Tutto è iniziato con un chip per computer.
Coniato 40 anni fa, il termine "Silicon Valley" originariamente si riferiva ai produttori di chip di silicio che hanno contribuito a costruire il movimento ad alta tecnologia nella Baia di San Francisco. La regione è stata un punto caldo della tecnologia da allora, ma oggi si è evoluta da giganti dell'hardware in tecnologia sociale e Internet di consumo, grazie ad aziende come Google e Facebook. Il "silicio" non è più letterale, ma un metonimo dello spirito imprenditoriale che ha alimentato la crescita della regione per decenni.
Ma la Bay Area non è l'unica tasca di innovazione di questo paese e "Silicon (riempi lo spazio in bianco)" è una scorciatoia sempre più popolare per le regioni con scene di avvio della birra. Con le previsioni secondo cui le start-up porteranno gli Stati Uniti fuori dalla loro recessione, gli imprenditori di tutta l'America si stanno facendo avanti. Ecco dove sta accadendo l'azione.
Silicon Alley (New York)
La sottile competizione tra la Silicon Valley e la prossima più grande scena di start-up negli Stati Uniti è molto simile alla rivalità tra fratelli: le regioni potrebbero sembrare simili, ma certamente hanno le loro personalità. Alcune imprese Alley sono tagliate dallo stesso tessuto di tecnologia sociale delle loro controparti Valley (Foursquare, Bitly), ma la maggior parte ha un sapore decisamente newyorkese. "Esemplificiamo un nuovo tipo di azienda tecnologica che si concentra sui nostri settori consolidati come la moda e la pubblicità", spiega l'imprenditrice con sede a Manhattan, Amanda Peyton. New York ospita le innovative società di e-commerce Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos e Artsy ed è stata un punto caldo per le aziende leader femminili come Gilt, Birchbox e Rent the Runway.
Anche la Grande Mela sta rapidamente raggiungendo la Valle quando si tratta di finanziamenti: attualmente è il secondo mercato più attivo su AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Anche se il venture capitalist Mark Suster fa la sua migliore impressione di Regina George quando suggerisce che smettiamo di provare a realizzare "Silicon Beach", il famoso investitore di Los Angeles Paige Craig continua a usare il termine per descrivere la nascente scena tecnologica della città.
E con almeno 11 incubatori di start-up previsti per il 2012, la scena si sta surriscaldando. Beachmint, la cara start-up di Los Angeles, quest'anno ha raccolto 23, 5 milioni di dollari per espandere la sua piattaforma di social commerce partner di celebrità, e la società di Craig, BetterWorks, è stata appena nominata una delle 20 migliori nuove start-up di Business Insider del 2011.
Non sorprende che gli imprenditori di Los Angeles sfruttino le loro risorse naturali nel settore dell'intrattenimento per avviare iniziative come MovieClips e Machinima. Nulla va di pari passo con l'intrattenimento come gli avvocati, e il semplificatore del contratto DocRun sta seguendo i passi del pioniere della startup di Los Angeles LegalZoom. "Anche se Los Angeles è una grande città, Silicon Beach la fa sentire una piccola città", spiega Matthias Galica, fondatore di ShareSquare e curatore di Los StartupDigest. "Per anni, abbiamo emorragiato il talento di NorCal, ma questo sta iniziando a cambiare."
Silicon Strip (Las Vegas)
Il rivenditore di scarpe Zappos ha sede nella periferia di Las Vegas da quasi un decennio, ma sta finalmente ottenendo un po 'di compagnia, in parte grazie al CEO Tony Hsieh. Il suo progetto Downtown sta pianificando di trasformare Las Vegas in un meta-incubatore di innovazione e idee: con 350 milioni di dollari impegnati per seminare aziende e costruire infrastrutture, è quasi come se la città stessa fosse una start-up. "Nelle ultime sei settimane, almeno quattro start-up tecnologiche si sono trasferite qui da altri stati", spiega eccitato Hsieh. "Stiamo costruendo questa community da zero: è Sin City a Sim City."
