La Birmania (o Myanmar) è uno dei paesi più dinamici e affascinanti della Terra. E dal momento che la sua recente "apertura" (leggi: revoca delle sanzioni e rilascio di più visti turistici), tutti, da Anthony Bourdain al New York Times, stanno pubblicizzando il paese come il posto dove andare nel 2013.
Ma la Birmania è più di una destinazione turistica sulla pista per backpacker o un hotspot presente in Travel & Leisure . Il paese ha una storia ricca, polarizzante e brutale, un'eredità che dura ancora oggi. E mentre lo spostamento verso una Birmania aperta era impensabile anche cinque anni fa, ha ancora molta strada da fare prima che diventi una democrazia e la sua gente possa sperimentare la vera libertà.
Per me, è uno dei paesi più avvincenti e resistenti al mondo. Ho viaggiato attraverso il paese in un momento di forte rivoluzione e disastro naturale e ho anche imparato a conoscere le sfide della vita quotidiana. Mentre il mondo applaude per la nuova e aperta Birmania, rimango cauto, sia per il governo birmano che per il nuovo "sviluppo", ma sono ottimista su come l'eliminazione delle restrizioni ai viaggi consentirà ai viaggiatori di conoscere il paese e comprendere la popolazione locale.
Se hai la curiosità e l'intrepido spirito di andare, ecco alcune cose importanti da tenere a mente.
Conosci la tua storia
Certo, non c'è modo di condividere la storia birmana in 100 parole. Ma prima di visitare, è importante sapere cosa è successo negli ultimi 200 anni, perché ha tutto a che fare con il modo in cui il paese è adesso. La Birmania esiste da circa 13000 anni, attraverso molte dinastie, spostamenti geografici dei confini e battaglie politiche. Ma negli ultimi 70 anni, è anche diventato famoso per un brutale regime militare che ha ucciso, rapito e incarcerato migliaia di studenti, monaci e attivisti. (È possibile sul profilo della Birmania della BBC.)
Il governo appare ora più "aperto" e ha rilasciato una maggioranza di prigionieri politici e attivisti, tra cui l'attivista democratica più famosa della Birmania, Aung Sung Suu Kyi, che era agli arresti domiciliari a causa del suo lavoro con i diritti umani e la democrazia e la sua capacità di mobilitare il popolo birmano. Tuttavia, le e-mail e i telefoni di giornalisti e attivisti continuano a essere sfruttati, le tensioni etniche e religiose rimangono elevate (ci sono più di 130 gruppi etnici in Birmania) e sussistono violazioni dei diritti umani, anche se potremmo non sentirne parlare. Se vai come turista, sarai probabilmente protetto da questo, ma per comprendere appieno il paese, devi conoscere la storia e la politica.
Myanmar o Birmania?
Come lo chiami di nuovo? Nel 1989, il governo militare annunciò che la Birmania sarebbe stata ora chiamata "Myanmar" per rimodellare la storia e il passato delle minoranze etniche del paese. Il popolo birmano non aveva scelta in merito, perché il governo non era stato eletto democraticamente. "Myanmar" è riconosciuto dai presidenti stranieri e dalle Nazioni Unite in una mossa strategica di politica estera per riconoscere la sovranità e impegnare il governo del paese, ma la gente continua a chiamarla Birmania.
Personalmente, uso ancora anche la "Birmania", perché dimostra che sostengo il popolo del paese e non il regime militare. Tuttavia, mentre sei lì, potresti voler usare Myanmar, specialmente se sei in riunioni di lavoro e politiche perché quello è il nome "ufficiale". In entrambi i casi, sappi che questa scelta può essere molto politica e sii pronto a decidere quale nome utilizzare in base all'impostazione.
Guarda cosa dici e dove vai
Essere "aperti" al turismo significa che potrebbe esserci meno polizia segreta sulla strada, il governo potrebbe toccare un po 'meno telefoni e computer, e c'è più libertà di muoversi al di fuori degli hotspot turistici. Ma devi ancora stare attento.
