Entra in uno dei più grandi studi legali del paese e vedrai un quadro netto del divario di genere nella leadership. Mentre gli uomini e le donne frequentano la scuola di legge in numero pressoché uguale, le donne a livello di partenariato - i primi ranghi degli studi legali privati - sono ancora inferiori al 20%, secondo l'indagine nazionale del 2012 dell'Associazione nazionale delle donne avvocati. E non è cambiato da quando la segnalazione è iniziata più di cinque anni fa.
Altre statistiche mostrano che tra il 30 e il 45% delle donne lascia la professione legale a metà carriera. Quindi, qual è il motivo del drop-off? Perché così tante donne abbandonano la legge e c'è qualcosa che si può fare per incoraggiare un maggior numero di donne a raggiungere posizioni di leadership nel settore?
Ci siamo seduti con Susan Smith Blakely, una società in pensione partner legale e autrice di Best Friends at the Bar: cosa le donne devono sapere su una carriera in legge e Best Friends at the Bar: The New Balance for Today's Woman Lawyer, per saperne di più -E ottenere il suo consiglio per ogni donna che sta considerando una carriera legale oggi.
La percentuale di soci donne negli studi legali è sorprendentemente bassa. Perché pensi che sia?
La ragione della disparità di numeri tra uomini e donne a livello di partenariato è principalmente che la lotta tra lavoro e vita privata influisce sulle donne in modo diverso dagli uomini. Le donne in genere vengono prese in considerazione in associazione a circa 8-10 anni nelle loro pratiche, e questo, per coincidenza, è all'incirca nello stesso momento in cui i loro orologi biologici iniziano a ticchettare rumorosamente. Alcune donne, che sono interessate ad avere figli e a partecipare in modo significativo alle interazioni quotidiane con i loro figli, lasciano lo studio legale in quel momento per quelli che percepiscono come ambienti più adatti alle famiglie.
Altri rimangono negli studi legali e alcuni fanno partner, ma quelli che continuano ad avere figli nei primi anni della loro collaborazione affrontano grandi sfide nel far fronte alle responsabilità della loro vita professionale e personale. Molti finiscono per abbandonare del tutto il professionista e alcuni scelgono di tornare ai ranghi non associati e ad orari part-time o flessibili. Di conseguenza, il numero di donne che salgono attraverso i ranghi della partnership per posizioni di leadership viene ridotto in modo significativo.
La professione legale sta facendo qualcosa per affrontare questi problemi?
Gli studi legali e le organizzazioni legali stanno affrontando questi problemi, ma non è una vendita facile presso gli studi legali. Questioni come orari flessibili, partenariato part-time, asilo nido in loco e il tempo in cui gli avvocati lavorano su orari alternativi che vengono accreditati come "tempo di pratica" per l'esame del partenariato hanno tutti un impatto sui profitti degli studi legali. Gli studi legali sono innanzitutto attività commerciali e optare per queste alternative non è sempre considerato un buon affare in termini di guadagno.
Tuttavia, le aziende stanno diventando molto più ricettive verso le idee a causa della pressione dei clienti - principalmente da parte di consulenti aziendali - molte delle quali sono donne e minoranze che insistono nel vedere una maggiore diversità nella loro rappresentazione e ai massimi livelli.
Quali sono i maggiori problemi che devono affrontare le nuove donne avvocati? E andando avanti, quali sono i maggiori problemi che affrontano alcuni anni dopo la fine?
Oltre alle lotte tra lavoro e vita privata, le nuove donne avvocati affrontano una professione dominata dagli uomini. Sebbene la discriminazione palese sia ora contro la legge, esistono molti tipi di pratiche segrete che finiscono per avere un impatto sulle donne in modo diverso rispetto agli uomini. I praticanti maschi si sentono molto più a loro agio in una squadra con avvocati maschi e viaggiano con avvocati maschi, e questo può svantaggiare le donne in caso di incarichi. Ancora una volta, gli studi legali stanno affrontando questo problema, ma è un problema di natura umana e difficile da definire e risolvere.
Le donne avvocati devono anche imparare a promuovere il proprio lavoro nel modo più efficace possibile e esercitare tali competenze durante la loro carriera. Le donne hanno molte meno probabilità rispetto agli uomini di identificare i propri successi rispetto ai prodotti di uno sforzo di gruppo. Gli uomini diranno "Ho vinto la mozione" e le donne diranno che "Abbiamo vinto la mozione". Dire che "ho vinto" spesso non è accurato perché i successi in questo contesto sono generalmente uno sforzo di squadra, ma anche le donne devono imparare a comunicare i loro successi in modo più efficace.
