Di ritorno dall'India, mentre tornavo a casa dall'aeroporto, sono rimasto colpito da come le strade americane pulite e larghe siano in contrasto con l'inquinamento e la polvere a Delhi. "Puoi mangiare fuori strada qui!", Ho annunciato. La mia famiglia si voltò e mi guardò come se fossi sceso da un'astronave piuttosto che da un aereo. Lo shock della cultura inversa era già iniziato.
Mentre l'estate si avvicina alla fine, è il momento dell'anno in cui molti torneranno a casa dai loro viaggi per dare il via al nuovo anno accademico o professionale. E dopo le nuove, stimolanti e arricchenti esperienze che hai avuto all'estero, imparare ad adattarti al tuo paese di origine può richiedere una quantità sorprendente di pratica e tempo.
Se la tua prima amicizia internazionale sta per concludersi, o il tuo viaggio con lo zaino in spalla è quasi finito, ecco cosa aspettarti (e come farcela) quando torni a casa e vedi tutto con occhi completamente diversi.
Muto
Quando sono tornato dalla mia Fulbright Fellowship in Tailandia, parlavo tailandese da oltre un anno e l'inglese che ho parlato mentre ero lì era stato piuttosto elementare. Ritornare a un ambiente accademico e dover tradurre i miei pensieri in gergo americano in realtà si è rivelato una grande sfida. Mi ero abituato a parlare con semplici toni accessibili e ad esprimere emozione attraverso il tipo di sorriso che avevo quel giorno. Spesso mi sentivo ridotto a una scala di emozioni per le quali non c'erano parole americane, ed era esattamente quello che provavo quando ho iniziato a studiare tailandese.
Se provi la stessa cosa, sappi che richiede solo tempo e, con diverse conversazioni solide e intellettuali e alcune letture avide, il tuo discorso normale tornerà.
Perso nella traduzione
Quando, durante una riunione, ho tirato fuori il mio telefono con la cover per iPhone di Happy Panda che avevo raccolto in Vietnam, ho ricevuto alcuni sorrisi e risatine dai miei colleghi. Ad Hanoi, la mia cover per iPhone aveva un senso, e i miei amici sono apparsi sopra, chiedendomi dove l'avevo acquistata. Ai miei colleghi negli Stati Uniti sembrava infantile.
A volte, riguarda il tuo livello di comfort e orgoglio. Se sei disposto a tirar fuori la tua matita Hello Kitty durante una riunione d'affari, dipende da te. Per quanto mi riguarda, ho deciso di mostrare alcuni degli aspetti culturali che amavo di più portando una grande borsa tribù Hill locale o indossando orecchini acquistati nel mercato locale. Con quelle scelte, proprio come ad Hanoi, le persone qui si aggiravano per i miei accessori, esclamando: "Dove l'hai preso!" Potrei quindi raccontare la storia dell'oggetto e dei miei viaggi, il tutto pur essendo preso sul serio.
Lotte alimentari
Ho perso 30 chili mentre viaggiavo in Asia, in parte perché camminavo o andavo in bici dappertutto, ma soprattutto perché mangiavo cibi semplici e sani. Ma tornando a casa, sono stato reintrodotto nei miei cibi preferiti: pane, formaggio e caramelle. Anche se mi concedevo con moderazione, il mio corpo non era più abituato alle cose pesanti. Inoltre, ho anche scoperto che i miei gusti erano cambiati: dopo aver assaggiato nuove spezie e sapori all'estero, il cibo in casa sembrava spesso insipido. Mi ritrovavo spesso a chiedere peperoncini o una salsa piccante per poter mangiare a mio piacimento.
Di conseguenza, nutrirmi in un modo che mi ha fatto sentire bene e soddisfatto a volte si è rivelato una grande sfida. Inizialmente ho iniziato con le bardate al formaggio, ma sono tornato lentamente a mangiare pane e carne, mezzo panino alla volta.
