Ho solo preso la decisione di imparare a programmare lo scorso autunno, il che, considerando dove sono ora nella mia carriera appena un anno dopo, mi sembra piuttosto folle.
È stato dopo che sono finito su un pannello di relatori che si rivolgeva a una stanza di ragazze della decima elementare presso la sede di YouTube che si concentrava sull'importanza di insegnare alle giovani donne a programmare. Come unica persona nel panel senza questo background, i miei contributi alla discussione si sono concentrati su ciò che avevo imparato durante la mia carriera di otto anni nel campo dell'istruzione.
Una delle prime domande era: "Perché tutti gli studenti dovrebbero imparare a programmare?"
Mi sono oscurato, anche se sapevo perché questa domanda veniva posta. Negli Stati Uniti, l'informatica è ancora in gran parte considerata un componente aggiuntivo. Solo una su quattro scuole superiori offre informatica, e solo il 5% delle scuole superiori è certificata per insegnare AP Computer Science. Confrontalo con il Regno Unito, dove ora è richiesta la programmazione in tutte le scuole primarie e secondarie.
Non avevo una risposta da condividere, comunque. Ero stato un insegnante abbastanza a lungo da sapere che "Ne avrai bisogno in futuro" non è mai un argomento a cui gli adolescenti possono connettersi, e anche se la forza lavoro era alla ricerca di ingegneri del software, ero scettico sul fatto che questo fosse un motivo perché la codifica sia un requisito K-12.
Ho passato il microfono alla donna seduta accanto a me, un direttore di ingegneria di una delle migliori aziende tecnologiche della Silicon Valley. Ha detto: "Non sono sicuro che sia la domanda giusta. Ciò su cui penso dovremmo concentrarci è insegnare a tutti gli studenti a risolvere i problemi. Il codice è solo un'abilità che li aiuta a farlo in modo più efficace, indipendentemente dalla carriera in cui finiscono. "
Nella pausa che seguì, mi resi conto che la mia prospettiva sull'ingegneria del software era completamente sbagliata.
Ora sono imbarazzato a dire questo, ma ero solito stereotipare gli ingegneri: erano le persone che sedevano nelle stanze sul retro a fissare gli schermi, prendendo ordini da veri risolutori di problemi che discutevano di grandi idee nelle stanze frontali. Quell'immagine si scontrò all'istante con la donna seduta accanto a me. Era pronta, eloquente, premurosa e poteva parlare di risolvere i problemi in un modo che io, una delle persone nella "stanza davanti", non potevo.
Volevo la sua superpotenza. Sono andata a casa, mi sono chiusa a chiave nel mio appartamento e ho promesso di non andarmene finché non avessi saputo come programmare.
Ovviamente, ho infranto il mio voto, perché imparare a programmare richiede molto più tempo di un fine settimana. Come educatore, ero orgoglioso della mia capacità di strutturare le esperienze di apprendimento, ma il vero apprendimento è in realtà incredibilmente confuso. Quindi, mentre lavoravo ancora nel mio lavoro in un'educazione senza scopo di lucro, ho completato tutorial online, ho letto libri di testo e ho preso lezioni durante il fine settimana. È stato impegnativo, ma è stato anche gratificante. È abbastanza gratificante, infatti, che ho deciso di lasciare il mio lavoro e fare un bootcamp di programmazione di tre mesi.
Naturalmente, questa decisione non è avvenuta dall'oggi al domani. Prendersi tre mesi di ferie per un bootcamp (mentre si vive a San Francisco) e buttare giù $ 20.000 in anticipo non è stata una decisione da prendere alla leggera. Ho trascorso molto tempo a parlare con amici che sono ingegneri, a incontrare laureati di diverse scuole di programmazione e a pianificare come avrei pagato per la transizione.
I miei amici del settore mi hanno convinto che dovevo entrare nel miglior bootcamp di programmazione che potevo, se volevo spendere tempo e denaro, dovevo mettermi nella migliore situazione possibile. Sfortunatamente, questo ha comportato tempi supplementari per la preparazione al colloquio di ammissione e un costo delle tasse più elevato: la scuola di codice che ho scelto ha finito per costare circa il doppio rispetto ad altri.
