Quando Jennifer Bangoura è arrivata in Mali nell'estate del 2008, ha trascorso tre mesi a Bamako (la capitale) per una rigorosa formazione linguistica e tecnica.
Come volontaria ambientale del Corpo di Pace, aveva bisogno di parlare fluentemente Bambara, la lingua principale del paese, e di essere esperta di preoccupazioni ambientali nella regione, come la desertificazione, che è quando la terra fertile si trasforma in deserto a causa della siccità e della deforestazione.
Terminata la sua formazione, Bangoura si trasferì a Zana, un remoto villaggio di 1.000 persone situato nove ore a nord di Bamako.
"Non ci è voluto molto per sentirsi integrati nel tessuto della comunità", condivide. “Negli Stati Uniti, può essere necessario conoscere qualcuno per anni per essere invitati a eventi sociali come matrimoni e battesimi. In Mali, basta presentarsi perché i maliani sono così generosi e accoglienti. Quindi, certo, a volte è stata una lotta, ma non è mai stato difficile avviare una conversazione con qualcuno o trovare una faccia amichevole. "
Come volontaria a Zana per due anni, Bangoura ha lavorato con un'associazione femminile e il loro commercio di burro di karité, aiutato in alcuni gruppi di giardinaggio intorno al villaggio e aiutato un gruppo di uomini a costruire una banca di cereali della comunità, dove potevano conservare cereali come miglio, riso e sorgo - elementi fondamentali della dieta maliana - da preparare per i periodi di insicurezza alimentare.
Alla fine dei suoi due anni, Bangoura sapeva che voleva restare almeno un altro anno.
"Mentre avevo trascorso due anni in un villaggio", spiega, "non sapevo ancora molte delle cose che le persone tipicamente associano al Mali: la musica, l'arte, la fotografia". Quindi, ha parlato con lei il direttore di campagna e hanno trovato un modo per rimanere.
Per i successivi due anni, ha lavorato come specialista di comunicazione e divulgazione per un progetto educativo finanziato dall'USAID con l'obiettivo di utilizzare la radio per migliorare l'insegnamento. Ha scritto storie di successo, ha fatto foto di sessioni di formazione e ha seguito un team di formatori in tutto il paese per documentare il loro lavoro e conoscere meglio i programmi di alfabetizzazione e la loro attuazione.
Secondo Bangoura, i suoi quattro anni nel Corpo della Pace hanno completamente cambiato il corso della sua carriera.
"Quando ho aderito per la prima volta, ho pensato di voler intraprendere una carriera negli studi museali, concentrandomi sull'arte africana", condivide. "Ma dopo aver iniziato il mio terzo anno, mi sono innamorato di fare un lavoro che, per me, mi è sembrato più tangibile e urgente."
Quindi, dopo essere tornata negli Stati Uniti, ha conseguito una laurea in istruzione internazionale. Ha ricoperto diversi lavori, dall'addetto ai programmi di un'organizzazione globale per lo sviluppo e l'educazione a un ruolo in cui ha gestito le relazioni finanziarie e programmatiche per sette paesi dell'Africa sub-sahariana. Oggi, nel suo ruolo di specialista dei servizi di carriera presso la 2U, fornisce servizi di sviluppo della carriera e istruzione agli studenti laureati, dalle revisioni del curriculum e delle lettere di presentazione alla strategia di ricerca di lavoro e alle interviste simulate.
"Adoro supportare i miei studenti quando realizzano i loro obiettivi professionali", afferma Bangoura. “E mi piace molto lavorare con gli studenti in diverse aree di studio, come il lavoro sociale, l'assistenza infermieristica, la scienza dei dati e molti altri. Sono in grado di esplorare nuove industrie e autorizzare gli altri a raggiungere il loro massimo potenziale professionale. "
Durante tutta la sua carriera, il lavoro di volontariato di Bangoura ha contribuito a mantenerla radicata.
"È stato fondamentale per guidare la mia bussola professionale", spiega. “Mi ha aiutato a modellare il mio percorso nel Corpo di Pace - il mio lavoro di volontariato in un orto comunitario è il motivo per cui sono stato collocato nel settore ambientale - e mi ha aiutato a identificare dove si trovano le mie passioni. Non avevo idea di voler lavorare nel campo dell'istruzione fino alla mia posizione con il progetto USAID. ”
Inoltre, Bangoura afferma che continua a svolgere un ruolo importante nei tipi di aziende per le quali sceglie di lavorare. Alla 2U, i dipendenti ricevono tre giorni di "Volontariato" ogni anno per sostenere le cause di cui sono appassionati, il che è qualcosa che ha davvero coinvolto Bangoura. Per lei, "è un promemoria che il modo in cui un'azienda tratta i propri dipendenti è come tratta i suoi clienti ".
Il volontariato è stato una forza così positiva nella vita di Bangoura che incoraggia fortemente tutti a partecipare in qualche modo.
"Basta saltare e iniziare", dice. “Trova modi per impegnarti in modo significativo nelle organizzazioni. Saresti sorpreso di quanto radicato possa aiutarti a sentirti nella tua comunità, anche se non ci sei da molto tempo. ”E hey, potrebbe anche aiutare a plasmare anche il tuo percorso di carriera.