Ho anche imparato che potrebbe essere difficile quando i miei amici volessero portarmi fuori per il cibo indiano o tailandese, e mi accorgerei rapidamente che non era proprio lo stesso di quello che mi era piaciuto nel paese stesso. Per evitare quei momenti, ho imparato a chiedere allo staff quale piatto sarebbe stato più simile a quello che stavo cercando. Mi sono anche preso del tempo per esplorare il mio quartiere per trovare il cibo più autentico della zona. Incredibilmente, vivendo vicino a New York e Philly, ho trovato alcuni dei migliori piatti locali coreani e tailandesi. Ogni regione ha la sua specialità, ma non essere nemmeno sprezzante nei sobborghi. Il cibo iracheno fuori Detroit è eccezionale, così come il cibo indiano nel mezzo del New Jersey. Solo perché non stai più viaggiando non significa che dovresti rinunciare a provare grandi cose.
The Politics of Stuff
Dopo aver vissuto e lavorato con una comunità in una discarica in Birmania, tutto a casa sembrava una risorsa preziosa. Per alcune settimane ho tentato di utilizzare il meno possibile, ed ero completamente sopraffatto dall'andare in un grande negozio di scatole e rendermi conto di quanto sprecavamo negli Stati Uniti.
Molti studenti che tornano a casa da viaggi di apprendimento di servizio o aree di povertà condividono questa reazione iniziale e queste disparità sono difficili da affrontare. Uno dei migliori takeaway che puoi avere dalla tua esperienza all'estero è rendersi conto che ciò che fai a casa può avere un impatto altrove nel mondo. Usa questa esperienza per educare i tuoi amici, essere coinvolto in un gruppo locale o di studenti o avviare un'organizzazione personale per concentrarti sulle questioni che sono importanti per te.
Riconnettersi con amici e familiari
Stare via per due anni significava che mi mancava l'estrema ondata di sms che attraversava i miei amici e la mia famiglia. Quando sono tornato, e il mio telefono non squillava più, mi accendevo solo con il "ding" occasionale di un messaggio e mi sentivo solo. Ho cercato di parlare al posto del testo e ho chiesto ai miei amici la loro comprensione mentre facevo uno sforzo per riconnettermi con loro e ricostruire le nostre amicizie.
Mi sono anche reso conto che, mentre ero via, la maggior parte dei miei amici era andata avanti con le loro vite e si stavano sposando, comprando case e avendo figli. Ci siamo sentiti disconnessi dalle reciproche esperienze. Avevo ancora piani di viaggio e non volevo ancora sistemarmi. Alcuni amici, d'altra parte, non vedevano come il mio stile di vita in viaggio potesse essere preso sul serio e mi facevano persino sentire in colpa perché ero stato via e non ero lì per i loro eventi speciali.
Ma proprio come il viaggio farà sempre parte della mia vita, ho capito che far crescere una famiglia sarà sempre parte della loro. Alla fine ho perso il contatto con alcuni amici lungo la strada, ma ho stretto legami ancora più forti con gli altri mentre cercavamo di capirci e condividere le esperienze che avevano arricchito le nostre vite mentre eravamo separati.
Gli espatriati in Laos dicono che a volte, se rimani troppo a lungo, non puoi mai tornare a casa. Diventi uno straniero permanente, non lo fai mai del tutto come un locale e non ti senti mai soddisfatto a casa. E certamente so che alcuni espatriati sono accaduti, ma non deve essere così. Se torni a casa con il cuore di un viaggiatore, sempre alla ricerca di qualcosa di nuovo, indipendentemente da dove ti trovi, troverai soddisfazione nei tuoi dintorni.
Indipendentemente da dove mi trovo, le cose più semplici scatenano i miei ricordi di viaggio e non importa quante volte esco e torno, la transizione verso casa può essere goffa. Ma dopo anni di viaggi internazionali e vivere all'estero, capisco che è semplicemente uno shock culturale invertito e so come affrontarlo fino al prossimo viaggio.
