Malcolm Gladwell è il discendente di uno schiavo. Quindi, come, poche generazioni dopo, è diventato un giornalista di grande successo e autore di best seller?
Nel suo libro più venduto del 2008, Outliers: The Story of Success , Gladwell afferma che alla gente piace raccontare storie di sfavoriti che iniziano con meno di niente, sconfiggono probabilità schiaccianti attraverso la forza singolare del loro talento e continuano ad avere successo oltre l'immaginazione più sfrenata di chiunque.
Ma sta chiedendo ai lettori di guardare di nuovo. Questi valori anomali con racconti drammatici e avvincenti in realtà devono molto al loro ambiente, sostiene - che si tratti della loro cultura, dei loro genitori, dell'anno o del mese in cui sono nati o di altre circostanze al di fuori del loro controllo, grandi o piccole.
Usa la propria famiglia come esempio. Nel capitolo finale del suo libro, racconta per la prima volta una versione ridotta della sua storia familiare che traspare i successi di ogni generazione come se fossero conclusioni dimenticate. Ma poi torna indietro e lo racconta di nuovo, scavando in tutto ciò che ha contribuito alla crescente prosperità della sua famiglia nel corso delle generazioni.
Gladwell non si limita a eseguire un esercizio autobiografico in Outlier . Guarda anche le storie individuali di icone tra cui Bill Gates, Robert Oppenheimer e The Beatles, e le storie collettive di giovani atleti, coltivatori di riso cinesi e piloti di diversi paesi. Sono tutti tentativi di spiegare il successo o la loro mancanza.
Le persone creano miti che ci impediscono non solo di capire perché alcuni si alzano e altri no, ma anche di aiutare più persone ad avere successo, secondo Gladwell. Il libro fa buchi in quei miti, esorta i lettori a raccontare storie più complete e a trovare nuove spiegazioni, e indica tutto il talento non sfruttato di cui il mondo potrebbe beneficiare.
L'ultimo da asporto
Nel primo capitolo, Gladwell dice ai suoi lettori che cercherà di convincerli che storie di protagonisti fatti da sé che attribuiscono il loro successo esclusivamente al genio personale e alla grinta sono sbagliate, o almeno carenti e fuorvianti.
“Le persone non si alzano dal nulla. Dobbiamo qualcosa alla genitorialità e al patrocinio. Le persone che stanno davanti ai re possono sembrare che abbiano fatto tutto da sole ”, scrive. "Ma in realtà sono invariabilmente i beneficiari di vantaggi nascosti e straordinarie opportunità e lasciti culturali che consentono loro di imparare e lavorare sodo e dare un senso al mondo in modi che gli altri non possono".
Quindi Gladwell non sta sostenendo che coloro che continuano a raggiungere incredibili successi non hanno talento o non hanno faticato ad arrivarci (in effetti, dedica un intero capitolo alla "regola delle 10.000 ore"). Sta solo dicendo che questa è solo una parte della storia, e se facciamo un passo indietro e investigiamo ulteriormente, saremo in grado di vedere una rete più ampia di fattori esterni.
“Sappiamo tutti che le persone di successo provengono da semi resistenti. Ma sappiamo abbastanza della luce solare che li ha riscaldati, del terreno in cui hanno deposto le radici e dei conigli e dei boscaioli che hanno avuto la fortuna di evitare? ”Scrive Gladwell. “Questo non è un libro sugli alberi ad alto fusto. È un libro sulle foreste. ”
Le storie
Non è difficile capire perché Outliers abbia debuttato in cima alla lista dei bestseller del New York Times e perché, quasi un decennio dopo la sua pubblicazione, è stato nella lista dei saggi tascabili per 268 settimane. Gladwell scrive una prosa intelligente ma semplice e fa degli esempi bizzarri e coinvolgenti la carne del libro (intrecciando la sua tesi attraverso le narrazioni piuttosto che spolverare in aneddoti mentre espone la sua teoria). In altre parole, il libro è ridicolmente leggibile.
Gladwell inizia con l'esempio insolito sui giocatori di hockey in Canada. Mentre le leghe possono sembrare una meritocrazia, si scopre che ci sono stati sostanzialmente più giocatori nati nei primi tre mesi dell'anno (subito dopo l'interruzione della data di nascita delle leghe) rispetto agli ultimi tre mesi. Sostiene che da bambini, quelli nati subito dopo il taglio erano leggermente più grandi e più maturi, rendendoli più propensi a essere scelti per squadre migliori. Poi hanno ottenuto un coaching migliore, più pratica e più esperienza di gioco rispetto ai loro coetanei leggermente più giovani, e hanno continuato a salire.
Certo, avevano talento, ma avevano anche il vantaggio che era iniziato come una coincidenza (la loro data di nascita e un taglio arbitrario), e si sono tradotti nel corso degli anni in un enorme "vantaggio cumulativo". Un processo simile si svolge nel calcio europeo e americano campionati di baseball.
