Motivi scientifici per cui le persone spesso non sono d'accordo sul suono delle cuffie
Di tutti i tipi di prodotti audio di consumo che ho provato, nessuno è stato così sconcertante come le cuffie. Nei numerosi panel test che ho condotto per Suono e visione e quelli a cui ora partecipo per The Wirecutter, ci sono spesso grandi differenze nel modo in cui gli ascoltatori percepiscono e descrivono il suono di una particolare cuffia. Vediamo più differenze quando leggiamo i commenti del lettore. Anche dopo aver eliminato i troll, è ovvio che alcune persone ascoltino le cose in modo un po 'diverso.
Nessuna due orecchie sono uguali
Motivo n. 1: i canali auricolari variano radicalmente.
Jacob Soendergaard, sales engineer per G.R.A.S. Sound and Vibration (la società che produce i miei strumenti per la misurazione delle cuffie) mi ha parlato di questo fenomeno ed è stato così gentile da indirizzarmi a un PDF molto interessante che descrive il processo di sviluppo per i simulatori di orecchio e guancia e simulatori di testa e torso. usare oggi
Come S.C. Dalsgaard dell'Università di Odense, uno degli scienziati coinvolti nel programma di cui sopra, in modo così saggio e arguto, "L'uomo è fabbricato entro una tolleranza molto ampia".
Soendergaard ha elaborato: "Ogni variazione minuta della geometria (forma del condotto uditivo, quantità di pieghe e pieghe nel canale, rapporto di aspetto del canale, posizione delle doppie curve, dimensioni della membrana timpanica timpano, ecc.) Influenzerà la percezione dell'udito - - in particolare alle alte frequenze con lunghezze d'onda molto corte. "
Puoi vedere questo nel grafico qui sopra, che è una versione abbreviata di un grafico che appare nel PDF a cui mi sono collegato. Questo grafico mette a confronto le misurazioni effettuate all'interno dei canali uditivi di 11 soggetti di test con la risposta di un accoppiatore progettato per misurazioni di apparecchi acustici. Per ciascuna frequenza di prova, è possibile vedere la risposta dell'accoppiatore (la linea continua), la risposta media degli 11 soggetti del test (il cerchio) e l'intervallo delle risposte (la cosa che assomiglia ad un grasso, lateralmente H).
Come potete vedere, la risposta dei canali uditivi non varia molto al di sotto di 1 kHz, ma oltre i 2 kHz le differenze di risposta diventano grandi, e di 10 kHz sono enormi, circa +/- 4 dB. Per mettere questo in prospettiva, una differenza di risposta di +/- 2 dB - ad esempio, riducendo i bassi di -2 dB e aumentando gli alti di +2 dB - è sufficiente per effettuare un grande cambiamento nel bilanciamento tonale di una cuffia.
In questo caso, Soendergaard e io stavamo discutendo di misurazione, ma la nostra discussione riguarda anche l'ascolto soggettivo, perché il vostro timpano è effettivamente il vostro dispositivo di misurazione, occupando all'incirca lo stesso piano fisico del microfono all'interno del simulatore. Come ha detto Soendergaard, riferendosi alle frequenze tra 10 e 20 kHz (il raggio più alto dell'udito umano), "Se il tuo dispositivo di misurazione è sfalsato di un millimetro tra ciascun raccordo, vedrai risultati molto diversi sulla stessa persona."
Pertanto, le differenze nella forma del canale uditivo e le inevitabili differenze nel modo in cui le cuffie, e in particolare le cuffie in-ear, si interfacciano con forme diverse di orecchie e canali uditivi, possono far sì che le cuffie rispondano in modo molto diverso a diverse forme dell'orecchio. alte frequenze. Solo una differenza di 1 mm nella vestibilità può rendere una cuffia con una risposta piatta troppo luminosa o troppo noiosa.
