Christopher Palma viveva una vita confortevole. Certo, il 26enne socio dell'assicurazione PricewaterhouseCoopers stava lottando con la sua identità di genere, ma aveva già ottenuto così tanto da quando si era trasferito negli Stati Uniti all'età di 18 anni: imparare l'inglese, conseguire un master, ottenere il lavoro dei suoi sogni e raggiungere la sicurezza finanziaria. L'infelicità lo tormentava ancora, ma era gestibile.
Nato a Barranquilla, in Colombia, Palma afferma di non essere un "individuo particolarmente femminile" da grande. Aveva una famiglia amorevole che lo proteggeva e gli permetteva sempre di essere se stesso all'interno della loro casa. Al di fuori di quelle mura, tuttavia, un giovane fluido di genere Palma afferma di dover conformarsi ai ruoli di genere tradizionali.
"Quando sono arrivato a una certa età mi sono reso conto che non è così che voglio vivere la mia vita", afferma Palma, che ora vive nel New Jersey. "Volevo un posto dove potessi essere me ovunque."
Palma è arrivata a New York dopo aver finito il liceo in Colombia, con l'obiettivo di lavorare per PwC. La società fornisce da tempo servizi in Colombia ed è stata la più grande organizzazione contabile che conosceva da grande. Si è unito nel 2015 dopo aver conseguito un master in contabilità.
Viveva come una femmina, ma esplorava la sua identità di genere. Si era tagliato i capelli per la prima volta all'età di 25 anni e si sentiva immediatamente meglio - "aveva a che fare con il modo in cui mi vedevo dopo averlo fatto" - e ha provato a travestirsi al di fuori di PwC, un metodo comune di far fronte alla disforia di genere, dice. Palma voleva prendere in considerazione altre opzioni prima di subire una transizione medica.
Quindi, il 12 giugno 2016, 49 persone sono state uccise in una sparatoria di massa a Pulse, una discoteca LGBTQ a Orlando, in Florida. Palma, incapace di esprimere pienamente il suo dolore, sapeva che era tempo di cambiare.
"Ero arrabbiato e non dicevo nulla perché nessuno sapeva che mi identificavo come transgender, e provavo sentimenti per quelle persone che sono state colpite", dice Palma. “Non avevo davvero niente da perdere. Quelle persone hanno perso la vita. È stato un momento decisivo per me. ”
Quell'anno, a 27 anni, Palma decise di passare. Era diventato il primo dipendente dell'operazione statunitense di PricewaterhouseCoopers a richiedere e ricevere supporto finanziario per la sua transizione e il primo ad aiutare l'azienda a creare una politica su come supportare i dipendenti transgender. "Per me, è stato un cambiamento necessario, quindi non lo stavo davvero cercando, è solo successo organicamente", afferma Palma. "È stato un passo necessario nella mia vita."
Seduto in una sala conferenze del PwC che sovrasta Midtown Manhattan due anni dopo, Palma afferma di sentirsi al sicuro e di credere che sarebbe stato supportato durante la transizione presso l'azienda. La società ha una manciata di gruppi di diversità e inclusione, anche per i dipendenti LGBTQ e i membri del personale latino. Ma si chiedeva ancora se avrebbe avuto effetti sulla sua carriera.
Alla fine, fece un salto di fiducia. Palma ricorda di aver dato la notizia inaspettata della sua transizione alla sua amica e collega Maria Merchan, leader della diversità dell'Ufficio della diversità di PwC, che gli ha assicurato che tutto sarebbe andato bene. Il resto, dice, è storia.
Il 2016 è stato un grande anno: ha iniziato la terapia ormonale sostitutiva, è uscito dalla sua famiglia e dai suoi colleghi e ha avuto il suo primo intervento chirurgico. La sua polizza di assicurazione sanitaria sul lavoro copriva tutti i costi medici immediati della sua transizione. E in una riunione tenutasi per circa 40 dipendenti, i colleghi di Palma hanno appreso i suoi pronomi preferiti e il nuovo nome.
PwC gli chiese come potevano sostenerlo e assunse l'Ackerman Institute, un centro di terapia familiare, per aiutare i colleghi di Palma a essere di supporto e a proprio agio. Palma ha sempre incoraggiato i suoi collaboratori a porre domande; preferirebbe che andassero da lui piuttosto che consultare Internet, il che potrebbe fornire loro informazioni errate o fuorvianti.
Palma si descrive come una persona privata, ma "quando penso di essere pubblico e visibile su questo aspetto molto personale della mia vita, penso veramente e onestamente all'impatto che ciò può avere nella vita di altre persone", dice.
Ha aiutato PwC a sviluppare una guida per le persone in transizione all'interno del posto di lavoro, che fornisce risposte alle domande più frequenti, dettagli sulle procedure sul posto di lavoro ed elenchi di risorse e organizzazioni esterne. Tali informazioni sono disponibili per il personale dell'azienda sul sito Web interno di PwC. Per lui, essere stato invitato a svolgere un ruolo fondamentale in quel processo è stato più appagante che seguire una rigida politica già in atto, perché ha avuto una mano nella sua elaborazione.
Negli ultimi due anni, Palma ha avuto conversazioni individuali con i suoi colleghi. Quelle chat, dice, hanno reso le persone più a proprio agio, "perché ha reso la relazione più umana, organica e naturale". Fiducioso e motivato ad aiutare gli altri, dice che i social media lo hanno aiutato a stringere amicizie e stabilire connessioni con le comunità trans in tutto il paese e in tutto il mondo, dalla Spagna a San Antonio, da New York alla Germania.
Alla fine, Palma dice che doveva farlo. Perché "il dolore di non essere il mio vero io e di non vivere pienamente la mia vita è maggiore della paura di perdere tutto".
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