Se lo fai nel modo giusto, inevitabilmente raggiungerai il punto durante una carriera da freelance quando è il momento della decisione: continui a fare la cosa da freelance o cresci in qualcosa di più grande di te? (A proposito, non c'è una risposta giusta.)
È lì che sono stato tre anni fa quando ho avuto la fortuna di fare squadra con il mio socio in affari che si trovava allo stesso incrocio. Da allora, la nostra boutique di servizi creativi è cresciuta per lavorare con alcuni dei più grandi marchi del mondo. Abbiamo riunito un team di talento che si esibisce a livelli ben al di là di qualsiasi cosa io possa mai fare come individuo. È stato incredibilmente gratificante, ma è stato anche incredibilmente difficile.
Passare dallo spettacolo individuale alla piccola impresa non è così semplice come "Più persone più risorse equivalgono a secchi di denaro". Esiste un grande mondo spaventoso di responsabilità e stress che ne deriva - e la maggior parte di ciò è legato alla corsa l'azienda stessa.
Come qualcuno che è passato di recente dal libero professionista alle piccole imprese, non posso dire di avere tutte le risposte. Ma posso condividere alcuni suggerimenti per evitare le mine più grandi che abbiamo fatto esplodere lungo la strada. Se stai pensando al passaggio, osserva dove passi.
1. Sappi che il tuo più grande cliente è l'azienda
Gestisco uno studio di design e interattivo, ed è incredibile quanto poco facciano la progettazione o la programmazione. Trascorro la maggior parte dei giorni gestendo progetti, incontrando clienti, scrivendo proposte, arte dirigendo i miei designer e ottenendo al mio team tutto ciò di cui ha bisogno per svolgere il lavoro. Nel frattempo, il mio partner paga il nostro personale e i nostri venditori, scrive contratti e gestisce i libri. Eccoci qui, due designer che fanno quasi tutto tranne il design.
Sono più un manager di quanto avessi mai pensato di essere? Sì. Amo ancora quello che faccio? Assolutamente. Per me, essere circondati dal tipo di lavoro che facciamo è un brivido anche se non sono sempre io quello a dare il massimo. Ma è un compromesso che devi essere a tuo agio. Devi amare abbastanza il contenuto della tua professione prescelta da essere OK, non sempre fare ciò che fa.
2. Assemblare un team di consulenti
Il primo "assunzione" di North Street è stato un contabile che ci ha consigliato su tutto, dal tipo di entità aziendale che dovremmo essere al software di contabilità. Quindi, abbiamo chiesto a un avvocato di mettere insieme i nostri contratti, accordi con i dipendenti e altri documenti. Questa roba è intelligente da avere come libero professionista, ma è essenziale come azienda. Non è possibile pagare dipendenti o stipulare contratti ad alto rischio con documenti "legali" che citi da una ricerca su Google. Non provare a fare queste cose da solo: paga gli esperti per preoccupartene.
Inoltre, cerca mentori: persone che puoi chiamare quando sei sconcertato su come gestire un determinato cliente o situazione. Ho avuto la fortuna di fare amicizia con il proprietario di un'agenzia interattiva molto più grande e di maggior successo della mia. Ha affrontato il guanto di problemi che possono brutalizzare un'azienda come la mia e uscire dall'altra parte sorridendo. Prendo il suo cervello il più spesso possibile e non so cosa farei senza le sue intuizioni.
3. Impara a dire di no
Quando ero un libero professionista, ho assunto ogni singolo lavoro che mi veniva incontro. Se un cliente difficile desiderasse creare un intero sito Web, con un budget limitato, entro martedì prossimo? Erano soldi e lo prenderei. Ma, ora che ho un business e una linea di fondo, sono passati i giorni in cui posso tirare una maratona di tutti i vicini per finire un progetto per il quale non mi viene adeguatamente compensato. Si scopre che tutti i night sono molto costosi quando paghi le persone.
Ci sono molti clienti là fuori che non vogliono pagare un prezzo equo, che non rispettano la quantità di lavoro richiesta per un progetto o che credono chiaramente di conoscere il tuo mestiere meglio di te. Questi clienti ti affonderanno. Trascorrerai più tempo ed energia di quanto ti venga pagato (probabilmente in perdita), probabilmente perderai la calma e abbai al cliente una o due volte (mai buono da fare, soprattutto di fronte ai dipendenti), e alla fine probabilmente finirai con qualcosa che non avresti mai messo vicino al tuo portafoglio. Qual e il punto? Sono stato bruciato da questo tipo di lavoro prima. Ora riesco a individuarli a un miglio di distanza e non ho problemi a guidare North Street nella direzione opposta.
Ci vuole disciplina per buttare via i soldi, ma dire "no" salverà il tuo business.
4. Mettere in atto i processi
Per il primo anno e mezzo eravamo in affari, North Street ha operato come un gruppo di diversi liberi professionisti facendo le cose in modo molto diverso. Conosci il drago a tre teste dei film Godzilla? Eravamo noi. Con la cattiva comunicazione e la disorganizzazione che imperversavano, eravamo inefficienti e frustrati e il nostro lavoro ha sofferto.
Ci è voluto un po ', ma ora abbiamo un'infrastruttura. Utilizziamo servizi come Freshbooks per la fatturazione e Teambox per la gestione dei progetti. Usiamo Dropbox e Git per condividere file e codice Photoshop. Trascorrere del tempo nel processo anziché nel prodotto può sembrare dispendioso quando lo si avvia e si avvia per la prima volta, ma prometto che vale la pena investire. Siamo più efficienti e coerenti che mai e migliori in ciò che facciamo di conseguenza.
5. Domanda, definizione e distinzione
North Street ha iniziato come due liberi professionisti con più lavoro di quello che potevamo gestire da soli. Due anni dopo, abbiamo colpito una patch lenta e ci siamo resi conto di non esserci mai fermati e ci siamo chiesti cosa sia North Street o che rappresenti. Quando i potenziali clienti si chiedevano perché avrebbero dovuto assumerci al posto del ragazzo successivo, non avevamo molte risposte.
Come libero professionista, puoi fare molta strada pattinando da referral a referral. Non è necessario un mantra o una dichiarazione di missione quando sei il ragazzo che ha creato il sito Web per il fratello del potenziale nuovo cliente che ti ha appena chiamato di punto in bianco (e tu sei l'unica persona che sta chiamando).
Come piccola impresa, tuttavia, sei spesso una delle tante soluzioni che un potenziale cliente sta prendendo in considerazione. Quindi, cosa ti rende diverso dalle altre aziende esattamente come la tua, e perché dovrebbero assumere la tua squadra di tre, cinque o 10 persone anziché i talenti di un singolo libero professionista?
Due anni dopo, ci siamo presi una pausa per guardarci dentro e inventare una serie di istruzioni che avrebbero definito i nostri valori e il nostro lavoro. Quello divenne:
- Essere intelligenti
- Sii accurato
- Sii agile
- Essere onesti
- Stai davanti alla curva
- Sii lì per i nostri clienti
Questa missione - che si evolve nel tempo come facciamo noi - serve a mantenere i diversi pezzi che compongono North Street concentrati sul perché facciamo ciò che facciamo. Non siamo più una collezione di liberi professionisti. Siamo qualcosa di più grande, diverso e migliore.