Ho visto questo principio in azione alcuni anni fa, quando uno scrittore audio (che rimarrà anonimo) mi ha detto che gli piaceva davvero una particolare cuffia in-ear. Si trattava di una cuffia che la maggior parte dei recensori riteneva estremamente noiosa e che le mie misurazioni mostravano un enorme roll-off sopra i 3 kHz. In passato ho collaborato con questo autore e, mentre io e lui concordiamo generalmente nelle nostre valutazioni degli oratori e persino delle cuffie over-ear e on-ear, le sue valutazioni delle cuffie in-ear erano completamente diverse dalle mie. (Più tardi, un audiologo gli disse che la sua forma del canale uditivo era estremamente insolita.)
03 di 05Ognuno ha un diverso senso dello spazio - Con le cuffie, almeno
Motivo 2: HRTF variano radicalmente.
La funzione di trasferimento della testa (HRTF) è ciò che il cervello utilizza per localizzare il suono in tre dimensioni. Comporta differenze nel tempo in cui un suono arriva ad ognuna delle tue orecchie; differenze nei livelli sonori ad ogni orecchio; e differenze nella risposta in frequenza causate dagli effetti acustici della testa, delle spalle e dei padiglioni quando i suoni arrivano da direzioni diverse. Il tuo cervello elabora e interpreta tutti questi segnali per dirti da dove viene un suono.
Le cuffie bypassano gli effetti acustici del tuo corpo e alterano i tempi e i segnali di livello che avresti normalmente quando ascolti una performance dal vivo o un set di altoparlanti. Sfortunatamente, il tuo cervello non ha un pulsante "HRTF Bypass". Quando indossi le cuffie, il tuo cervello ascolta ancora quegli stimoli HRTF, non ne sente molti e quindi ti dà la sensazione che la maggior parte del suono provenga dalla tua testa.
Come ho appreso quando ho visitato un'azienda chiamata Virtual Listening Systems all'inizio del 1997, tutti hanno un HRTF diverso. Per creare ciò che è diventato il processore per cuffie Sennheiser Lucas, VLS ha misurato l'HRTF di centinaia di soggetti del test. Lo hanno fatto usando piccoli microfoni posizionati all'interno dei condotti uditivi dei soggetti. Ogni soggetto di prova sedeva in una piccola camera anecoica. Un piccolo altoparlante su un braccio robotico ha emesso scoppi di rumore MLS.Il braccio robotico ha spostato l'altoparlante attraverso più di 100 posizioni diverse, a vari angoli orizzontali e verticali, emettendo ogni volta le raffiche di test in modo che i microfoni nelle orecchie dei soggetti potessero "sentire" gli effetti che i loro corpi e orecchie avevano sul suono.
(Gli appassionati di cuffie potrebbero notare che questo è simile in qualche modo alla procedura di misurazione utilizzata da Smyth Research nel suo processore A8 Realiser.)
Devo passare attraverso il test di VLS me stesso. Gli scienziati della compagnia hanno poi preso i miei risultati e li hanno fatti passare attraverso un processore che avrebbe alterato un segnale audio per imitare esattamente la mia HRTF personale. Il risultato è stato sorprendente, come niente che abbia mai sentito da un altro processore per cuffie. Ho sentito un'immagine precisa e perfettamente centrata di un vocalist di fronte a me - qualcosa che tecnologie come Dolby Headphone non avrebbero mai potuto ottenere per me.
VLS ha preso i risultati di centinaia di soggetti di test per creare 16 preset diversi del processore Lucas, ognuno sintonizzato per simulare un diverso HRTF. Cliccando attraverso tutti i preset, è stato difficile stabilirsi su uno. Ricordo che alcuni erano ovviamente migliori degli altri per me, ma ho avuto difficoltà a scegliere tra i migliori quattro o cinque preset. Nessuno ha funzionato da nessuna parte e l'elaborazione sintonizzata per me che ho ascoltato nel laboratorio di VLS.
Questo è probabilmente il motivo per cui la maggior parte dei processori per cuffie ha molte meno opzioni. Tuttavia, devono sparare per una sorta di HRTF medio. Forse sarai fortunato e cadrai vicino a quella media. Forse l'effetto sarà troppo estremo per te. O forse sarà troppo sottile.
