Quando dico alla gente che vivo in Sudafrica e lavoro su un'iniziativa per l'HIV / AIDS, di solito mi vedono fare un lavoro pseudo-missionario, lavorando duramente in orfanotrofi per salvare bambini malati.
In realtà, il mio giorno medio consiste in teleconferenze, riunioni e fogli di calcolo. Ho acqua calda ed elettricità, posso accedere a Internet (beh, la maggior parte delle volte) e c'è un ristorante di sushi nel mio isolato. E, con grande sorpresa dei miei amici, indosso una gonna e tacchi alti per lavorare.
Ma nonostante questi comfort familiari, adattarsi a un ambiente professionale straniero non è privo di sfide, e sicuramente ho imparato alcune lezioni inaspettate lungo la strada.
Una nuova serie di norme
Come straniero, avrai un modo diverso di fare le cose e dovrai adattarti a una nuova serie di norme. Nella mia situazione, ciò comprendeva tutto, dalla comprensione dell'importanza dei saluti e dei titoli adeguati alla comprensione delle complessità sociali e politiche relative all'HIV / AIDS.
Uno dei principali adattamenti è stato imparare a stabilire relazioni solide con i miei colleghi sudafricani prima di immergermi nel lavoro. In quanto americano e newyorkese, ho la tendenza a voler fare affari. Ma in Sudafrica, le relazioni interpersonali e il rispetto hanno la massima importanza: sono valutate al di sopra dell'efficienza e devono essere stabilite prima di ogni altra cosa. Prendersi il tempo di salutare correttamente qualcuno e chiedere come sta non è un'opzione; è una necessità.
Non è facile percorrere la linea sottile tra efficienza e diplomazia e non esiste una formula semplice per trovare l'equilibrio. Ci vuole pazienza, tatto sul posto, diplomazia e, soprattutto, tempo.
Scegli le tue battaglie
Prendi "Africa time", ad esempio. Sono arrivato ad accettare che una riunione delle 9:00 qui inizierà quasi sempre dopo le 9:30. Ma il gioco è cambiato quando c'erano altri individui stranieri coinvolti. Quando un collega sudafricano si è presentato ripetutamente in ritardo alle riunioni di un gruppo di lavoro da me guidato, ho iniziato a ricevere lamentele da altri partecipanti non sudafricani (una e-mail diceva: "sta scherzando?"). Mentre ero arrivato a capire il "tempo dell'Africa", i rappresentanti di altre organizzazioni internazionali non lo sapevano e avevamo bisogno che fossero felici per poter fare progressi in gruppo.
Alla fine, ho deciso di concentrarmi su ciò che stavamo effettivamente cercando di ottenere e valutare ciò che poteva ostacolarlo. Per quanto mi sentissi a disagio nel sollevare il problema, ho confrontato il mio collega con il suo ritardo ricorrente, il che stava rendendo sempre più difficile per i membri del team prendere sul serio il lavoro. La conversazione è stata leggermente dolorosa e non era elettrizzato, ma dopo non è mai stato in ritardo a una riunione.
Ricordando il quadro generale
Il pericolo di frustrazione lavorativa durante il lavoro all'estero è che può facilmente contagiare un attacco di nostalgia di casa e indovinare di nuovo la tua decisione di trasferirti. In quei casi, ho trovato utile ricordare il quadro generale e perché ero lì per cominciare. Se ti sei trasferito in un altro Paese per lavoro e hai sacrificato la tua vita a casa, hai senza dubbio una passione di fondo. È facile perdere di vista quella passione quando hai nostalgia di casa, confuso e di fronte a una pila di fogli di calcolo Excel e e-mail senza risposta. Ma è essenziale riconnettersi con ogni tanto.
Per me, mi ha aiutato a prendere le cose con un po 'di sale, a scegliere di ridere invece di piangere e a celebrare piccoli traguardi anziché picchiarmi per non aver risolto l'HIV / AIDS in Sudafrica. L'anno passato ha avuto la sua parte di shock culturale e frustrazioni, ma i momenti difficili sono compensati da quelli gratificanti, i momenti in cui ricordo che, alla fine, non c'è molto che ci differenzia come esseri umani.
Dopotutto, proviamo tutti dagli stessi antenati africani, di cui sono abbastanza certo operato in modo beato nel "tempo dell'Africa".
