Da bambino, c'erano due occasioni durante l'anno scolastico che contavano davvero. La prima è stata la gita, dove se hai avuto la fortuna di avere tuo genitore come accompagnatore, ti è stato permesso di selezionare chi cavalcava in macchina. Era una dimostrazione perfettamente infantile di potere su chi si sarebbe unito a te per il giorno tanto atteso.
Il secondo è stato Take Your Child to Work Day. All'epoca, pensavo fosse solo un'altra scusa per sfuggire all'aula e stare con mio padre, che era il mio idolo e il re del mio cuore. Ma è stato solo quando ho trascorso l'intera giornata con lui a imparare una lezione molto più importante su cosa significhi essere potenti.
Mio padre ha iniziato la sua carriera al Sacramento Bee , il secondo quotidiano più grande della California del Nord e il suo unico posto di lavoro da 35 anni. Fino a Take Your Child to Work Day, non ero mai stato al grande edificio in mattoni, ed ero entusiasta di dare una sbirciatina in questo mondo sconosciuto che apparteneva a mio padre. Quella mattina mi è stato dato il distintivo di un visitatore dalla guardia di sicurezza, che sembrava spaventosamente grande, ma ci ha accolto con occhi amichevoli. Nonostante sia eccitato, ricordo di aver stretto la giacca di mio padre e di essermi aggirato timidamente alle sue spalle mentre passavamo.
Mio padre lavorava alla Desktop Publishing, che faceva parte del processo di produzione del giornale. Ha lavorato con redattori, scrittori e editorialisti nel decidere come sarebbe apparso il documento il giorno successivo. Mi portò giù nella sala di produzione e mi mostrò le macchine rumorose che agitavano, premevano e sputavano il prodotto finito. Puzzava di inchiostro nero e quell'odore morbido e inconfondibile di carta. C'era una luce gialla intensa che avvolgeva la stanza e mi faceva male agli occhi. Papà ha trascorso la maggior parte del tempo laggiù, creando ed esaminando articoli, e mi chiedevo se la luce lo disturbasse mai.
Di tanto in tanto incrociavamo qualcuno, o il manutentore dal colletto blu che riparava le macchine, o un editore adatto che sporgeva la testa per assicurarsi che la stampa di domani fosse in perfetto ordine. Mio padre conosceva tutti per nome e rispondeva sempre allegramente. Mentre lavorava, mi avrebbe dato le sezioni inedite di domani da leggere, che ero entusiasta di occuparmi. Mi piacerebbe pensare che sono stati momenti come questo che hanno davvero influenzato la mia passione per la narrazione, la lettura e la scrittura.
Più tardi quel giorno andammo di sopra e attraversammo il reparto marketing, incontrammo il team di vendita e salutammo gli scrittori sportivi. Tutti erano sempre felici di vedere papà e lo chiamavano con il suo soprannome, "Mikey". Ricordo di essermi sentito molto orgoglioso quando si voltarono le sedie da qualunque esposizione stessero scrivendo e iniziarono a parlarmi. Mi hanno chiesto della scuola, del mio fratellino e del nuoto, il che deve aver significato che mio padre parlava molto di noi.
All'ora di pranzo, abbiamo incontrato più persone nella caffetteria. Erano gli anni '90 e il settore dei giornali andava a gonfie vele, con persone che facevano qualsiasi tipo di lavoro si potesse immaginare. C'era il bibliotecario che conosceva i libri che mi piacevano, perché mio padre li avrebbe presi in prestito settimanalmente. C'era il critico gastronomico, che a volte lo portava con sé in una nuova recensione di un ristorante. I redattori di sport erano rumorosi, chiassosi e amichevoli e perfino le signore del pranzo ci salutarono alla fine dell'ora. È stata una giornata fantastica e alla fine ricordo di essermi sentita cresciuta e desiderando un altro.
Anni dopo, quando ho iniziato la mia carriera, mi sono spesso ricordato di questo giorno e del comportamento di mio padre. Non era il CEO o il presidente e le sue responsabilità riguardavano una parte parziale (anche se cruciale) del giornale. Il suo lavoro era dietro le quinte, non schizzato sulla prima pagina. Tuttavia, mi era chiaro che tutti lo rispettavano. Allo stesso tempo, non ha mai mancato di dare alle persone quel rispetto in cambio, che fosse l'amministratore delegato o la donna che puliva i bagni. Era simpatico, alla mano e gentile, e adorava fare il suo lavoro.
Quel giorno mi ha insegnato una lezione inestimabile del tipo di persona che volevo essere, e ancora di più, il tipo di leader sul posto di lavoro che vorrei diventare un giorno. Molte persone hanno storie horror di capi cattivi e manager condiscendenti, il che è un vero peccato. Indipendentemente dal titolo, credo che l'influenza più potente sia positiva e inizia con la promozione di una cultura di gentilezza e rispetto, dagli stagisti alla sala del consiglio.
Ed è per questo che questa giornata - quella che è iniziata come una giornata fuori dall'aula - ha finito per essere una delle lezioni d'infanzia più preziose che abbia mai imparato.