Andando avanti nella loro carriera, lo sviluppo di nuove attività per lo studio legale è il principale fattore per ottenere rispetto e potere. Le donne sono grandi comunicatrici e grandi networker nella loro vita personale e hanno bisogno di imparare a passare alla loro vita professionale. Le donne devono anche imparare a valutare e abbracciare di più il rischio man mano che avanzano nella pratica. Questo è spesso più difficile per le donne, ma fa parte del marchio di un avvocato esperto.
Che consiglio daresti alle donne che pensano alla loro carriera e decidono dove lavorare?
Le giovani donne avvocati e studenti di giurisprudenza devono affrontare le loro esigenze personali in anticipo quando considerano i loro piani di carriera. Se i bambini sono nel tuo futuro - o se sai che avrai la responsabilità di altri membri della famiglia - potresti voler guardare le impostazioni della pratica oltre gli studi legali. Alcuni di questi contesti, come i consulenti interni, la pratica nelle organizzazioni no profit e la pratica del settore pubblico, offrono maggiori opportunità di tempo flessibile, pratica part-time e meno viaggi e stress.
Se scegli il percorso dello studio legale, dovresti considerare i tipi di aree di pratica che potrebbero essere più compatibili con le responsabilità personali che prevedi. Le controversie, sia civili che penali, e le pratiche di fusione e acquisizione tendono ad essere molto stressanti e inflessibili, mentre le pratiche di codice come le tasse e il fallimento, così come le situazioni di non contenzioso come il lavoro transazionale, le proprietà e i trust, possono rivelarsi più consigliabile.
In breve, devi chiederti cosa vuoi per il futuro. Devi metterti in discussione sui tuoi obiettivi e obiettivi, sia per la tua vita personale che professionale, e devi creare definizioni personali di successo. Le vostre scelte e decisioni arriveranno molto più facilmente se procedete con questo in mente.
Che consiglio daresti alle donne che hanno appena iniziato in uno studio legale? Quali sono alcuni primi passi importanti per prepararti per una carriera di successo?
Mettiti nella tua pratica e diventa il miglior avvocato che puoi essere. Farai leva su questo per il resto della tua carriera e creerai valore presso lo studio legale che potrebbe darti maggiore potere al tavolo della contrattazione quando chiedi flessibilità o altre considerazioni lungo la strada.
Inoltre, impara a creare reti e a promuovere il lavoro. Fallo nella tua vita professionale e nella tua vita personale. Fallo alle funzioni delle associazioni di bar, fallo alle funzioni delle associazioni di categoria, fallo nel tuo centro benessere e fallo al centro diurno quando prendi in braccio tuo figlio. Gli avvocati con lavoro devono fare riferimento ad altri avvocati così come altri potenziali clienti sono ovunque, e devi far loro sapere che sei lì per soddisfare le loro esigenze.
E infine, trova un mentore o mentori. E non limitarti ai tutor femminili: idealmente, è meglio essere guidati da donne e uomini. Le tutor donne possono insegnarti come creare la mentalità di squadra, abbracciare il compromesso, rafforzarsi nel trattare con personalità aggressive e come evitare le insidie quando si tratta di affrontare il comportamento offensivo degli uomini. D'altra parte, i mentori maschi possono insegnarti la mentalità da prendere per tutti di cui hai bisogno anche nel tuo repertorio per avere successo, e possono prepararti ad affrontare i molti avvocati e giudici maschi che incontrerai nella tua pratica. Entrambi questi modelli di mentoring sono fondamentali per un futuro ben bilanciato come avvocato.
Che consiglio desideri dare a te stesso più giovane, appena iniziato in campo legale?
Sii meno sensibile e vulnerabile alle critiche. Abbi fiducia nelle tue capacità e sottolinea le tue abilità. Sii un rischio. Abbraccia il progetto che ti fa allungare e combatti per affrontare quel caso o questione. Non permettere a nessuno o nulla di ostacolare i tuoi obiettivi.
Per ulteriori informazioni su Susan Smith Blakely, dai un'occhiata ai suoi libri, Le migliori amiche al bar: cosa devono sapere le donne in merito a una carriera nella legge e le migliori amiche al bar: The New Balance for Today's Woman Lawyer , il suo sito web e il suo recente articoli su The Huffington Post .
