In India, toccare i piedi di un anziano è un rituale complicato per un estraneo. Il gesto è fatto in un arco veloce ed elegante: tocchi entrambe le mani leggermente ai piedi dell'altra persona e le tieni, poi ti alzi e pieghi le mani per un grazioso "Namaste". Nel mio primo tentativo di fare questo alla matriarca di famiglia tuttavia, ci ho pensato troppo e ho colpito il pavimento per alcuni secondi troppo a lungo, finché non mi ha tirato su per i capelli. Sono appena riuscito a lanciare un "Namaste" prima di correre nella stanza successiva.
Inizialmente, mi sentivo imbarazzato e mite. E il mio senso del diritto americano mi ha fatto dubitare del motivo per cui avrei dovuto inchinarmi a chiunque. Ma dopo aver ricercato il significato dietro il contatto dei piedi, mi sono reso conto che questa tradizione non riguarda affatto la sottomissione, ma piuttosto uno spettacolo di rispetto quando incontri qualcuno per la prima volta, onori un anziano o partecipi a una cerimonia .
Durante i miei viaggi, mi sono reso conto che ci sono un certo numero di tradizioni che all'inizio sembrano poco potenti o strane, quando, in realtà, hanno un significato e uno scopo più profondi. Ora ho imparato a non esprimere giudizi troppo rapidamente.
A volte, dovrai prendere posizione per le tue convinzioni, ma spesso tu (e i tuoi ospiti) lo apprezzerete quando indulgerete alle usanze locali - e, cosa più importante, le comprenderete. Ecco alcune informazioni alla base di alcune tradizioni comuni che potresti incontrare in tutto il mondo:
Prendi la copertura
In molti paesi, le donne dovrebbero indossare maniche lunghe o gonne, che le donne occidentali possono trovare oppressive. Ma in realtà, coprire la pelle può essere autorizzante. Quando mostri rispetto per la cultura altrui, le persone ascolteranno ciò che hai da dire, piuttosto che fissare ciò che indossi. Eviterai inoltre di attirare attenzioni indesiderate durante il roaming in città.
Inoltre, camicette di cotone larghe a maniche lunghe come una Kurta o un abito come un Salwar Kameez ti terranno molto più fresco quando fa caldo. Inoltre, non entrerai in una gonna o sciarpa lunga quando entri in luoghi sacri.
Quindi divertiti con esso. Aggiungi vestiti locali al tuo guardaroba e chiedi alle donne locali cosa è di moda in questo momento. Se devi indossare un copricapo, chiedi come appuntare il velo per riflettere gli stili attuali.
Esci dalla cucina, oppure no
Immagina questo: sei a una cena di famiglia in Polonia e la tua brillante zia, laureata in giurisprudenza, lavora instancabilmente come casalinga e raramente esce dalla cucina. Stai per lanciarti nella tua tirata sull'uguaglianza di genere e dirle di sedersi con il resto della famiglia quando proclama: "È mia gioia cucinare il miglior cibo possibile e la tua gioia mangiarlo".
Tieni presente che in molti paesi le donne detengono il potere solo nella sfera privata della casa. Nell'Europa orientale, nel sud-est asiatico e in India, le donne sono emerse solo di recente da casa ed sono entrate nel mondo del lavoro.
Quindi, invece di esprimere un giudizio, cerca di capire la politica di genere unica di un paese senza confrontarla con la tua. Scopri la storia delle donne con cui trascorri il tuo tempo e le loro storie, hobby e sogni unici. Saranno grati di trovare un confidente piuttosto che un predicatore.
Viaggia con una scorta
In luoghi come l'Afghanistan e l'Arabia Saudita, può essere illegale viaggiare fuori casa da solo senza una scorta maschile, specialmente nelle aree rurali. Mentre questo può sembrare condiscendente (per non dire fastidioso), non è qualcosa da prendere alla leggera. Se non conosci la zona o sei straniero, è una precauzione importante per la tua sicurezza e, in molti luoghi, è una legge nazionale.
Se vivi in una zona di espatriato, valuta la situazione: parla con la gente del posto e vedi cosa raccomandano. Tuttavia, in una zona di conflitto, specialmente se non hai familiarità con l'area, non cercare di essere coraggioso o non convenzionale. Le donne si sono tagliate le mani per molto meno.
Siediti
In alcune culture, le donne di solito mangiano, siedono e socializzano separatamente dagli uomini. Ma come estraneo e ospite, ti potrebbe essere offerto un posto al tavolo degli uomini. Ciò può accadere per curiosità, rispetto o semplicemente perché i padroni di casa vogliono dare un'occhiata più da vicino. Ma considera attentamente se accettare l'invito. Questo influenzerà il modo in cui sei percepito nella comunità? Inciderà su eventuali obiettivi che potresti avere per il tuo tempo all'estero? O è ora un buon momento per servire come ambasciatore interculturale? Le altre donne possono trovarlo affascinante o possono trovarlo tabù. Una buona regola empirica è chiedere ai padroni di casa cosa pensano che sarebbe accettabile, quindi decidere.
Servire o non servire
In Africa occidentale, se sei una figlia ospitante, ti verrà probabilmente chiesto di servire i tuoi zii e altri uomini nel tè di famiglia, o anche a cena. Gli uomini della tua famiglia ospitante potrebbero trovarlo divertente e probabilmente lo troverai esasperante. Questa è una situazione difficile da percorrere e può portare a risentimento e confronto. Quindi, prima di arrivare, considera cosa ti senti a tuo agio. Siate chiari con i padroni di casa sui ruoli che siete disposti a svolgere in casa in anticipo e attenetevi a loro.
È importante, tuttavia, scegliere e scegliere le tue battaglie. Una volta compreso il contesto culturale unico di una situazione, potresti trovarti disposto, o addirittura desiderare, a partecipare per deferenza nei confronti dei padroni di casa e dei loro costumi. Ma ricorda: hai sempre una scelta. Se ti senti ancora a disagio con una particolare usanza, pensa a cosa ti dà la pausa, quindi parlane con la gente del posto. Va bene sedersi occasionalmente e non partecipare a una tradizione, ma la cosa più importante è che sia voi che i padroni di casa vi sentiate reciprocamente rispettati (e che siate al sicuro).
