Dal 1946, il programma Fulbright ha creato opportunità per studenti, ricercatori e professori internazionali di trascorrere del tempo negli Stati Uniti e viceversa. È uno scambio di persone, conoscenze e abilità che collega le culture e migliora la comprensione in tutto il mondo.
Come direttore esecutivo della Thai Fulbright Foundation (chiamata Thailand-US Educational Foundation o TUSEF), Porntip Kanjananiyot svolge un ruolo fondamentale in tale processo, aiutando i beneficiari Fulbright thailandesi e americani a navigare sul posto di lavoro in una cultura molto diversa dalla loro.
Di recente, ho avuto la fortuna di ottenere un'intervista con Kanjananiyot. Se hai mai lavorato in un posto nuovo o ci hai mai pensato, continua a leggere per i suoi consigli su come sopravvivere in una nuova cultura, uscire dalla tua zona di comfort e rimanere fedele alle tue radici.
Gran parte del tuo lavoro si concentra sul colmare le culture tra le nazioni. Che consiglio daresti a qualcuno che cerca di avviare una carriera in una cultura molto diversa dalla sua?
Nel mondo di oggi, le culture sono una miscela di tutto da ogni parte. Quindi, il primo passo è sapere chi sei e le tue radici: la tua identità unica. Una volta che hai quella conoscenza e comprensione, puoi meglio rispettare e apprezzare altre culture.
È anche importante avere davvero forti capacità di ascolto e di osservazione, che ti aiuteranno ad afferrare più facilmente una nuova cultura.
Ci sono sfide specifiche per le donne in un percorso di carriera interculturale?
In generale, le donne potrebbero dover lavorare di più per ottenere il riconoscimento; siamo spesso stereotipati come eccessivamente sensibili e indecisi. Detto questo, in molti casi, ho scoperto che essere una donna è un vantaggio. È stato più facile per me ottenere la fiducia con i nostri beneficiari: sembrano più a loro agio nel parlare e consultarsi con una "sorella" piuttosto che un "fratello". Ma in generale, naturalmente, essere una donna non è un presupposto per il successo o il fallimento- il tuo successo dipende dalle tue capacità di leadership e personalità.
Nelle tue lezioni, spesso parli di uscire dalla scatola del sabai (la propria zona di comfort). Perché è così importante quando si lavora in un'altra cultura?
Ci sentiamo tutti a disagio quando dobbiamo prima fare qualcosa di diverso o insolito, ma è importante avere il coraggio di uscire e vedere più del mondo e avere quelle opportunità di apprendimento e crescita personale e professionale.
Si tratta di godere di cose nuove, assorbire le differenze con flessibilità e raggiungere la comprensione interculturale. Se ci chiudiamo nella nostra scatola di sabai, perdiamo quelle opportunità esterne e, ovviamente, ci divertiamo molto!
Nella tua carriera, come sei riuscito a rimanere deciso e forte mantenendo quel sorriso gentile e piacevole che è vitale nella cultura tailandese?
In realtà, non penso che siano in contrasto. Essere assertivi e forti non significa necessariamente aggressivo: possiamo condividere i nostri punti di vista e ragionamento in una discussione. Anche se alla fine potremmo non ottenere sempre tutto ciò che vogliamo, il punto è ascoltare e aiutarci a vicenda per portare a termine il lavoro. Dobbiamo essere flessibili e adattarci.
Nei luoghi di lavoro americani, siamo spesso schietti e può sembrare sfacciato rispetto al modo gentile della Thailandia. Come può un dipendente far sentire la sua voce evitando lo scontro?
Ciò dipende molto dalla cultura delle singole organizzazioni e ancora di più dalla leadership organizzativa. In alcuni contesti thailandesi, potrebbe essere una sfida per i giovani dipendenti esprimere idee liberamente come desiderano. Potrebbero aver bisogno di sforzarsi di pensare e parlare più velocemente mentre esprimono in modo educato, ma deciso.
A cosa state lavorando tu e il team TUSEF ora?
Di recente abbiamo creato uno spettacolo televisivo (vedi una clip qui) che è stato il primo tentativo di promuovere una cultura della lettura per i thailandesi, in particolare per gli studenti. Per coinvolgere gli studenti, dobbiamo assicurarci che le attività siano sia educative che divertenti. Un seminario tipico non funzionerà, quindi abbiamo pensato di utilizzare l'esperienza della nostra Fulbright Board, beneficiari, ex studenti e amici e combinarli in un talk show. Il suo obiettivo era quello di insegnare ai giovani come leggere, cosa prendere dai loro libri preferiti e quali tipi potrebbero essere più stimolanti.
Se potessi viaggiare indietro nel tempo, quali lezioni racconteresti al tuo io più giovane sul mondo del lavoro? Quali sono le lezioni più grandi che hai imparato?
Mi direi di non aver paura di provare qualcosa di nuovo, di uscire per vedere il mondo in generale.
La lezione più grande che ho imparato è che la vita non è come ti aspetti che sia. Goditi i colpi di scena, poiché ogni passaggio ti dà l'esperienza di andare più saldamente in avanti.
