Sono stato a New York diverse settimane fa, per incontrare un noto investitore startup di nome Pete (non il suo vero nome). Nel corso della nostra conversazione sulle idee imprenditoriali, ho deciso di chiedergli i suoi pensieri sul perché non ci siano più donne nel settore del capitale di rischio.
La sua risposta? "Semplicemente non c'è una popolazione di donne qualificate che vogliono diventare VC."
Pete ha continuato dicendo che se sei una donna qualificata che vuole diventare una VC, allora sei già in trincea. Secondo Pete, semplicemente non ci sono donne qualificate e interessate in disparte. O sono dentro - perché vogliono essere dentro - o sono fuori. Ed è lì che appartengono o dove vogliono essere.
Poteva davvero pensarlo? Mi chiedevo. Sebbene il capitale di rischio rappresenti oggi uno dei campi più richiesti per i migliori diplomati delle scuole di business, le donne rappresentano solo l'8% dei professionisti degli investimenti nelle 25 principali società di capitali di rischio. Se le donne fossero in VC alla velocità che volevano essere rappresentate, non ci aspetteremmo che i numeri fossero più vicini alla parità?
Non posso accertare con certezza perché Pete sia giunto alle conclusioni che ha fatto. La mia ipotesi è che abbia scelto di non scavare oltre le apparenze superficiali della situazione. O, ancora più spaventoso, che crede in modi simili di pensare, come "tutti i bambini delle povere città che vogliono diventare dottori sono in grado di farlo. Se non vanno a scuola di medicina è perché non vogliono essere lì. ”Forse ha fatto una o due domande e le risposte in qualche modo lo hanno portato alla sua convinzione. Ma basandomi sulle mie ricerche e conversazioni con donne sia dentro che fuori dal VC, sono abbastanza sicuro che abbia visto solo la proverbiale punta dell'iceberg senza capire le profondità sottostanti.
Pete, qui ci sono i veri problemi che impediscono alle donne di assumere una posizione più ampia in VC e alcune idee su come invertire il corso.
Stanno arrivando, ma non stanno
Forse la divisione del genere radicata può essere vista sotto una luce diversa quando si legge l'articolo del settembre 2013 del giornalista del New York Times Jodi Kantor sulle iniziative di uguaglianza di genere della Harvard Business School. Nel suo articolo, Kantor evidenzia il problema della propensione per le donne in VC quando riferisce che l'ex co-fondatore di Highland Capital Partners William Boyce consigliò alle studentesse della HBS di stare alla larga dal capitale di rischio perché "gli uomini non ti vogliono lì". Piuttosto che essere accolti alle porte degli investimenti, alle donne viene dato il messaggio di non provarci nemmeno.
Tuttavia, alcune donne ignorano i messaggi come quelli di Boyce e scelgono di andare avanti. Una donna di sesso femminile a Boston con cui ho parlato mi ha detto che il vero problema non è far venire le donne sul campo, è "farle restare". È una reiterazione di ciò che accade in altri settori di alto profilo e alta pressione: Mentre le donne salgono contemporaneamente la scala e costruiscono le loro famiglie, affrontano pressioni che gli uomini non capiscono - che gli uomini non capiscono nemmeno. Questa particolare Boston VC, ad esempio, è stata danneggiata dai suoi capi quando era incinta di sei mesi. Il suo capo era sconvolto dal fatto che non stesse proiettando abbastanza durante le presentazioni dei clienti. “Proiezione? Avevo problemi a respirare. "
Naturalmente la maternità diventa una narrazione comune sul perché le donne lasciano campi competitivi che richiedono molte ore, ma ho parlato con una pletora di donne in VC che non sono madri ma hanno avuto problemi simili. Come mi ha detto un'altra donna VC, "è una mafia". A parte Tommy, i ranghi superiori di VC sono una vera e propria "rete di vecchi" che può sembrare impenetrabile, anche per le donne che sono già in campo. Ci sono pochissimi mentori, donne o uomini, disposti a essere modelli di ruolo e ad aiutare a guidare la carriera delle donne junior in VC, e quindi prima che raggiungano gli anelli superiori, stanno optando per la rinuncia. E senza le reti e le affinità sociali esistenti, attirare nuove donne sul campo diventa una sfida.
I problemi di STEM e rischio
Ci sono due, più tecniche, ragioni comuni che ho imparato sul perché le donne non entrano nel campo come fanno gli uomini, che credo contribuiscano al problema e vale la pena notare.
Nel panorama attuale, avere un background STEM è certamente desiderabile per i venture capitalist. Nel suo libro sul capitale di rischio, Jeff Bussgang, partner di Flybridge Capital, commenta che i VC più desiderabili provengono da background tecnici come matematica, informatica o ingegneria, che tradizionalmente attraggono un numero inferiore di donne. Il che ha senso il divario di genere ha senso per queste assunzioni di VC. Come ha scritto anche il partner della DFJ Heidi Roizen, “Non abbiamo più donne nel capitale di rischio perché le donne non si sono laureate in ingegneria e tecnologia. Se vuoi essere assunto da una società di capitali di rischio, devi avere un background in ingegneria o imprenditorialità. "
Ma, anche senza sfondi STEM, un certo numero di persone entra in VC. Ed è qui che dobbiamo guardare più da vicino. Se molti uomini entrano in campo senza il background STEM, allora perché le donne non possono ottenere lo stesso successo?
