Rumana Ahmed sa com'è distinguersi. Come una donna musulmana che indossa l'hijab, ha fin troppo familiarità con gli sguardi curiosi e le osservazioni offensive occasionali che le persone si lanciano sulla sua strada.
Quando tornò a scuola dopo l'11 settembre, un compagno di studi cercò di spingerla giù per le scale. Ma Ahmed indietreggiò, sia in senso letterale che figurato. Non solo affrontò direttamente quel compagno di classe (che, fortunatamente, non la disturbò mai più), ma decise anche di candidarsi come vice presidente di classe - e vinse.
Ahmed afferma che fu in quel momento che riconobbe l'importanza di spingersi fuori dalla sua zona di comfort. “Perché è così che scopri una forza che hai o scopri una debolezza che ora puoi concentrarti sul miglioramento. Le sfide sono ciò che rende la vita interessante. ”Ha persino usato la sua piattaforma per avviare la prima Associazione studentesca musulmana nella sua scuola.
È chiaro che Ahmed ha portato questa lezione con sé fino alla Casa Bianca, dove è diventata l'unica donna musulmana che copre la testa che lavorava nell'ala ovest all'epoca sotto il presidente Barack Obama.
"Quando Obama ha vinto, ovviamente, ha risuonato con me", spiega Ahmed, "Mi ha fatto pensare:" Voglio fare di più ". Non sapevo esattamente cosa fosse, ma sapevo che volevo giocare un ruolo più importante nella mia comunità qui negli Stati Uniti "
Quel desiderio la portò a uno stage nell'Ufficio di corrispondenza presidenziale - l'ufficio responsabile della risposta a lettere, e-mail, chiamate e altre richieste inviate al presidente e alla first lady - durante il suo ultimo anno di college nel 2010. Fu la seconda (non la prima!) volta che lo ha fatto domanda, che Ahmed dice sia stato un solido promemoria per non mollare mai te stesso.
Il suo supervisore le offrì quindi l'opportunità di tornare a tempo pieno dopo essersi laureato alla George Washington University con una laurea in affari internazionali. Ahmed ha continuato a scalare i ranghi, ottenendo una posizione come assistente e poi un collegamento con le comunità musulmane americane, arabe americane e iraniane con l'Ufficio del coinvolgimento pubblico, che ha anche segnato la sua mossa nell'ala ovest.
E nel 2014 le è stato offerto un posto con il Consiglio di sicurezza nazionale, dove è stata in grado di aiutare a organizzare la prima tavola rotonda del presidente Obama con un gruppo di musulmani americani, coordinare la sua prima visita ufficiale in una moschea negli Stati Uniti e lavorare su numerosi altri progetti per combattere l'islamofobia. Durante i suoi anni al governo, il lavoro di Ahmed si è concentrato anche sull'assistenza sanitaria, la prevenzione della violenza armata, i crimini d'odio, l'imprenditoria globale e le relazioni con Cuba e Laos.
Il trasferimento di Ahmed nell'ala ovest è stato un grande momento di carriera, ma significava anche lasciare il comfort e la sicurezza che aveva stabilito nell'ufficio di corrispondenza presidenziale, che si trova in un edificio separato.
"Il primo giorno nell'ala ovest, stavo aspettando di essere scortato alla mia nuova scrivania", dice Ahmed. “Ricordo le persone che passavano e mi guardavano tutti. Non male, ma la mia presenza è stata notata mentre ero seduto nella hall. ”
La fiducia che aveva costruito fu scossa un po '. Ricorda che era come "tornare all'improvviso ai miei momenti post 11 settembre in cui mi sentivo come se il mondo mi stesse guardando e volevo solo sprofondare nel mio divano e scomparire", dice.
Tuttavia, Ahmed non ci mise molto a capire che, anche se non sarebbe passata inosservata, non doveva essere una brutta cosa.
Ci fu un momento in cui sia lei che il suo capo dimenticarono i loro stemmi e Ahmed fu rapidamente ammesso nell'edificio perché un membro dei Servizi Segreti la ricordava, mentre il suo capo (che era stato lì molto più a lungo) aveva più difficoltà ad accedere.
C'è stato il tempo al vertice sull'imprenditorialità globale in Marocco, quando una giovane ragazza palestinese rimase scioccata e ispirata dal fatto che ad Ahmed fosse effettivamente permesso di lavorare alla Casa Bianca.
E c'è stato anche il giorno in cui Adam Scott, che ha recitato in Parks and Recreation della NBC, ha visitato la Casa Bianca e le ha parlato a lungo del suo background e delle sue esperienze. Ahmed lo ricorda dicendo: "Sai, ho una figlia e spero che possa crescere per essere come te in termini di orgoglio e fiducia nella tua identità".
Ahmed ha lasciato la Casa Bianca nel 2017, solo otto giorni dopo l'entrata in carica di Donald Trump, e ora parla e scrive lavori. È anche membro del Harvard's Center for Public Leadership e candidata come master all'Università di Harvard. Ha avuto numerose opportunità di condividere la sua storia, incluso il contributo a un libro in uscita chiamato West Wingers: Stories From the Dream Chasers, Change Makers e Hope Creators Inside the Obama White House .
Ahmed non è uno che vuole sorprendere il fatto che spiccare come l'unica donna musulmana che copre la testa nell'ala ovest è arrivata con sfide e frustrazioni. Ma le piace anche pensarla come una lezione di autenticità e possedere chi sei.
"Essere unici nella tua identità e prospettive a volte ti costringe a lavorare di più", conclude, "Ma, soprattutto, ti sfida davvero a scoprire e condividere quali sono i tuoi maggiori punti di forza."
