L'ondata di start-up "colletti rosa" - aziende in settori tradizionalmente femminili come la moda, la bellezza e lo shopping - è stata un argomento piuttosto controverso. La reporter di tecnologia Jolie O'Dell ha dato il via a una mini tempesta di fuoco lo scorso settembre, quando ha twittato che le donne che stavano avviando queste compagnie la stavano “imbarazzando”. La preoccupazione per la minaccia di un "ghetto tecnico con il colletto rosa" era abbastanza allarmante che gli organizzatori della conferenza interattiva SXSW dell'anno scorso includevano un panel per discutere della questione. Le aziende femminili, a quanto pare, non sono molto belle.
Ma ho ripreso l'argomento lo scorso autunno nel mio articolo "Handbags vs. Hard Drives", in cui ho suggerito che le aziende delle industrie femminili meritano un secondo sguardo.
Secondo un rapporto del 2010 di comScore, le donne trascorrono più tempo online degli uomini e sono sovrarappresentate nei social network, giochi, foto, blog e vendita al dettaglio. Non solo le donne trascorrono del tempo online, ma spendono anche soldi: le clienti femminili rappresentano il 61% delle transazioni online. In un articolo di TechCrunch sull'argomento, la capitalista di venture capital della Silicon Valley Aileen Lee ha definito le donne il "carburante per missili" del commercio elettronico. "Soprattutto quando si tratta di social e shopping", spiega Lee, "le donne governano Internet".
Ma le donne non sono le uniche imprenditrici tecnologiche con gli occhi sulle clienti donne. Dagli uomini dietro ai tizi che hanno dato il via a Shoe Dazzle, gli uomini intelligenti sfidano gli stereotipi di genere nel perseguimento di grandi affari e si lanciano nella possibilità di incassare opportunità con i colletti rosa.
Nils Johnson è uno dei tre co-fondatori maschili di Beautylish, un social network incentrato sulla bellezza. Cosa ha attratto tre uomini nell'industria cosmetica dominata dalle donne? "La maggior parte degli ingegneri sono ragazzi, quindi pensano ai prodotti per ragazzi", spiega Johnson. "Quando abbiamo pensato all'intersezione tra tecnologia e bellezza, abbiamo visto una grande opportunità in un mercato che era significativamente sotto-servito".
Josh Berman e Diego Berdakin sono un altro grande esempio: il duo ha preso la loro esperienza in tecnologia e vicinanza al cuore di Hollywood e ha identificato un'enorme opportunità per rivoluzionare il commercio elettronico. Il risultato è stato Beachmint, un sito di social commerce curato dai designer, che, fino al suo recente lancio di una casa verticale a cura di Justin Timberlake, si è rivolto esclusivamente alle donne. "I fondatori non hanno mai preteso di essere esperti di moda", afferma Ara Katz, Head of Creative and Partnerships di Beachmint. "I loro punti di forza sono nella tecnologia e nelle operazioni."
Anche Michael Topolovac venne a conoscenza di una lacuna nel mercato e vide l'opportunità di avviare un'attività. Dopo aver ascoltato le sue amiche esprimere frustrazione per i giocattoli sessuali, Topolovac ha fondato Crave e ha iniziato a realizzare prodotti sensuali di lusso per le donne. "Ho avuto la visione di creare un marchio veramente incentrato sulle donne", afferma Topolovac.
Ma non tutti pensavano che Topolovac fosse la persona giusta per il lavoro. "C'erano sicuramente persone che mi chiedevano: 'Che attività hai fare prodotti per le donne?'"
Quando chiesi a Johnson se lui e i suoi fondatori avessero mai incontrato critiche simili, gemette. “Totalmente. È discriminazione al contrario. Dicono: "Perché non ti rivolgi a qualcosa che ti graffia il prurito?" "Ma Johnson è convinto che la passione per la costruzione di ottimi prodotti e la risoluzione di problemi ingegneristici sia la risorsa più importante della sua azienda. Inoltre, aggiunge, "Ho chiarito che avrei assunto le persone migliori".
In molti casi, quella filosofia di assunzione significa cercare attivamente di assumere donne, e alcuni fondatori di uomini stanno facendo scelte strategiche per reclutare donne per unirsi ai loro team fondatori.
Kevin Ryan, il fondatore del famoso rivenditore di vendita flash Gilt Groupe sapeva di non poterlo fare da solo. "Sapevo che i clienti non mi avrebbero guardato e avrebbero detto: 'Voglio essere lui.'" Se non hai mai sentito parlare dei fondatori maschili di Gilt, questo è in base alla progettazione. Dopo che Ryan ha reclutato Alexis Maybank e Alexandra Wilkis Wilson, hanno realizzato la storia della compagnia per celebrare le co-fondatrici; Ryan e i co-fondatori tecnici Mike Bryzek e Phong Nguyen sono in gran parte tratti dalla maggior parte delle storie dei media. In effetti, una ricerca su Google dei "fondatori di Gilt Groupe" non riporta quasi nessuna menzione degli uomini. Il dominio www.giltfounders.com glorifica Maybank e Wilson come leader dell'azienda.
Allo stesso modo, quando Topolovac ha fondato Crave, ha saputo fin dall'inizio che aveva bisogno di una donna nella squadra. "Era sempre il piano di coinvolgere una co-fondatrice". Fortunatamente, Topolovac ha trovato Ti Chang. Ora è presente in primo piano nella garanzia di marketing di Crave, in particolare nella campagna di crowdfunding dell'azienda che è diventata rapidamente virale nell'agosto 2011.
Naturalmente, questi imprenditori maschi chiariscono che i loro co-fondatori non sono solo vetrine. Oltre alla loro conoscenza personale del mercato femminile, Maybank, Wilson e Chang hanno apportato preziose competenze alle loro imprese.
Ryan sapeva di aver bisogno di esperienza nella moda e nel merchandising per rendere Gilt una realtà. "Avevo bisogno di persone che conoscessero l'industria, persone con conoscenza e credibilità", spiega.
E in un momento in cui i co-fondatori tecnici sono un prodotto di punta, Topolovac è stato estremamente grato di aver trovato un ingegnere assassino, che sembra essere una donna: "Ero alla ricerca di un designer industriale che capisse il settore", dice. "C'è una ragione straordinariamente buona per cui Ti è qui: ha un talento straordinario."
Questi imprenditori di sesso maschile dal colletto rosa non stanno lasciando che il genere li trattenga. In effetti, vedono anche alcuni vantaggi della loro prospettiva di outsider. "Può essere difficile per gli imprenditori non pensare che le loro esperienze personali siano un proxy per il mercato", ha spiegato Topolovac. "Perché vengo al tavolo senza attaccamento emotivo alle risposte, mi ha reso un ascoltatore migliore."
Alla domanda sulla sua esperienza come estraneo nel suo stesso settore, Johnson ha detto che in realtà ha imparato molto sui cosmetici. "Sono bravo nel trucco come alcuni degli utenti sul nostro sito. Ho creato alcuni look su mia moglie di cui sono abbastanza orgoglioso ", dice con un sorriso.
Le donne sono i motori economici di alcuni dei mercati più caldi di Internet dal commercio elettronico ai social media. Non sorprende quindi che imprenditori esperti, sia uomini che donne, stiano sviluppando modi per servire meglio il mercato femminile. E come in qualsiasi industria in crescita, ci vogliono squadre di entrambi i sessi per avere veramente successo. Proprio come abbiamo bisogno di più donne per portare la loro prospettiva unica nei campi tradizionalmente dominati dagli uomini, anche le industrie dei colletti rosa trarranno beneficio da uomini intelligenti e innovativi.
