Se il mondo delle startup avesse delle fiabe, Jennifer (Jenny) Fleiss e Jennifer (Jenn) Hyman sarebbero i personaggi principali. Una volta, i compagni di classe della Harvard Business School - Fleiss del mondo finanziario e Hyman delle vendite e del marketing - si sono incontrati casualmente a pranzo ogni settimana per fare brainstorming sulle iniziative imprenditoriali.
L'idea che è rimasta bloccata è arrivata durante la pausa del Ringraziamento, quando la sorella di Hyman, Becky, voleva qualcosa di magnifico da indossare per un matrimonio imminente, ma non voleva buttare un'oscena quantità di denaro su un vestito che indossava solo una volta. Da quel momento, Fleiss e Hyman hanno avuto il loro concetto: Rent the Runway, un "Netflix per abiti" che ha permesso alle donne di noleggiare abiti firmati per una frazione del prezzo al dettaglio.
Ora, poco più di tre anni dopo, Fleiss e Hyman supervisionano l'impresa in rapida crescita, di 125 milioni di persone, con un seguito di culto di clienti che ottengono la loro esperienza di Cenerentola: un nuovo, splendido abito per ogni occasione speciale.
Abbiamo chiacchierato con l'incredibile coppia per sapere di più su come hanno trasformato un dilemma "Non ho niente da indossare" in un'opportunità che sembra destinata a essere felice e contenta. Continua a leggere per la storia di come sono iniziati e i consigli che darebbero a ogni aspirante imprenditore.
Perché Rent the Runway è stata l'idea giusta, e cosa ti ha fatto andare avanti?
JH: In realtà, non ho mai detto: "oh, questa è un'idea geniale, questa sarà una società da un miliardo di dollari, dobbiamo farlo." La mia reazione è stata: ho avuto un'idea, ho pensato che fosse interessante, pensò Jenny è stato interessante, abbiamo pensato che fosse divertente e abbiamo pensato, cerchiamo di capire se questa è una grande idea.
JF: Quando Jenn è venuto da me con questa idea, abbiamo deciso di farlo come merito del corso. Ma abbiamo anche deciso di passare il resto dell'anno a capire se fosse qualcosa che potevamo fare a tempo pieno, invece di trovare un lavoro. Ci siamo dati una scadenza fissa: quando ci saremmo laureati, vedevamo se avrebbe funzionato davvero. E se così non fosse, avremmo avuto altri lavori che avremmo accettato.
Non hai scritto un business plan, hai appena iniziato! Perché?
JH: Penso che le persone perdano così tanto tempo a fare strategie su cosa dovrebbero fare, piuttosto che semplicemente andare e fare qualcosa, fare errori e poi ruotare. L'obiettivo di una startup dovrebbe essere: lanciare quante più cose possibili, fallire il più rapidamente possibile e quindi capire come andare avanti da lì.
JF: Abbiamo iniziato con l'acquisto di abiti al dettaglio nelle nostre taglie: abbiamo pensato che se il concetto non avesse funzionato, almeno avremmo avuto un grande guardaroba! Siamo appena andati in diversi campus universitari e abbiamo iniziato a noleggiare abiti per donne.
Siamo andati ad Harvard in un fine settimana sapendo che avevano un evento. Poi siamo andati a Yale e abbiamo noleggiato gli abiti, ma non abbiamo permesso alle donne di provarli. Per la terza prova, abbiamo inviato un PDF agli studenti che dicevano "chiamaci se vuoi noleggiare questo vestito". Quindi, ogni volta che stavamo iterando un po 'più vicino a quello che era il nostro concetto reale - un sito di noleggio di abiti su Internet - per dimostrare che avrebbe davvero funzionato.
Ovviamente ha funzionato! Dopo aver visto che i clienti lo hanno adorato, quale è stata la reazione di designer e investitori?
JH: I progettisti inizialmente erano scettici: questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima. Ma onestamente, ho apprezzato il loro scetticismo, perché ci ha fatto scavare più a fondo e capire cosa volevamo davvero essere il nostro marchio e chi volevamo commercializzare e raggiungere.
