritti d'autore quando vendi il tuo libro a un editore. Gli avanzamenti dei libri possono variare notevolmente a seconda del produttore, del genere, dell'ampiezza della rete e del pubblico esistenti e di numerosi altri fattori. Puoi ottenere fino a $ 2.000 o fino a $ 2 milioni (indovina quale è più probabile), ma in entrambi i casi, pagherai il 15% di questo al tuo agente e il resto verrà pagato in terzi o trimestri nel prossimo un paio d'anni. Quindi anche un anticipo di $ 200.000 non finirà per essere la manna che hai immaginato.
Dopo l'anticipo, guadagnerai una royalty su ogni copia venduta, ma devi prima "guadagnare" l'anticipo, quindi se hai un anticipo di $ 2.000 e guadagni un dollaro in royalties per ogni copia venduta, non lo farai vedere un altro assegno fino a quando non hai venduto 2.000 copie. Come gli anticipi, i tassi di royalty possono variare ampiamente e molti autori non vedono mai un altro dollaro dopo il loro anticipo.
Se decidi di autopubblicare, è possibile ottenere un tasso di royalty migliore rispetto a quello della maggior parte degli editori tradizionali, ma dovrai rinunciare a un anticipo e dovrai concentrarti su molto di più che scrivere: dovrai gestisci il tuo copyediting, creazione di copertine, marketing, pubblicità e vendite. Mentre Amanda Hocking, Hugh Howey e ovviamente EL James hanno dimostrato che è possibile spostare un sacco di copie da soli, quel livello di successo non è affatto la norma. In effetti, la metà di tutti gli autori autopubblicati ha guadagnato meno di $ 500 nel 2011, quindi dovrai decidere se ne vale la pena.
Tutto questo per dire: la pubblicazione è lo schema get-rich-quick più lento possibile (in cui probabilmente non diventerai ricco). Entrare nella pubblicazione di grandi somme di denaro è come diventare un attore di primo piano: essere di talento aiuta sicuramente, ma la fortuna gioca un ruolo importante e le probabilità non sono a tuo favore.
Ma se ami scrivere e se sei disposto a dedicare tempo ed energie per farlo bene, provaci. Una bella storia di grandi personaggi, raccontata bene, verrà venduta ogni volta.