È improbabile che tu sia messo a rischio, ma se visiti un luogo senza preavviso o parli con qualcuno di un problema delicato, sappi che potrebbero avere dei problemi. Prima che fosse un paese aperto, c'erano storie di villaggi razziati o interrogati perché gli stranieri uscivano dal sentiero regolato dal governo per visitare. Sappi solo che la tua presenza può ancora avere un impatto sulle persone quando parti. È davvero importante essere consapevoli di ciò che lo circonda, non fotografare alcun edificio governativo e capire che "aperto" non significa democratico.
Inoltre, sai cosa sta succedendo nelle notizie. Dai un'occhiata ai siti di notizie birmani come Mizzima e Irrawaddy per le notizie regionali birmane per capire quali problemi sono argomenti importanti in questo momento.
Supportare le imprese locali
In passato, se visitavi la Birmania, dovevi rimanere negli hotel gestiti dal governo e recarti solo nei luoghi che la tua guida ti ha consigliato di visitare. Ora puoi viaggiare un po 'più liberamente, ma è ancora difficile se non sai dove andare.
Consiglio di sostenere bancarelle e ristoranti locali, piuttosto che mangiare in trappole per turisti e strutture gestite dal governo. Potrebbero essere un po 'più difficili da trovare, ma puoi trovare cibo delizioso come il thet lephet (insalata di foglie di tè), curry birmano e piatti come Shan Khauk Swe (Shan Noodle) per la strada ed essere in grado di mangiarlo in sicurezza. Tali posti sarebbero così felici e ospitali e ti darebbero il benvenuto a braccia aperte.
Si noti inoltre che molte delle bancarelle che vendono artigianato in Birmania possono essere gestite da funzionari del governo locale o imprenditori stranieri. Ma ci sono una serie di progetti di commercio equo e generatori di reddito (sia in Birmania che al confine tra Thailandia e Birmania) che mantengono vive le tradizioni tradizionali di tessitura di Hmong, Karen e Shan, come Borderline Café, WEAVE e Karen Women Organization . Affinché le persone possano vivere in modo sostenibile man mano che l'industria turistica decolla, è importante mettere i tuoi soldi dove i locali, non il regime, possono trarne vantaggio.
Mostra rispetto
Le persone sono sinceramente gentili e gentili in Birmania: la loro capacità di resistenza e calore nei confronti degli estranei è davvero insuperabile. Mentre viaggi attraverso il paese, ti esorto a imparare alcune frasi, rispettare la cultura e le varie religioni e imparare il più possibile sul cibo, le storie e le persone.
Una delle mie maggiori preoccupazioni riguardo alla "Nuova Birmania" è che con un rapido "sviluppo" arriva un rapido declino: ci sarà un aumento del turismo in un luogo che non ha le infrastrutture per gestirlo. Condurrà a strade turistiche ubriache, catene di ristoranti e un divario economico e sociale ancora maggiore, o potrebbe forse la Birmania fare il turismo giusto? Come viaggiatore devi realizzare il tuo posto importante in questo momento storico. Pensa a dove spendi i tuoi soldi, tieni a bada l'atteggiamento duro della festa e tratta le persone con la stessa gentilezza e rispetto che ti mostrano. Andrà molto lontano.
Spero di visitare di nuovo la Birmania non per lavoro, ma come turista nel prossimo futuro. Tuttavia, non sono sicuro di quando sarà così. Alcuni dei miei amici birmani, al loro ritorno, passeranno 18 anni in prigione a causa del loro attivismo per i diritti umani negli anni precedenti. Quindi "l'apertura" della Birmania potrebbe in effetti essere solo per pochi.
Tuttavia, se sei abbastanza fortunato da ottenere un visto turistico, ti incoraggio a viaggiare in modo etico e responsabile. Spero che molti più viaggiatori vengano a visitare il paese e diffondano la consapevolezza di questo bellissimo posto. In poche parole, la Birmania cambierà per sempre la tua visione e ti influenzerà per tutta la vita.