Poiché l'HRTF di tutti è diverso, ognuno dei nostri cervelli ha una curva di compensazione diversa - una specie di curva EQ - che si applica ai suoni in entrata. Quando quella curva di compensazione è combinata con le caratteristiche del tuo corpo, il risultato è il suono che senti ogni giorno. Quando le caratteristiche del tuo corpo vengono eliminate tramite l'uso di cuffie, il tuo cervello applica ancora la stessa curva di compensazione. E poiché ciascuna delle nostre curve di compensazione è leggermente diversa, le nostre risposte alla stessa cuffia possono essere diverse.
04 di 05Nessun sigillo, nessun basso
Motivo n. 3: La vestibilità cambia il suono.
Ottenere buone prestazioni dalle cuffie dipende in larga misura dall'adattamento. In particolare, questo significa che i padiglioni di un auricolare over-ear attorno all'orecchio, la misura dei padiglioni di una cuffia on-ear sul padiglione auricolare o l'inserimento del padiglione in silicone o schiuma di una cuffia in-ear nel tuo condotto uditivo. Se c'è un buon sigillo, otterrai tutti i bassi che la cuffia è stata progettata per offrire. Se c'è una perdita ovunque, otterrai meno bassi e percepirai il bilanciamento tonale della cuffia più triplicato.
In parte, le caratteristiche fisiche del tuo corpo determinano l'adattamento della cuffia. Ad esempio, se nessuno dei suggerimenti forniti con una cuffia in-ear ti sta bene, quella cuffia non suonerà più adatta a te. Questo può essere un problema per me perché ho canali auricolari insolitamente grandi, e per il mio collega Geoff Morrison perché ha canali auricolari insolitamente piccoli. Questo è il motivo per cui apprezzo sempre i produttori per aver incluso cinque o più taglie / stili di auricolari con le cuffie in-ear. È anche il motivo per cui vale la pena controllare i consigli di schiuma Comply se sei insoddisfatto del suono delle tue cuffie in-ear.
La scarsa corrispondenza è comune anche con le cuffie auricolari e auricolari. Vorrei ipotizzare che sia un problema più grande con quest'ultimo, perché ci sono così tante potenziali ostruzioni per un buon sigillo. Questi includono capelli lunghi e / o folti, occhiali e persino piercing all'orecchio. Spingi gli auricolari solo un po ', anche mezzo millimetro, e potresti perdere abbastanza bassi per avere un grande effetto sul suono della cuffia.
Le cuffie over- e on-ear possono adattarsi ad alcune persone meglio di altre. Alcune cuffie orientate agli audiofili come Audeze LCD-XC hanno cuscinetti auricolari così grandi che non possono sigillarsi intorno alle orecchie e alle guance di persone relativamente piccole, specialmente donne. Per lo stesso motivo, alcune cuffie presumibilmente auricolari in realtà non hanno spazio sufficiente per accogliere grandi orecchioni come il mio.
Vale la pena notare che un cattivo sigillo può avere un effetto positivo. Con le cuffie bassissime, un po 'meno di sigillo può rendere piatta la loro risposta - qualcosa che abbiamo sperimentato quando abbiamo fatto i migliori $ 100 in-Ear Headphones per The Wirecutter. La mia cuffia preferita di questo gruppo era Grain Audio IEHP, che per me aveva una risposta meravigliosamente piatta e naturale. L'IEHP suonava così bene che presumevo che la più grande delle punte in silicone fornite mi stessero dando una buona tenuta. Per tutti gli altri, però, il basso di IEHP è stato sovradimensionato. Apparentemente io non era ottenere un sigillo stretto, ma tutti gli altri erano - e ha completamente cambiato la mia percezione della cuffia in meglio.
05 del 05Ragioni che non sono esclusive per le cuffie
Motivo n. 4: i gusti personali differiscono
Naturalmente, ci sono anche dei motivi per cui le persone riportano percezioni diverse del suono delle cuffie che sono altrettanto applicabili ad altri prodotti audio.
Il primo è il più ovvio: persone diverse hanno gusti diversi nel suono. Alcuni potrebbero semplicemente preferire un po 'più bassi di te, o un po' più alti. Ovviamente, preferiranno cuffie diverse da te.
