L'avvio di un'industria alimentare inizia con un'ottima ricetta, ma molti altri ingredienti sono coinvolti nel renderlo un successo: un piano aziendale intelligente, un marketing efficace e operazioni fluide, per citarne alcuni. E mentre stai affrontando queste sfide, ti aiuta a circondarti di persone che possono dare una mano.
Questo è esattamente ciò che il programma dell'incubatrice La Cocina di San Francisco vuole essere. Il programma aiuta gli imprenditori a basso reddito a assicurarsi di avere una padronanza di tutti gli aspetti delle loro attività, dalla contabilità all'assunzione fino alla produzione di alimenti di alta qualità in grandi quantità. Ancora più importante, il programma offre un ambiente favorevole e un'opportunità per far parte di una comunità di colleghi imprenditori alimentari.
Ci siamo incontrati con Carola Mulero, coordinatrice marketing ed eventi presso La Cocina, insieme a tre diplomati del programma - Koji Kanematsu e Hiroyuki Adachi del ristorante giapponese Onigilly e Cristina Arantes della società di cioccolato artigianale Kika's Treats - per parlare delle sfide legate alla gestione di una industria alimentare e in che modo programmi come La Cocina possono aiutarti ad affrontarli.
Quali sono alcuni dei principali modi in cui La Cocina è stata in grado di aiutarti a far decollare la tua attività?
Koji: In arrivo, avevamo già il prodotto, ma alla Cocina abbiamo imparato a commercializzarlo. Il programma copre quattro aspetti della gestione di un'impresa alimentare di successo: prodotto, marketing, finanza e operazioni. Per la sezione marketing, qualcuno del dipartimento marketing di Whole Foods ci ha aiutato a capire il modo migliore per comunicare il nostro messaggio ai potenziali clienti e ci ha insegnato come utilizzare i social media in modo efficace. Quando abbiamo svolto lo sviluppo del prodotto, abbiamo dovuto testare le nostre idee con focus group.
Cristina: Una delle mie cose preferite, che è una parte importante di La Cocina, è quella di far parte di un gruppo di persone che si trovano sulla stessa pista. C'è molto cameratismo ed è come un grande gruppo di supporto. Quel senso di comunità e famiglia era molto importante per me, soprattutto perché non ho una famiglia negli Stati Uniti. Mi sono laureato nel 2009 a La Cocina e sono ancora molto coinvolto.
Un altro vantaggio sono tutte le risorse a cui il programma ha accesso. Ho un enorme studio legale che mi aiuta a fare del bene, e non lo avrei scoperto se non fosse stato per l'aiuto di La Cocina. Le connessioni con altre organizzazioni sono molto utili. Infine, il fatto che l'organizzazione riceva molta PR significa molta PR per tutte le aziende coinvolte. Sono stato contattato da molte persone che volevano conoscere La Cocina e alla fine volevano anche conoscere la mia attività.
Qual è la relazione tra le aziende del programma di incubazione di La Cocina? Le aziende lavorano tra loro?
Carola: I nostri imprenditori di maggior successo entrano davvero nell'aspetto comunitario di esso. A loro piace far parte della comunità e sono disposti a insegnare agli altri. Diranno "Oh, so come farlo, posso insegnarti."
Hiroyuki: La Cocina punta a sostenersi a vicenda. Siamo propensi a utilizzare prodotti realizzati dai nostri amici. Alcuni venditori ci offrono ricette e trasportiamo prodotti o ingredienti di origine di altre aziende che erano in programma, come le bevande di JAMU. Otteniamo i nostri ingredienti fermentati, come il nattō, il miso e il koji, da Aedan Foods, che è un'altra attività del programma di La Cocina. Questo ci consente di risparmiare un sacco di tempo che altrimenti dovremmo dedicare a preparare noi stessi gli ingredienti. Inoltre, sono orgoglioso di dire: "Ehi, il mio amico produce questo prodotto".
Koji: condividiamo anche informazioni, come informazioni su come ottenere i permessi alimentari. Se abbiamo domande, possiamo chiedere a un altro fornitore.
Cristina: Alcuni fornitori di ingredienti richiedono un ordine minimo e, dal momento che siamo tutte piccole aziende, non raggiungeremmo mai questi minimi da soli, quindi uniremmo i nostri ordini e ne faremmo uno solo. E scambiamo sempre informazioni su fornitori e imballaggi, anche sui dipendenti. È una cosa in corso.
Che consiglio daresti a qualcuno che si candida a un programma di incubazione?
Cristina: Anche se hai un ottimo prodotto, dovrai comunque imparare tutti i diversi aspetti della gestione di un'industria alimentare. All'inizio, a meno che tu non abbia molti soldi, non sarai in grado di assumere un commercialista o altri specialisti per aiutarti con tutti i servizi di cui avrai bisogno, quindi dovrai farlo te stesso. La Cocina vuole vedere che sei a conoscenza di tutti questi altri aspetti della gestione di un'azienda e che hai messo insieme un buon piano aziendale in aggiunta al tuo ottimo prodotto.
Carola: preparati a lavorare molto. Sai che puoi cucinare, e questa è la parte facile. Ma cucinerai per un pubblico più vasto e dovrai imparare tutto dal ridimensionare le tue ricette a lavorare sull'aspetto della presentazione e sulle capacità finanziarie.
Koji: La Cocina ama i prodotti unici e la passione: sii appassionato del tuo prodotto!
Che consiglio daresti a qualcuno che sta pensando di avviare un'attività alimentare per conto proprio?
Carola: Dal momento che lavoro nel marketing, questo è ciò che sottolineo. Fai sempre ricerche mirate sul tuo mercato e su chi è la tua concorrenza nella tua città. Scopri perché la tua attività sarà speciale in modo da poter avere il vantaggio competitivo.
Hiroyuki: Smetti di lamentarti e lavora sodo!
