Sembrava un tweet regolare, ma in realtà era un piccolo cyber-capriccio.
Tutto è iniziato quando un amico mi ha inviato un link al trailer della nuova serie TechStars di Bloomberg TV. Basato sull'incubatore di startup tecnologiche con lo stesso nome, il reality show segue 10 team di imprenditori mentre elaborano piani aziendali, ricevono coaching da dirigenti di alto livello tecnologico e alla fine mettono le loro idee in una stanza piena di investitori.
Ma dei punteggi di consulenti e investitori mostrati nel trailer, nessuno è femmina. I team di imprenditori sembrano anche tristemente a corto di cromosomi X. Finalmente, verso la fine del trailer, una delle poche donne imprenditrici viene mostrata sul palco lanciando la sua compagnia.
È un'azienda di borsette.
Davvero, America? Perlustriamo il paese alla ricerca dei migliori imprenditori tecnologici della nostra nazione e le borse sono le migliori che possiamo fare?
In un impeto quasi rabbioso, ho pubblicato quanto segue su Twitter: mi piacerebbe vedere più donne imprenditrici … le cui attività non hanno a che fare con accessori, prodotti di bellezza o consigli sugli appuntamenti .
Dalle risposte che ho ricevuto, molte persone sono d'accordo. Ma dopo essermi calmato dal mio sfogo, ho pensato: perché, esattamente, ero così arrabbiato?
All'inizio, pensavo di essere frustrato dal fatto che un numero maggiore di donne non corresse rischi per avviare attività in settori "sostanziali". Il trailer di TechStars raffigura una tendenza che vedo ogni giorno qui nella Silicon Valley e oltre: non ci sono molte donne imprenditrici nella tecnologia e le poche donne che iniziano attività tendono a scegliere settori "morbidi" come la bellezza e la moda.
La scarsità delle donne nella tecnologia è chiaramente un problema. Non solo le donne portano in tavola idee e prospettive uniche, ma una nuova ricerca pubblicata nella Harvard Business Review suggerisce che l'intelligenza collettiva di un gruppo aumenta con l'inclusione di una donna. Abbiamo bisogno di donne tecnologiche, quindi dove diamine sono?
Ci sono, naturalmente, ragioni per la scarsità delle fondatrici di aziende tecnologiche, una delle quali è evidente che le donne hanno meno probabilità di avere un background tecnico. Secondo Forbes, le major tecniche come l'ingegneria e l'informatica non hanno nemmeno rotto la top 10 della lista dei laureandi popolari per le donne (sono rispettivamente n. 3 e n. 4 per gli uomini).
Inoltre, sebbene il capitale e la pubblicità siano certamente disponibili per una donna con una buona idea tecnologica, è ancora un'industria difficile per le donne. I mentori e i leader continuano a essere strenuamente maschi e il sessismo alza ancora la sua brutta testa sotto forma di aspettative distorte. Ho parlato con una imprenditrice di tecnologia femminile che mi ha detto: "Sento molta pressione in questo settore, come se non potessi rovinare tutto o fallirò tutta la donna." Non c'è da meravigliarsi se le donne evitano il peso.
Infine, alcuni dei migliori consigli per gli imprenditori sono iniziare con quello che sai: costruire aziende che risolvono i problemi che hai identificato e utilizzare la knowledge base che già hai. Le donne, probabilmente, conoscono meglio settori come la moda e la bellezza, quindi perché non dovrebbero sfruttare questo vantaggio?
Più penso al motivo per cui le donne sono sottorappresentate nelle startup tecnologiche, più mi sono reso conto: forse ero frustrato per le ragioni sbagliate. Anche se ho iniziato a irritare le donne imprenditrici per i tipi di aziende che non stavano avviando, forse la mia frustrazione dovrebbe essere diretta verso una società che non rispetta sempre le imprese "femminili".
Dopotutto, c'è una squadra in erba di imprenditrici che meritano il massimo rispetto per l'avvio di attività in settori "soft" come l'abbigliamento e la cosmesi: Alexandra Wilkis Wilson e Alexis Maybank dell'impero degli stilisti Gilt; Jennifer Hyman e Jenny Fleiss della piattaforma di e-commerce Rent the Runway; Hayley Barna e Katia Beauchamp del mercante di bellezza di fascia alta Birchbox; Mauria Finley e Claire Hough della società di e-commerce in abbonamento Citrus Lane; e Jessica Herrin del gioielliere di casa trunk show Stella e Dot e WeddingChannel.com. A questi gruppi imprenditoriali si aggiungono sempre più uomini - come i co-fondatori di Bonobos Andy Dunn e Brian Spaly e i creatori di Jewelmint Diego Berdakin e Josh Berman - che non hanno bisogno di colpi di cootie per perseguire una grande opportunità commerciale.
Abbiamo bisogno di più donne fondatrici nella tecnologia? Assolutamente, e continuerò a guardare l'industria con un occhio critico. Ma c'è di più nelle startup oltre alla tecnologia, e c'è un gruppo in crescita di donne hard core che prendono a calci in culo e prendono nomi, una società "soft" alla volta. Per quelli di noi che sostengono che le donne portino le loro uniche capacità femminili sul tavolo dell'imprenditorialità, pensiamo due volte prima di licenziarle quando lo fanno.