Questo è legittimo fino a un certo punto. Al di sopra e al di là delle normali variazioni di gusto, alcune persone hanno idee sbagliate - o più brutali, errate - sul suono. Tutti abbiamo incontrato persone la cui idea di buon suono è poco più di un basso ridicolmente forte. Alcuni appassionati di audio preferiscono gli acuti molto esagerati, che confondono per dettagli e accuratezza. Sono passato attraverso quella fase da solo, ma gli inestimabili scritti di J. Gordon Holt mi hanno raddrizzato.
Qualunque cosa renda felici questi ascoltatori va bene, ma non estrapola a giudizi utili sul suono della cuffia ad eccezione di altri che condividono i loro gusti estremi, e nessuna valutazione imparziale eseguita con competenza, è in grado di confermare le loro valutazioni.
Motivo 5: l'abilità uditiva differisce da età, genere e stile di vita
Mentre la maggior parte di noi inizia la sua vita con capacità uditive abbastanza simili, le nostre capacità uditive cambiano nel corso della nostra vita.
Più sei esposto a forti rumori, più è probabile che tu abbia perso parte dell'udito alle alte frequenze. Questo è particolarmente un problema per le persone le cui attività ricreative (andare a concerti rumorosi, guidare auto da corsa, cacciare ecc.) E / o lavorare (edilizia, militare, manifatturiero, ecc.) Li espongono a forti rumori.
Più sei vecchio, più è probabile che tu abbia riscontrato una perdita uditiva ad alta frequenza. Questo è soprattutto un problema con gli uomini. Secondo il documento "Differenze di genere in uno studio longitudinale dell'ipoacusia associata all'età", dal Journal of the Acoustical Society of America , "… la sensibilità all'udito diminuisce più del doppio degli uomini rispetto alle donne alla maggior parte delle età e delle frequenze …" Questo è in parte dovuto al fatto che gli uomini sono in genere più spesso coinvolti rispetto alle donne nelle attività in cui sono esposti ad alta voce suono, come tutti quelli sopra indicati. E quello è perché gli studi dimostrano che gli uomini sono più a loro agio nell'ascoltare suoni forti, da un fattore compreso tra +6 e +10 dB rispetto ai livelli in cui le donne stanno ascoltando bene.
Ovviamente, le caratteristiche percepite di un prodotto audio cambieranno quando l'udito dell'ascoltatore cambierà. Ad esempio, le armoniche di distorsione di ordine superiore, che si verificano a frequenze 5 o più volte la frequenza fondamentale di un suono, saranno ovviamente più preoccupanti per una donna di 25 anni che non per un uomo di 60 anni. Allo stesso modo, un picco di risposta di 12 kHz potrebbe essere a malapena udibile dall'uomo di 60 anni, eppure intollerabile per la donna di 25 anni.
Cosa possiamo fare?
La domanda ovvia è: come possiamo valutare le cuffie in un modo che sia significativo e utile per ogni ascoltatore? E per ogni cuffia?
Sfortunatamente, probabilmente non possiamo. Ma possiamo avvicinarci.
Secondo me, la risposta è usare più ascoltatori con diverse forme della testa, diversi generi e diverse forme / dimensioni del condotto uditivo. Questo è esattamente ciò che Lauren Dragan fa nelle recensioni sulle cuffie che organizza per The Wirecutter, ed è quello che abbiamo fatto a Suono e visione quando ero lì.
Mi collego ad altre recensioni delle cuffie che recensisco quando possibile. Ho anche incorporato le misurazioni di laboratorio - qui e nelle recensioni delle mie cuffie per SoundStage! Xperience: per dare un'idea obiettiva di quale sia la risposta di una cuffia.
Lo "standard d'oro" sarebbe quello di incorporare più ascoltatori e misurazioni di laboratorio. L'ho fatto nel mio Suono e visione giorni, ma non sono a conoscenza di alcuna pubblicazione che lo faccia al momento.
C'è una sola regola che tutti possiamo prendere da questo: fai attenzione prima di mettere in ridicolo le opinioni degli altri sulle cuffie.
Un ringraziamento speciale a Jacob Soendergaard di G.R.A.S. Sound and Vibration e Dennis Burger per il loro aiuto e feedback su questo articolo. Se avete domande o commenti, per favore mandatemi un'e-mail all'indirizzo indicato nella mia biografia su questo sito.