Questo rinascimento imprenditoriale è anche evocativo di uno spazio di co-working, in cui le organizzazioni affini si riuniscono per costruire una comunità. Ma ciò che unisce le diverse iniziative - dal produttore di robot Romotive al mercato locale Rumgr - non è la loro industria, è il desiderio dei loro fondatori di far parte della reinvenzione di una città.
Silicon Mitten (Michigan)
Nello stato modellato come un accessorio per il freddo, i residenti del Michigan si riferiscono con affetto alla loro patria come "The Mitten State", e non stanno lasciando che il freddo - o il declino economico della regione - li mantengano bassi. Dalla scena tecnologica pulita di Ann Arbor alle start-up manifatturiere di Detroit, i giovani imprenditori e gli investitori lungimiranti come Detroit Venture Partners e Ludlow Ventures stanno prendendo in mano il futuro del loro stato. Come spiega il fondatore di Texts From Last Night Ben Bator, "Ci rendiamo conto che il lavoro dei nostri sogni non esiste e quindi dobbiamo realizzarlo".
Una cosa che Detroit non è a corto di immobili è disponibile, e progetti come la rivitalizzazione del centro Madison Building e la proprietà Pony Ride di Phil Cooley a Corktown forniranno lo spazio necessario per gli incubatori per gli imprenditori di Motor City.
Silicon Loop (Chicago)
"La caratteristica che meglio definisce la scena iniziale di Chicago è la nostra benevolenza nel Midwest", afferma Jill Felska, cofondatore di DreamChamps. "Facciamo tutti del nostro meglio per aiutarci a vicenda avere successo."
Bene, questo e Groupon: sebbene la collaborazione attraversi le start-up di Chicagoland come 37signals, MentorMob e Dabble, il sito di affari quotidiani con una valutazione di $ 12, 5 miliardi si sta formando per diventare il gigante la cui attrazione gravitazionale provoca un movimento. Proprio come a "PayPal Mafia" viene talvolta attribuito il merito di alimentare il movimento Web 2.0 della Silicon Valley, un "Groupon Mafia" potrebbe essere solo il boom dell'innovazione con sede a Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
È difficile separare gli imprenditori dal capitale iniziale che rende possibili i loro sogni. Mentre la Silicon Valley ha il suo gruppo di venture capitalist su Sand Hill Road, la capitale della nazione pullula di fondazioni che cercano di fare "investimenti" in imprenditori sociali. Sebbene Beltway abbia la sua quota di aziende tecnologiche di consumo come Living Social, HotPads e HelloWallet, il sapore unico dell'imprenditoria sociale della regione è evidente in iniziative come Atlas Corps e Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines e Kansas City)
Pensi che il Midwest non possa gestire la tecnologia? Non dirlo all'equipaggio della Silicon Prairie, che, nonostante l'accesso limitato agli incubatori o ai gruppi coordinati di investitori, ha coltivato un'impressionante comunità imprenditoriale. "Stiamo ribaltando la tradizionale avversione al rischio nel Midwest", afferma Jeff Slobotski, fondatore di Silicon Prairie News e curatore di Big Omaha.
Sebbene il termine "Silicon Prairie" sia stato usato per descrivere il panorama delle start-up dal Minnesota a Dallas, il movimento è in gran parte incentrato su Omaha, Des Moines e Kansas City. La scena in crescita sta appena iniziando a ispirare e connettere la comunità esistente, che include un gruppo eclettico di aziende come l'app di coaching online Hudl, il processore di pagamenti mobili Dwolla e il design nuziale di Princess Lasertron.
Sebbene la maggior parte delle start-up oggi abbia poco a che fare con il silicio, c'è qualcosa di potente nell'evoluzione del nostro lessico per conferire un significato maggiore a un semplice elemento chimico. Non si tratta più di chip, si tratta di comunità di pensatori, sognatori e creatori che si supportano a vicenda per creare le innovazioni di domani. E che domani non può essere confinato in nessuna valle.