Inoltre, i laureati con cui ho parlato mi hanno convinto a pianificare alcuni mesi di disoccupazione e a prepararmi per un mercato del lavoro che non prenderebbe sul serio la mia esperienza. Una volta che avessi avuto il mio primo ruolo di ingegnere alle spalle, non avrebbe avuto importanza, ma fino ad allora, sarei stato giudicato potenzialmente più severamente nelle interviste tecniche perché non avevo quel diploma di informatica di quattro anni. Mi hanno suggerito di prendere ancora più prestiti per supportare la mia ricerca di lavoro piuttosto che distrarmi con un lavoro part-time.
Tutto ciò ha portato naturalmente a un sacco di stress su come avrei pagato per questa transizione. Le ore del bootcamp sarebbero troppo intense (sei giorni alla settimana, più di 12 ore al giorno) per me per tenere un lavoro part-time - e dato che codificare i bootcamp non sono istituti di istruzione accreditati, non mi qualificherei per federale prestiti studenteschi.
Tutti i miei compagni di classe hanno gestito questa tensione finanziaria in modo diverso; alcuni erano in grado di prendere in prestito denaro dai loro genitori, alcuni avevano il sostegno finanziario dei loro coniugi, alcuni vivevano con parenti nella zona e alcuni erano abbastanza giovani da essere ancora sull'assicurazione sanitaria dei loro genitori. Altri, come me, hanno finito per contrarre prestiti privati, pagare di tasca propria per l'assicurazione sanitaria e spendere i conti di risparmio. Altri ancora hanno dovuto considerare ulteriori implicazioni come l'assistenza all'infanzia, i mutui e il fatto di essere lontani dalle loro famiglie per alcuni mesi.
Indipendentemente dalla situazione finanziaria o di vita in cui ci trovavamo, condividevamo tutti una cosa in comune: avevamo tutti almeno un membro della famiglia o un amico che ci perdonava quando trascorrevamo un giorno libero ogni settimana (domenica) a scuola per continuare a studiare. Questo tipo di impegno non riguarda mai solo l'individuo.
Il mio ultimo giorno di istruzione è stato il 23 febbraio 2016 e ho iniziato il bootcamp una settimana dopo. Tre mesi dopo mi sono laureato, ho creato un portfolio e ho iniziato ad applicare alle aperture. Tre settimane dopo, il 17 giugno, ho ricevuto la mia prima offerta per un ruolo di ingegneria del software. L'intera transizione dall'insegnamento all'ingegneria del software è durata poco meno di quattro mesi. Fortunatamente per il mio conto bancario (e per i prestiti che ho dovuto rimborsare), il divario di disoccupazione non è stato lungo quanto la gente ha avvertito. Ma sono felice di essermi preparato per lo scenario peggiore e consiglierei a tutti quelli che lo partecipano di fare lo stesso.
Ho sentito da altre persone che hanno apportato importanti cambiamenti alla carriera che la parte più difficile è quella emotiva, e avevano ragione. Fare questo salto significava che dovevo decostruire il mio senso di identità e capire chi ero e cosa volevo. (Significava anche che dovevo riscrivere il mio curriculum e tentare di condensare otto anni di lavoro di cui sono orgoglioso in una riga, dal momento che non era più pertinente. Anche per me è stato difficile.)
Ma quando ho riflettuto profondamente sul tipo di lavoro che amo veramente, mi sono reso conto di essere più felice quando ho la testa bassa, risolvendo i problemi. Dopotutto, è per questo che sono andato all'istruzione: volevo rendere il mondo un posto migliore. Diventare un ingegnere del software è solo un percorso parallelo che sto prendendo per fare la differenza che voglio.
So anche che, nonostante tutti i miei anni di studio su come appare l'apprendimento, non mi sono mai spinto come uno studente quanto ho dovuto fare nell'ultimo anno. Ma una volta capito che questo era il passo successivo per me, non si poteva tornare indietro.
Quindi, se sei a quel bivio di cambiamento di carriera ora, hai paura di fare il salto, fallo. Non sarà mai più facile, ma diventerà meno spaventoso non appena fai il primo passo.
