Quando avevo 31 anni e lavoravo come redattore senior per un supplemento del quotidiano nazionale della domenica, il caporedattore, Art Cooper, un giorno mi prese da parte e disse che voleva iniziare a prepararmi per diventare infine un editore capo me stesso.
Sebbene apprezzassi incredibilmente il tutoraggio di Art, in fondo il pensiero di diventare un cane di punta un giorno suscitava poco fascino. La leadership e tutte le responsabilità che ciò comportava mi spaventavano a morte. Ma ho anche immaginato che qualsiasi tipo di posizione di comando avrebbe interferito con altri obiettivi che avevo nella vita, come viaggiare in luoghi remoti. Il potere sembrava promettere nient'altro che vincolo.
La scorsa settimana, come un ricordo muscolare, sono emerse quelle prime sensazioni che avevo sul potere professionale quando ho visto i risultati della ricerca condotta da un team di donne ad Harvard. Dopo aver esaminato un campione diversificato di oltre 4.000 persone, hanno scoperto che "mentre donne e uomini credono di essere ugualmente in grado di raggiungere posizioni di leadership di alto livello, gli uomini vogliono quel potere più delle donne". Le donne, hanno scoperto, percepiscono il potere professionale meno desiderabile degli uomini.
I ricercatori: Francesca Gino, professore di recente incarico nell'unità Negoziazioni, Organizzazioni e Mercati presso la Harvard Business School, Alison Wood Brooks, assistente professore presso l'unità NOM, e Caroline Wilmuth, che sta perseguendo un dottorato in comportamento organizzativo ad Harvard -Fece una possibile spiegazione: “Le donne hanno più obiettivi e vogliono perseguirli.”
Mi riferisco alle donne del sondaggio che trovano scoraggiante potere professionale perché una volta mi sentivo allo stesso modo. Una volta. Perché ho finito per cambiare idea sull'argomento, o piuttosto sono stato abbastanza fortunato da farmi cambiare idea per me.
Accadde poco dopo che Art aveva istituito il suo campo di addestramento per caporedattore. Il lavoro principale in GQ si è aperto e Art ha continuato con tutto il gusto maschile alfa che riusciva a raccogliere (e ha finito per creare un brillante marchio di una rivista). Nel frattempo, la direzione mi ha informato che ora avrei eseguito il supplemento domenicale mentre era stata effettuata una ricerca per un sostituto. E sarei anche un candidato per il lavoro.
La notizia mi ha fatto rabbrividire. Non volevo organizzare lo spettacolo. Inoltre, significava che avrei dovuto annullare un glorioso viaggio all'Artico che ero riuscito a farmi da solo (difficile gestire un settimanale mentre navigavo su un mercantile di ghiaccio lungo la costa della Groenlandia).
Bene, è accaduta una cosa divertente mentre ho resistito a questo nuovo potere professionale: ho scoperto di amarlo assolutamente. Gestire lo spettacolo, firmare tutto il contenuto da solo, avere il minimo da fare con me - non ero mai stato più felice al lavoro.
Il potere, a quanto pare, appariva e si sentiva molto diverso dall'interno verso l'esterno rispetto a quello dall'interno. Era esaltante, gratificante, divertente e, piuttosto che restrittivo, meravigliosamente liberante. Ho chiamato i colpi.
Ecco cosa direi a qualsiasi donna che trova il pensiero del potere professionale meno che allettante. Provalo e basta. Sì, da dove ti trovi ora può sembrare terrificante o semplicemente poco attraente o addirittura limitante, ma una volta che lo assaggi, ci sono più che buone possibilità che vedrai quanto è dolce. E se non ti soddisfa o ritieni che metta in pericolo gli altri tuoi obiettivi, puoi sempre andartene.
Certo, è vero che nel complesso le donne hanno meno opportunità sul posto di lavoro rispetto agli uomini, come sottolinea questo studio, ma molte donne semplicemente resistono alle opportunità perché sono intimorite dall'idea di passare al livello medio.
Il mio gusto iniziale di potere professionale è durato solo tre mesi. Hanno portato un nuovo editore e me ne sono andato circa sei mesi dopo, ora deciso che un giorno sarei di nuovo il leader. La prossima volta non è atterrato in grembo. Ho dovuto seguirlo.
Fare presa per il potere (sporgendosi e poi alcuni) è la parte in cui le donne spesso esitano. Anche se riteniamo che il potere sia attraente, temiamo di non avere tutto ciò che è richiesto. Dobbiamo prendere una pagina dagli uomini, che sanno che non devi avere tutte le qualifiche per alzare la mano. Come dice un mio amico allenatore esecutivo, "Non è una questione se puoi farlo, è se puoi impararlo".
Sì, alcune grandi opportunità di lavoro si aprono quando la tua vita è più folle, ad esempio quando hai appena avuto un secondo figlio. Ma ecco un piccolo segreto sull'essere il capo. Ora puoi fare le cose a modo tuo. E più donne aumentano e prendono un po 'di potere, più le cose miglioreranno per le donne sul posto di lavoro in termini di questioni come la flessibilità.
Diciassette anni fa, quando ero redattore capo del Redbook , una domenica il mio capo mi chiamò nel suo ufficio e mi offrì la carica di caporedattore di Cosmopolitan . Sebbene l'idea di gestire Cosmo mi abbia entusiasmato, ho avuto alcune preoccupazioni reali. Non guardavo davvero la rivista da anni, e mi sembrava una cattiva scelta per una rivista orientata alla Gen X, e presto alla Gen Y. Inoltre, i miei figli avevano solo cinque e otto anni e temevo che il lavoro sarebbe davvero violare il mio tempo con loro. Avevo sentito molte voci sulle ore folli che le persone lavoravano alla rivista sotto l'editore uscente e sugli incontri a sorpresa che spesso si tenevano di notte.
Ma mi sono ricordato di ciò che già sapevo, che come leader avrei potuto imparare ciò di cui avevo bisogno e sistemare le cose a modo mio. Il primo giorno ho assunto un esperto di Gen X e Gen Y per istruirmi totalmente sull'argomento e ho riversato su ogni singola email che era arrivata da un lettore negli ultimi due anni. Improvvisamente ho capito chi era il lettore e cosa desiderava.
Per quanto riguarda quelle ore folli, dopo l'ispezione si sono rivelati semplicemente il risultato di una cattiva gestione del tempo. Non doveva essere fatto in quel modo. La sanità mentale potrebbe governare.
Va bene, devo ammettere che sono stato fortunato. Ho lavorato per un'azienda formidabile con capi fantastici che mi hanno permesso di fare le mie cose. Ma quelle buone aziende sono là fuori. Oppure, creane uno tuo.
Il potere professionale implica compromessi e sacrifici. Ma l'emozione che deriva dalla proprietà e dall'autonomia, di creare qualcosa secondo la tua visione, offre favolose ricompense che possono rendere utile il commercio. E i vantaggi finanziari del potere sono difficili da battere. Non ho mai avuto un'altra crepa nel circolo polare artico, ma un viaggio in Antartide ha compensato bene.
Quindi provalo. Invece di tenere la mano in grembo, alzala e scopri il brivido puro e glorioso e le infinite ricompense di essere al comando.