Come ha affermato Angela Lee, fondatrice della rete 37 di investimenti di angeli femminili, le donne non si sentono a proprio agio nel tentativo di saltare in un campo in cui non sono qualificate al 100%. Anche se le donne sono qualificate, se non si sentono troppo qualificate, preferiscono rimanere in disparte. Gli uomini, d'altra parte, non lo vedono necessariamente come una barriera. Semplicemente saltano dentro.
Le donne tendono inoltre ad essere più avverse al rischio rispetto alle loro controparti maschili e potrebbero non essere a proprio agio con il rischio intrinseco nel capitale di rischio. Secondo un sondaggio condotto da analisti finanziari e consulenti per gli investimenti discussi in un articolo del Wall Street Journal del 2009, “le donne ritengono che sia molto più importante degli uomini evitare di incorrere in perdite ingenti, scendendo al di sotto di un tasso obiettivo di rendimento e agendo su informazioni incomplete. In breve, le donne sono più avverse al rischio rispetto agli uomini. E evitano l'incertezza: alla domanda se avere informazioni ambigue ridurrebbe la loro fiducia e aumenterebbe la loro percezione del rischio, il 92% delle donne ha detto di sì, contro solo il 69% degli uomini. ”
Alla ricerca di soluzioni
Ma lasciamo da parte questi problemi per un minuto e ricordiamo che incoraggiare le donne a VC è solo un business intelligente. Le donne investitrici tendono a investire in più società guidate da donne, il che ha dimostrato di migliorare le prestazioni delle imprese VC nel loro insieme. Inoltre, in quanto investitori, possono aiutare le loro società in portafoglio ad avere successo. "Anche le donne contribuiscono in modo diverso a livello di consiglio", ha affermato Deborah A. Farrington, fondatrice e socio generale di StarVest Partners. “Sono orientati a fornire assistenza significativa attraverso il tutoraggio e l'insegnamento agli altri come partner, non come predicatori. Questi tratti sono preziosi per le aziende sostenute da VC in quanto cercano consigli e tutoraggio dai loro investitori per guidare le loro attività in crescita. ”È nel nostro migliore interesse incoraggiare le donne a unirsi al mondo dell'avventura (e quindi rimanere ed eccellere).
Ma, come nel caso di molti problemi complessi, si deve attaccare il problema a molti livelli. Parte della soluzione, ovviamente, sta nell'aumentare il numero di donne che studiano materie STEM. Nel mondo di oggi, è ancora il background tecnico o la conoscenza che ottiene il rispetto di un imprenditore o di un leader aziendale. E quindi, è lo studio di questi argomenti tecnici che consente anche alle donne di accedere al mondo dell'avventura.
Ma è anche molto più di una semplice comprensione di STEM. Credo che ci sia un'altra soluzione: quella che aiuterà le donne non solo a sentirsi più a loro agio nell'entrare nel VC, ma anche a entrare in questo mondo di tipo mafioso: se le donne possono trovare comunità che le accolgono, addestrarle e guidarle, allora possono guadagnare competenza al di fuori delle principali aziende di VC e, credo, si integra più facilmente nel mondo delle imprese.
Con ciò intendo trovare comunità in cui le donne possano sentirsi a proprio agio con gli investimenti, a proprio agio con i rischi, a proprio agio a lavorare con i concetti di fogli di lavoro, due diligence e note convertibili. Un rapporto della Kauffman Foundation ha ribadito questo sentimento quando ha scritto che "le persone che sono in qualche modo interessate agli investimenti degli angeli sono rimandate dalla terminologia e dalla loro mancanza di conoscenza … qualsiasi persona intelligente è ancora nervosa per le parole".
La mia sensazione - una sensazione reiterata da uomini e donne di successo nel mondo dell'avventura - è che le società di investimento angeliche che cercano attivamente donne investitori sono un eccellente ponte per incoraggiare le donne a cimentarsi nell'investimento iniziale. Alla fine, questa esperienza porterà a un maggiore coinvolgimento nel capitale di rischio.
La buona notizia è che la crescita delle imprese di angeli negli ultimi 10 anni è stata enorme. Molte di queste aziende cercano specificamente di incoraggiare le donne nel campo degli investimenti. Golden Seeds cerca investitori sia maschili che femminili per investire in società gestite da donne. Pipeline Fellowship cerca solo donne investitori di investire in iniziative sociali guidate da donne. 37 Angels ha solo donne investitrici ma cerca di investire in start-up guidate da donne e uomini. 37 Angels rende anche l'educazione una parte importante del suo curriculum, fornendo diverse settimane di formazione ai futuri angeli su come analizzare e considerare le offerte.
Ho visto in prima persona che queste aziende di angeli incentrate sulle donne aiutano a superare la barriera per le donne di irrompere nel mondo degli investimenti. Le conoscenze e i contatti acquisiti lavorando nella comunità degli investimenti degli angeli sono diventati una pista per entrare nel mondo del capitale di rischio.
È tempo che iniziamo a rendere possibile alle donne di diventare investitori angel agevoli e quindi membri efficaci della comunità VC. Ma, naturalmente, possiamo iniziare a parlare di soluzioni solo dopo aver riconosciuto il problema.
Quindi, le mie ultime parole a Pete sono che ha bisogno di leggere qualcosa in più sui suoi problemi che impediscono alle donne di unirsi a VC piuttosto che perpetuare il mito in cui le donne non vogliono. Pete, c'è così tanto lavoro che deve essere fatto. Perché non dai una mano? Ti incoraggio a scavare più a fondo e vedere che il problema non è quello dell'abilità, ma un problema molto più profondo con molte sfaccettature in gioco.
