Quando pensi a un fotografo al lavoro, probabilmente immagini il bagliore rosso opaco di una camera oscura angusta e puzzolente. Non farlo. Invece, sposta la tua immaginazione nella soleggiata Los Angeles, dove il 24enne Jesse Genet sta gettando nuova luce sul processo fotografico.
La sua compagnia, Lumi, ha realizzato una serie di coloranti per tessuti che si sviluppano in un colore ricco e permanente al sole, chiamato Inkodye. I coloranti consentono alle persone (sì, alle persone come te) di esporre immagini su tessuti e altri materiali naturali, creando splendidi abiti con stampa fotografica, decorazioni per la casa e altro ancora. Perché, come afferma la missione di Lumi, "le foto non dovrebbero essere limitate a una pagina o cornice".
Continua a leggere per la nostra chiacchierata con Jesse, che è colorato quanto il prodotto che ha creato, e scopri di più su come è nata Lumi, da quanto tempo è rimasta in cantiere e sulla sua creatività nel mondo degli affari.
Come ti è venuta l'idea di Lumi?
Al liceo, sono stato morso dall'insetto imprenditoriale e ho deciso che volevo avviare un'attività di qualche tipo. Ero un normale studente delle superiori senza molte risorse, quindi ho deciso di fare l'unica cosa che sembrava fattibile: magliette serigrafate nel mio seminterrato. Tuttavia, da adolescente mi piaceva davvero portare le cose all'estremo, e così ho deciso che dovevo andare in California per l'estate per vendere le mie magliette.
In qualche modo, ho convinto i miei genitori che questa era una buona idea, e l'estate dopo il mio secondo anno sono andato da un negozio all'altro in California vendendo le mie camicie. Sebbene nessuno sia stato davvero cattivo con me - è piuttosto difficile essere cattivo con un sedicenne carino che cerca di venderti le sue creazioni - mi hanno dato un ottimo feedback critico.
Il feedback che è emerso di più, e che ha informato la mia attività da allora, è stato quando qualcuno mi ha detto che le mie camicie sembravano le stesse di tutti gli altri perché stavo usando lo stesso processo. Mi ha detto che se volevo davvero fare qualcosa di diverso avrei dovuto esaminare gli strumenti che sto usando piuttosto che solo il design.
Questo mi ha messo sulla buona strada per la creazione di Inkodye. Ovviamente, le persone possono creare lavori molto diversi con gli stessi strumenti, ma ero davvero entusiasta dell'idea che avrei potuto aiutare a creare nuovi strumenti e ho trascorso il resto del liceo a sperimentare proprio questo.
Nonostante il tuo spirito imprenditoriale, sei andato alla scuola di design piuttosto che alla business school. Cosa c'era dietro quella decisione?
Anche se non ho mai dato per scontata l'importanza delle capacità imprenditoriali, ho sentito che avrei potuto insegnarmi queste cose più facilmente di come pensare come un designer. Ho riconosciuto che lo studio del design avrebbe informato il mio prodotto più che studiare business.
In genere ho trovato questa filosofia che funziona per me. Anche se non so bene come gestire i problemi aziendali quando si presentano, acquisisco nuove competenze e capisco le cose. E avere un mentore che ha affrontato le cose con cui hai a che fare è così prezioso. Per me è stato il mio patrigno, che lavora per se stesso nel campo della ricerca e dello sviluppo.
Stavi giocando con l'idea di Lumi molto prima di creare il prodotto e lanciare l'azienda. Qual è stata la tua motivazione per tutto quel tempo?
Ho avuto l'idea iniziale per Lumi circa otto anni prima del lancio. E ci sono state certamente molte volte in cui i miei genitori hanno suggerito che era un'idea carina che avevo avuto al liceo ma che avrei dovuto andare avanti. Ma ho scoperto che per fare qualcosa di veramente interessante, non devi arrenderti in tutti quei momenti scomodi in cui altre persone ci rinunciano. Devi solo attenerci. Avrei sempre tenuto a mente che pensavo fosse un'idea interessante.
Ovviamente hai una creatività molto alta nella tua vita e nella tua attività. Come pensi che la creatività possa essere incorporata nelle industrie non creative?
Recentemente abbiamo assunto un sacco di nuove persone, comprese persone di origine non creativa, e ho notato le differenze fondamentali tra i due tipi. Le persone che non sono abituate a usare la creatività sono in qualche modo timide e incerte. Si aspettano che saranno un ingranaggio che si inserisce in un'azienda e lo farà funzionare come una macchina. Ma, soprattutto nelle piccole imprese, non c'è spazio per quello.
Ma, anche se lavoriamo nelle arti, in sostanza siamo un produttore e distributore. Gran parte del nostro lavoro quotidiano è il servizio clienti e la logistica, dove non c'è molto spazio per la creatività. Quindi, una volta al mese, abbiamo una riunione in cui diamo a ciascun dipendente un semplice prompt relativo al business e facciamo in modo che creino una presentazione che risponda a tale prompt. Offre alle persone la possibilità di lanciare grandi idee o condividere cose che pensano che l'azienda dovrebbe fare. È un ambiente davvero rilassato senza giudizio e dove nessuna idea è troppo grande. È davvero un modo per promuovere la creatività per tutti.
Fondamentalmente abbiamo realizzato questo prodotto - un pezzo di tecnologia per così dire - che tutti possono usare e che stiamo vendendo e sviluppando. Ma amiamo mostrare alle persone cosa si può fare con esso. Le collaborazioni sono un modo per farlo.
Ma le collaborazioni sono anche un po 'come il nostro parco giochi. Ci danno un posto dove provare le cose e uno sbocco creativo in modo da non rispondere alle e-mail tutto il giorno.
Che consiglio daresti ai tuoi colleghi imprenditori artistici?
La prima cosa è che, per quanto scomodo, devi solo uscire e iniziare a provare le cose. Non aspettarti di iniziare con una perla lucida finale di un prodotto. Una volta avviata la tua attività, inizierà davvero il processo di perfezionamento.
Secondo, e questa potrebbe essere solo una filosofia personale, dovresti sapere cos'altro sta succedendo intorno a te nel mondo e sforzarti di fare qualcosa di diverso. Non limitarti a partecipare. Se c'è qualcuno là fuori che fa quello che vuoi fare, devi trovare un nuovo modo di farlo.
