Abbiamo ascoltato molte storie interessanti dai cambiavalute qui a The Muse, dalle donne che hanno lasciato il lavoro alla scrivania per diventare dj ad un ex analista che ora trascorre le sue giornate dirigendo un negozio di cupcake. Ma con il mio amore per tutte le cose in bottiglia e alcoliche, sapevo che dovevo imparare di più quando ho saputo della storia di Bridget Firtle.
Dopo aver avuto una carriera di successo nella finanza, Bridget ha deciso di lasciarsi tutto alle spalle e avviare la sua distilleria di rum artigianale, The Noble Experiment. Il cambiamento ha richiesto molti sacrifici, tra cui l'abbandono del suo lussuoso loft TriBeCa per tornare con i suoi genitori, ma per Bridget ne sono valsi la pena per creare qualcosa di cui è così entusiasta.
Sono andato a trovare Bridget nella sua splendida struttura a Brooklyn per parlarle di ciò che l'ha costretta a fare il salto, di come ha imparato l'arte della distillazione e di quali consigli ha per le altre persone con una passione ardente di fare un cambiamento.
Oh, e per assaggiare un po 'del suo delizioso rum.
Cominciamo qui: cosa ti ha fatto decidere di aprire una distilleria di rum?
Lavoravo per un hedge fund come parte del suo team di beni di prima necessità. Dopo circa un anno, mi sono imbattuto in uno stock per un produttore di birra e alla fine mi sono trovato come analista globale di bevande alcoliche. Ho trascorso circa quattro anni e mezzo alla ricerca e agli investimenti in aziende di birra, vino e liquori commercializzate a livello globale. Nel corso del tempo, ho appena sviluppato un'enorme passione per le persone dietro le cose fatte a mano e la ricerca che riguarda la birra artigianale e i vigneti a livello nazionale e internazionale.
Ho sempre voluto possedere i miei affari, ma ho pensato che sarebbe stato in finanza perché è quello che mi sono buttato a scuola. Stavo valutando la mia prossima mossa in finanza per arrivare al luogo in cui avrei potuto aprire il mio istituto finanziario, e speravo davvero di entrare nel capitale di rischio solo perché i nuovi affari mi eccitavano. E poi mi sono reso conto che non volevo più stare fuori a guardarmi dentro: volevo davvero sporcarmi le mani e fare i miei affari.
In realtà, la motivazione alla base dell'idea è quella di incorporare la storia della distillazione del rum nel nord-est. È stato il primo spirito che abbiamo realmente distillato in questo paese e voglio aiutare a riportarlo indietro e renderlo il più distintivo possibile in questo spazio. Quindi stiamo usando tre ingredienti: acqua di rubinetto di New York che è stata filtrata, melassa proveniente da allevamenti di canna da zucchero in Florida e Louisiana e il nostro ceppo di lievito proprietario. Tutti i processi sono fatti qui e le cose invecchiate, quando saranno pronte per essere rilasciate, saranno invecchiate qui.
Come hai appreso le abilità artigianali e tecniche necessarie per distillare gli spiriti?
Ero molto autodidatta. Sono molto naturalmente orientato alla matematica e alla scienza, quindi quando ho deciso di farlo, ho trascorso circa un anno a studiare da solo mentre stavo scrivendo il business plan e cercando di ottenere soldi. Ho letto tutto quello che potevo sulla scienza della fermentazione e della distillazione e continuo a leggere il più possibile. C'è un grande libro che è piuttosto tecnico chiamato The Complete Distiller - è la migliore risorsa che ho trovato.
Ho anche visitato tutte le piccole distillerie che potevo guidare a New York e ho fatto un viaggio nel Kentucky per visitare i grandi bourbon e scegliere il loro cervello. Poi, una volta terminata la costruzione, ho trascorso i primi due o tre mesi a fare un processo di prova ed errore per arrivare al risultato finale.