Gladwell non si rivolge ai giocatori nati alla fine dell'anno che sono arrivati ai campionati più importanti - non sono i veri outlier in questo scenario? - ma si chiede se le cose sarebbero diverse se ci fossero campionati separati per i bambini nati nella seconda metà dell'anno. In altre parole, se fossimo consapevoli di vantaggi nascosti come le date limite della lega, potremmo fare un lavoro migliore nel dare a tutti un tiro più equo?
Allo stesso modo, il libro sostiene che Bill Gates era nel posto giusto al momento giusto, oltre ad essere brillante. La scuola privata di Gates ha aperto un club di computer con attrezzature avanzate a cui la maggior parte delle università non aveva nemmeno accesso alla fine degli anni '60. Tali rare opportunità gli hanno permesso di ottenere migliaia di ore di esperienza nella programmazione in giovane età.
Ci sono sezioni sulle prestazioni matematiche in diversi paesi, avvocati ebrei nella metà del secolo New York e altro ancora. E in ognuno, Gladwell tenta di rivedere storie di successo e incapacità di concentrarsi più sulla foresta che sull'albero.
Le critiche
La popolarità di Outlier e gli elogi che ha ricevuto sono stati accompagnati da alcune critiche sostanziali. Gladwell, alcuni hanno detto, prove semplificate o male interpretate, hanno ignorato storie e ricerche contrastanti e in realtà non hanno detto nulla di nuovo:
"La chiarezza può anche essere il suo tallone d'Achille: poiché Gladwell riduce il complesso fenomeno sociologico (come il successo degli immigrati ebrei dell'Europa orientale o l'apparente struttura degli asiatici per la matematica) a spiegazioni compatte e concise (esposizione alla cultura imprenditoriale del industria dell'abbigliamento e le esigenze in termini di efficienza della coltivazione del riso-tortino, rispettivamente), non puoi fare a meno di chiederti se qualcosa è andato perduto nella semplificazione … La scienza non è così ordinata come le spiegazioni del signor Gladwell sembrano suggerire. "- David A. Shaywitz nel Wall Street Journal
"Il ragionamento in Outlier , che consiste in aneddoti scelti con cura di ciliegie, sofismi post-hoc e false dicotomie, mi ha fatto rosicchiare il mio Kindle." -Steven Pinker nel New York Times
"Crediamo davvero nella società più ampia che un successo eccezionale, in qualunque campo, sia raggiunto senza straordinaria dedizione, talento e circostanze fortuite, come avrebbe voluto Gladwell? … Non conosco nessuno che contesterebbe questo … Le conclusioni che ha arrivano qui sono così ovviamente evidenti da essere banali. ”-Jason Cowley in The Guardian
Cosa significa per te al lavoro
Da un lato, come ha scritto Shaywitz, Gladwell “non sta cercando di fornire una prescrizione per il successo individuale; questo non è un libro di auto-aiuto. "
Ma ciò non significa che non c'è nulla che il mondo del lavoro possa imparare dal libro. Shaywitz aggiunge successivamente:
Outlier offre un messaggio implicito anche per le aziende: c'è un grande vantaggio competitivo per l'organizzazione che riconosce che l'ambiente di lavoro può coltivare il talento e anche sopprimerlo. Le migliori aziende non cercheranno solo di arricchire i propri dipendenti, ma avranno anche l'intuizione, e il coraggio, di identificare e reclutare talenti eccezionali ma trascurati che potrebbero prosperare nelle giuste condizioni.
Gladwell sta anche dicendo che i vantaggi non si limitano a quelli ovvi e sollecita i suoi lettori a non fare affidamento su spiegazioni semplicistiche o superficiali per i propri successi e quelli degli altri. Ricorda ai lettori che le ore che mettete nella materia, anche se la sua premessa di accompagnamento che la capacità di fare così spesso dipende da circostanze al di fuori del controllo di un individuo è un po 'lugubre.
Su una nota più brillante, mostra che la consapevolezza, il riconoscimento e l'intervento possono fare una grande differenza, sia rendendo i piloti meno probabilità di schiantarsi o gli studenti più probabilità di avere successo accademicamente o atleticamente.
La cosa che dovresti dire se stai cercando di fare riferimento a questo
“Certo, hanno ottenuto notevoli successi. Ma se Malcolm Gladwell mi ha insegnato qualcosa, è che probabilmente c'è qualcosa di più nelle storie di quegli outlier oltre al talento innato ”.
Gli outlier potrebbero non essere il libro di carriera più pratico da leggere se stai cercando consigli attuabili. Ma è una buona scelta se stai cercando qualcosa che ti farà pensare in modo critico a come vedi il lavoro, il successo e tutte le opportunità e i vantaggi che vanno in ogni storia trionfante.
