Il Dipartimento della Difesa ha fatto un annuncio storico la scorsa settimana. Dopo anni di discussioni, ha deciso di rimuovere il divieto alle donne di svolgere ruoli di combattimento. Sebbene ci sia stato un ampio dibattito attorno a questa decisione, dovremmo essere tutti orgogliosi di un esercito che continua a spingere verso l'uguaglianza per tutti coloro che servono e che si sforza di offrire opportunità ai migliori soldati, indipendentemente dal genere. La strada da percorrere per l'integrazione potrebbe non essere facile, ma è tempo di iniziare a seguirla.
La nostra nazione è in guerra da oltre un decennio. E oggi non c'è prima linea. Mentre le donne hanno tradizionalmente ricoperto ruoli di supporto al combattimento, spesso si trovano comunque impegnate nel combattimento diretto. Le donne in unità come l'aviazione, il servizio medico e i trasporti (che non sono indicati come ruoli di combattimento) hanno subito attacchi, sono state ferite e hanno compiuto il massimo sacrificio. La divisione tra supporto al combattimento e fanteria da combattimento è sfocata a causa della natura della guerra moderna e le donne hanno visto il combattimento per anni. Ma oggi, grazie a questa decisione, le donne più coraggiose avranno finalmente il diritto di scegliere esattamente come vogliono servire il loro paese ed essere riconosciute per i loro ruoli in combattimento. Questo significa anche che ci saranno più opportunità di carriera aperte alle donne che mai.
Oltre 30 anni fa, le donne sono state integrate nella mia alma mater, l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. Per la prima volta, le donne hanno avuto l'opportunità di diventare cadetti a West Point e unirsi ai ranghi degli ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti. Molti, sia all'interno che all'esterno dell'esercito, hanno messo in dubbio la decisione, chiedendo se le donne potessero gestirla, se fossero qualificate per diventare ufficiali dell'esercito e se avrebbero avuto successo in quello che un tempo era un ambiente solo per uomini.
Il primo anno di donne ha affrontato enormi difficoltà che le donne della mia classe non avrebbero mai potuto immaginare. Erano costantemente interrogati sul fatto che meritassero o meno di essere lì. Ma ciò li ha spinti solo a dimostrare che potevano gestire i rigori dell'integrazione. Non è stato un passo facile - per i militari o per le prime donne di West Point - ma grazie al coraggio e all'audacia di quegli individui, le donne della mia generazione sono in grado di servire come facciamo oggi.
Ora, la transizione verso l'integrazione delle donne nelle unità di combattimento sarà difficile e la strada per l'implementazione sarà lunga. Ci saranno sfide su come mantenere la privacy tra i sessi, poiché gli avamposti militari sono molto piccoli e i membri del servizio vivono spesso in spazi di vita limitati e limitati. E senza dubbio ci sarà un respingimento da parte di coloro che non supportano la decisione dei militari. I critici hanno anche espresso preoccupazione per l'abbassamento degli standard fisici e la capacità delle donne di affrontare le sfide fisiche e mentali del combattimento.
Ma la chiave per rendersi conto è che l'obiettivo di consentire alle donne di servire in combattimento non è di ridurre o cambiare gli standard, ma piuttosto di aumentare il pool di volontari di talento da cui i militari saranno in grado di scegliere i migliori soldati possibili: l'uomo o donna. L'esercito degli Stati Uniti ha bisogno della migliore forza di combattimento possibile e consentire alle donne di svolgere ruoli di combattimento è un grande passo nella giusta direzione.