JF: È stato difficile dimostrare agli investitori che questo concetto avrebbe davvero funzionato. È davvero difficile per gli uomini di 60 anni che stavamo proponendo capire la connessione emotiva che le donne hanno con la moda. Quindi li porteremmo alle prove, o faremmo dei video e mostreremmo loro l'esperienza che le donne stavano vivendo - ed è stato enorme.
JH: Hanno adorato il nostro approccio all'apprendimento semplicemente facendo, facendo diversi esperimenti e vedendo quale trazione abbiamo ottenuto: potremmo inviare qualcosa attraverso la posta? Una ragazza rovinerebbe un vestito se lo indossasse a una festa? Penso che siamo riusciti a eliminare lo scetticismo degli investitori uscendo e facendo cose.
Qual è stata la tua più grande sfida lungo la strada?
JF: Uno è la tecnologia: Jenn e io siamo venuti a Rent the Runway senza alcun background tecnologico. L'altro riguarda l'industria della moda. Abbiamo fondato un'azienda di tecnologia della moda senza esperienza di moda o tecnologia!
Cosa ti ha sorpreso di più dell'esperienza di far crescere la tua azienda a quello che è oggi?
JH: Che siamo stati in grado di farlo! Eravamo due donne senza alcuna esperienza in aziende leader. Prima avevo guidato squadre, ma niente del genere. Non penso nemmeno di aver sognato tanto per me come questa azienda già, nei primi anni. È sorprendente quando non ti metti dei blocchi davanti a te e ti permetti solo di correre, fino a dove puoi andare.
JF: Letteralmente ogni giorno cammino in ufficio, ed è incredibile vedere tutte queste persone che lavorano per la stessa missione e lo stesso obiettivo!
Inoltre, l'accoglienza che i consumatori hanno avuto dal prodotto. Riceviamo foto, note di ringraziamento scritte a mano e regali inviati in ufficio da persone che dicono "grazie, mi hai cambiato la vita!" Le persone hanno l'impressione che stiano vivendo questa fantastica esperienza di Cenerentola. In piccolo, ci sentiamo come se stessimo cambiando la vita delle persone in un modo fantastico e davvero divertente.
Che consiglio hai per gli imprenditori che vorrebbero seguire le tue orme?
JF: Direi : provaci ! Ma lo dico in un paio di modi. Uno, fallo: non ci sono tanti rischi quanti ne pensi. La gente pensa che sia questa cosa spaventosa che farà o distruggerà la tua carriera, e non lo è. Se non funziona, otterrai un altro lavoro e sicuramente imparerai più di quanto non avresti mai fatto altrimenti.
Ma anche, provalo nel senso che devi testare il concetto e devi essere brutalmente onesto con te stesso se non funziona. Provare significa non stare semplicemente lì con le tue idee, capire un modo per vedere se funzionerà.
JH: Il numero uno è capire come hai intenzione di valutare se hai una buona idea o meno. Quindi, vai a fare qualcosa, impara da esso e sii in grado di avere una visione imparziale sul funzionamento della tua idea.
Inoltre, sii molto consapevole di quali sono i tuoi punti di forza e di debolezza, non solo le tue capacità. Quanto successo avrai come imprenditore è davvero una storia di quanto sei convincente un leader.
Finalmente, sai che abbiamo dovuto chiedere. Qual è il tuo vestito Rent the Runway che hai mai indossato preferito?
JF: Sai, non è solo il vestito, è anche il ricordo associato al vestito. In realtà, quando ero incinta di circa otto mesi, indossavo un bellissimo vestito di Catherine Malandrino ed era fantastico! Non è un abito di maternità, ma è successo, ha funzionato, si adattava e cadeva davvero bene. Questo è un ottimo esempio di qualcosa che dovevo indossare per un giorno, ma che non avrei necessariamente voluto comprare.
JH: Questa è una domanda ridicolmente difficile! Penso che il mio vestito preferito sia questa guaina Nina Ricci incredibilmente sofisticata che ho indossato per la presentazione più importante che abbia mai realizzato in vita mia. Mi sono sentito più sicuro di indossare quel vestito di quanto non abbia mai sentito prima, e penso di aver inchiodato la presentazione per questo - do credito al 100% al vestito!
