Hai mai ammirato un imprenditore follemente di successo e vorresti avere una guida passo passo ai suoi segreti aziendali?
Bene, è appena successo, grazie ad Alexandra Wilkis Wilson e Alexis Maybank, co-fondatrici del sito di vendita di campioni online Gilt Groupe. (Se non sei ancora membro, iscriviti ora. Scusa in anticipo sul tuo conto bancario.)
Gli amici e i compagni di classe della Harvard Business School sono ora rispettivamente il capo ufficio merchandising e il responsabile della strategia di Gilt e hanno appena pubblicato il loro libro, Solo su invito: How We Built Gilt e Changed the Way Millions Shop . È una carrellata della loro storia di imprenditori, ma anche una guida su tutto, dal lancio di una startup alla scelta della squadra giusta alla navigazione (e, sì, alla conquista) del mondo degli affari.
E abbiamo avuto una sbirciatina durante la nostra recente chat con Alexandra. Continua a leggere per sapere come ha avviato il sito di vendita flash che ne ha lanciato altri mille e cosa ha imparato lungo la strada.
Prima di tutto, dacci il riassunto di come è stata fondata Gilt Groupe.
Siamo una squadra di cinque co-fondatori e non credo che nessuno avrebbe potuto farlo da solo. Abbiamo un team davvero fantastico in cui avevamo set di abilità complementari e personalità.
Kevin Ryan, che oggi è il nostro CEO, inizialmente era il presidente di Gilt prima che avesse un nome. Era stato ispirato da un modello di business in Francia chiamato Vente-Privee, e trovò due ingegneri, Mike e Phong, per iniziare a scrivere un sito. Si è quindi collegato con Alexis, che aveva una formazione in e-commerce, e lei si è unita al gruppo.
Sono stato l'ultimo a unirmi. Probabilmente sono stato il più avverso al rischio tra i co-fondatori: non ho mai fatto parte di una startup e lavoravo per Bulgari, che adoravo. Ma, finalmente, Alexis mi ha convinto a unirmi e, poco dopo, abbiamo lanciato.
Sapevi che volevi diventare un imprenditore?
Penso di aver sempre avuto uno spirito imprenditoriale. Ma ho maturato una solida esperienza lavorando per Louis Vuitton e Bulgari e inizialmente, quando sono entrato nel settore del lusso, ho pensato che il mio sogno fosse diventare CEO di un marchio di lusso.
Ma una volta dentro, mi sono reso conto che sarebbe stato un percorso lungo e lento, e ho pensato che avevo così tanto da dare. A livello personale, era un tempismo molto buono: mi ero appena sposato, non avevo molte responsabilità familiari e volevo davvero lavorare sodo, appassionarmi di qualcosa e costruirmi qualcosa per me stesso.
Non avrei fatto nulla, comunque. Per me, è stato davvero importante fare qualcosa che ho davvero capito, di cui avevo istinto innato.
Cos'era l'idea di Gilt Groupe che ti è rimasta?
Alexis e io non avevamo familiarità con Vente-Privee, ma eravamo entrambi estremamente familiari e appassionati del concetto di vendita di un campione di New York. Ho lavorato per Louis Vuitton e Bulgari e ho molti contatti e amici in tutto il settore della moda, quindi sono sempre stato invitato ad alcune delle migliori vendite campione del settore e porterei Alexis con me. Abbiamo adorato fare shopping in queste vendite in cui è possibile ottenere alcuni dei marchi più ambiti, di lusso e di design a prezzi a volte fino al 90% di sconto al dettaglio. La nostra visione per l'azienda era quella di ricreare l'eccitazione e il comportamento irrazionale ma sorprendente di una vendita campione.
Quali sono le lezioni più grandi che hai imparato da condividere con altri imprenditori?
Scriviamo molto nel nostro libro sulla scelta di quella squadra iniziale, che si tratti dei tuoi co-fondatori o del primo assunto. Vuoi davvero sapere in cosa ti stai cacciando, se stai assumendo un amico o un ex collega o anche un membro della famiglia. Il nostro libro è pieno di liste di controllo, inclusa una lista di controllo delle decisioni dei partner commerciali, che ritengo sia molto utile.
Ma impara anche ad ascoltare il tuo istinto intestinale. Se ci sono delle bandiere rosse per te su una persona in particolare, ascoltale. Ogni volta che stai assumendo persone, penso che sia davvero importante controllare i riferimenti che forniscono, ma anche fare del tuo meglio per controllare riferimenti aggiuntivi che potrebbero non fornire.
Siamo anche grandi credenti, che tu sia una società di quattro persone o una società di 400 persone, nel tentativo di ottenere quante più persone possibili all'interno della tua organizzazione per intervistare i candidati. All'inizio della nostra attività, avrei chiesto ai nostri ingegneri di intervistare i candidati acquirente e avrei intervistato i candidati di ingegneria, anche se non avevo una profonda conoscenza di quali sarebbero stati i loro ruoli funzionali. Questo è così utile per adattamento culturale.
Ora, i siti di vendita flash e vendita di campioni online sono ovunque. In che modo Gilt è rimasto il migliore del gruppo?
Sia io che Alexis pensiamo che la concorrenza sia effettivamente buona e salutare. È anche la convalida che stai facendo qualcosa di buono. La competizione può certamente logorarti ed essere frustrante in alcuni momenti, ma penso che renda tutti un giocatore migliore.
Inoltre, facciamo solo del nostro meglio per innovare il più possibile e per sorprendere e deliziare i nostri clienti. Sappiamo che i nostri clienti si aspettano molto da noi. Se continuassimo a fare la stessa cosa ancora e ancora, per sei mesi, senza nulla di nuovo, sorprendente e innovativo, i nostri clienti rimarrebbero delusi. Ci spinge ad essere davanti al nostro gioco.
Il successo di Gilt è stato oltre i tuoi sogni più sfrenati?
È molto eccitante! Non mi sarei mai aspettato che la società crescesse così velocemente. Ma penso che quando segui un percorso imprenditoriale, non sai mai davvero cosa succederà.
