Nell'ultimo decennio, i pionieri della sostenibilità aziendale hanno fatto passi da gigante affrontando i modi in cui il settore privato pensa all'ambiente.
La maggior parte dei progressi è stata nell'efficienza energetica, nelle energie rinnovabili e nella riduzione dell'uso delle risorse naturali. In molti casi, è stato facile convincere quelli della suite C che questi sforzi avrebbero consentito di risparmiare denaro. Le aziende consumatrici fissano obiettivi, misurano le impronte e rendono verde la propria sede. I fornitori di servizi logistici hanno ottimizzato le rotte di spedizione per ridurre le emissioni di carbonio e le utility hanno incorporato le energie rinnovabili nei loro mix di potenza. Aziende come Microsoft hanno messo un prezzo sull'utilizzo del carbonio e i rivenditori hanno ridotto gli imballaggi voluminosi.
Ma ora che il frutto basso è sparito, c'è una seconda ondata di problemi più difficili ora che le aziende non hanno ancora capito come affrontare. Uno dei più preoccupanti riguarda la chimica verde e i materiali tossici nei prodotti di consumo. Che cosa significa questo per te? Saranno necessarie nuove serie di abilità per affrontare la sfida e perseguire una carriera in questo campo fuori dai sentieri battuti potrebbe essere un ottimo modo per farsi un nome in un mercato del lavoro difficile.
La verità è che stiamo armeggiando nell'oscurità quando si tratta di capire in che modo le sostanze chimiche presenti negli oggetti di uso quotidiano incidono sulla salute umana e sull'ambiente. A parte la paura per il BPA a metà degli anni 2000, la maggior parte dei consumatori rimane disinformata sul potenziale di esposizione diffusa alle tossine. Rispetto ad altre aree della scienza, la chimica verde è semplicemente sottovalutata considerando la portata dell'esposizione umana. La sola cosmetica sarà un mercato di $ 265 miliardi in tre anni, stima la società di ricerca Lucitel, ma a malapena sappiamo a lungo termine quali effetti hanno questi prodotti sulla nostra salute.
Per il suolo, l'acqua e l'aria, ci sono almeno standard di tossicità sostenuti da 40 anni di scienza che sono ampiamente accettati. Non così per i prodotti di consumo. Che cosa fanno quegli strani odori dei bagagli di plastica al tuo sistema endocrino? I nostri shampoo, saponi e lozioni sono davvero sicuri per l'uomo e l'ambiente? Cosa succede quando i farmaci attraversano i nostri corpi, finiscono negli oceani e nei fiumi e alla fine trovano la loro strada verso il pesce sui piatti da pranzo dei nostri bambini?
Alla conferenza di Sustainable Brands dell'anno scorso, ho condiviso un taxi con il responsabile della sostenibilità per un'importante azienda di cosmetici che si è lamentata del fatto che anche se aziende come la sua hanno fatto una forte spinta per limitare i composti dannosi nei loro prodotti, non c'è ancora una chiara comprensione di come una qualsiasi delle cosiddette sostanze chimiche più sicure potrebbe interagire tra loro per formare sottoprodotti tossici. Inoltre, non esiste una tabella di marcia per il "modo giusto" per creare un prodotto sicuro, anche se abbiamo compreso appieno come limitare i prodotti chimici non sicuri.
Alcune aziende propongono l'incorporazione di bambù o mais nei loro imballaggi e prodotti usa e getta. Ma guarda più da vicino: questi aggiornamenti minori sono stati solo un esca per una comprensione più profonda delle tossine nei cosiddetti prodotti ecologici? Quel bicchiere di plastica "verde" fatto di mais può davvero essere riciclato o compostato, o è solo un po 'meglio perché non è fatto di petrolio? In che modo la miscelazione del mais con altri polimeri influisce sul sistema riproduttivo umano?
C'è un movimento nascente per rispondere a queste domande quando leader come GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method e Steelcase iniziano a riconoscere la chimica dei materiali nei prodotti che realizzano e acquistano. Proprio come abbiamo visto con le emissioni di carbonio, il primo passo sarà la misurazione e la divulgazione. Questo è un lavoro ammirevole, ma presto avremo bisogno di imprenditori e scienziati che si uniscano per capire come agire. La mia ipotesi è che molte più persone cercheranno di risolvere l'equazione chimica verde nel prossimo futuro.
Quindi, cosa possono fare gli aspiranti professionisti della sostenibilità in merito a questi problemi? Innanzitutto, dobbiamo comprenderli meglio. Tornare a scuola? Potrebbe essere un ottimo momento per studiare chimica, dal momento che questo problema avrà probabilmente un grande impulso tra tre o cinque anni. Vuoi essere il tuo capo o hai un'idea per risolvere uno di questi problemi? Le start-up che possono rivolgersi a prodotti di consumo più sicuri potrebbero vedere un aumento dei finanziamenti o persino l'acquisizione nel prossimo futuro mentre le aziende si affrettano a capire come gestirli. Lavori per un'azienda chimica o di prodotti di consumo? Pensa ai rischi per il tuo modello di business principale se questi problemi non sono previsti. Frustrato con i dirigenti aziendali che non pensano che questo sia importante? Vai a mettere le tue intelligenze al lavoro per un'altra azienda che lo fa.
Anticipare il futuro non è solo green, è business intelligente. E, sempre più, un'opportunità di carriera.
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