L'istruzione è un enigma nel settore in generale in questo momento. La distillazione domestica è nata da poco prima del proibizionismo ed è appena tornata. Mentre la cosa intelligente da fare dal punto di vista aziendale sarebbe assumere un distillatore o assumere qualcuno con cui consultare, quelle persone difficilmente esistono in questo paese. Non esiste un'istruzione formale: non puoi ottenere una laurea in birra e distillazione. Direi che il 90-95% dei piccoli distillatori artigianali in questi giorni non ha precedenti. Sono tutti autodidatti.
Ma molti distillatori in tutto il paese sono molto disposti a condividere i loro metodi. Mi capita di essere molto trasparente su come vengono fatte le cose. Questo non ti insegnerà come fare tutto, ma ogni piccolo aiuto.
Che consiglio hai per qualcosa che pensa di entrare nella distillazione artigianale?
Direi che spesso questo sembra molto più affascinante dall'esterno che dall'interno. È un settore davvero divertente in cui trovarsi; tuttavia, è difficile costruire un business dati i regolamenti che vietano l'industria e la concorrenza con i grandi marchi che hanno così tanti soldi dietro di loro.
È un trambusto estremo, specialmente all'inizio come una piccola persona; non hai le risorse che hanno le grandi aziende, stai letteralmente vendendo a mano ogni bottiglia all'inizio per costruire il marchio. E penso che le persone lo sottovalutino, penso di averlo sottovalutato in una certa misura. Le persone dovrebbero provare a valutare che prima di affondare tutto ciò che hanno in qualcosa.
Qual è stata la cosa più difficile nel passare da un lavoro normale con uno stipendio all'avvio della tua impresa?
Penso che tu abbia colpito l'unghia sulla testa: ricevi una busta paga ogni due settimane. Hai un'assicurazione sanitaria. E mi è capitato di trovarmi in un lavoro ridicolmente comodo in cui venivo pagato un sacco di soldi da giovane.
Non c'è niente che io possa dire che possa spiegare la transizione verso la piena responsabilità di sé e della propria azienda e quindi degli investitori. E mentre è estremamente potente - io ho il controllo, non ho nessuno da incolpare se non me stesso - è un'arma a doppio taglio. È difficile in quanto non hai quel pagamento garantito e non sai quando lo avrai di nuovo.
Ciò può causare molta ansia e se lo arpisci può diventare paralizzante. Quindi devi solo andare avanti e cercare di migliorare e raggiungere i tuoi obiettivi in modo diverso.
Che consiglio hai per qualcosa che pensa di fare un grande cambiamento di carriera come questo?
Incoraggerei al 100% qualcuno a farlo. L'importo che ho imparato negli ultimi due anni: scrivere un piano aziendale di 30 pagine con dati finanziari, reperire denaro, capire come finanzierò qualcosa, ottenere le licenze necessarie, redigere documenti legali per l'azienda, in realtà lavorare con un architetto per costruire lo spazio, archiviare la città, gestire gli appaltatori - è insostituibile. Fare tutto da soli è la sensazione più potente.
Sono stato completamente ispirato a farlo. Quella sensazione era come se niente mi fermasse. Se hai quella sensazione, se hai quella passione per qualcosa, ci riuscirai.
Bene, finiamo con uno divertente: qual è il tuo modo preferito di bere il rum?
In genere sono un purista quando si tratta di bevande, quindi lo bevo sul ghiaccio con una fetta di lime o semplicemente sul ghiaccio, ma capisco che alla maggior parte delle persone non piace farlo. Il mio suggerimento preferito in questo momento è un Daiquiri.
Quando ho iniziato a dirlo alla gente, erano scioccati: questa donna ha appena attraversato tutta questa storia su come produce e si prende cura del rum e ora ci sta dicendo di prendere una scatola di zucchero e versarla in un frullatore?
Ma davvero, un Daiquiri tradizionale è solo succo di lime fresco, sciroppo semplice e rum, scosso e servito. Ed è senza dubbio il cocktail più classico ed equilibrato che puoi ottenere. È abbastanza intramontabile, delizioso e puoi facilmente ricrearlo a casa.
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