L'ufficio del sindaco Michael Tubbs nel comune di Stockton assomiglia più a un dormitorio che al posto di lavoro di un funzionario cittadino. Una lavagna ben utilizzata, piena di scarabocchi colorati, si trova come il pezzo focale della stanza. Citazioni ispiratrici della Bibbia e del rapper J. Cole - "Tutto è possibile, devi sognare come se non avessi mai visto ostacoli" - gridare dalle pareti dipinte che descrive come un blu "pacifico ma energico".
In effetti, alcune delle opere d'arte in bianco e nero che appende alle pareti - un ritratto di Frederick Douglass e l'iconica foto di Muhammad Ali in piedi sopra Sonny Liston - sono state ispirate dai poster che guardava ogni giorno nel suo dormitorio a Stanford Università.
Ma questo è comprensibile. A 27 anni, Tubbs è appena mezzo decennio fuori dal college. È il più giovane sindaco eletto nella storia di Stockton - in realtà il più giovane del paese a guidare qualsiasi città delle sue dimensioni, secondo il suo staff - nonché il primo sindaco afroamericano della sua città natale.
"I" primi "di cui ero entusiasta erano di essere il primo in tutta la mia famiglia ad andare al college e il primo nella mia scuola ad andare a Stanford", ride. “Quelli erano i primi di cui ero davvero entusiasta. Non avevo intenzione di essere il sindaco di Stockton, figuriamoci il primo di tutto qui. "
Come tanti giovani, Tubbs una volta pensava che il successo significasse lasciare Stockton, una città di 310.000 che era conosciuta come la più grande città del paese per dichiarare fallimento prima che Detroit conquistasse quel titolo.
Durante un quarto trascorso a Washington, DC, il suo ultimo anno, è stato internato alla Casa Bianca di Obama, ricercando sindaci e consigli per 12 ore al giorno. "All'inizio l'ho odiato", dice. Ma vide comunità che un tempo erano come Stockton e "imparò a livello locale ciò che la gente stava facendo".
Quando suo cugino fu assassinato a una festa di Halloween quell'anno, sapeva che il cambiamento di Stockton era più che mai necessario e che lui e la comunità in cui era cresciuto non potevano aspettare che qualcun altro lo realizzasse.
"La convergenza di queste due idee, di vedere i funzionari locali fare le differenze con le loro comunità, aggravata dal fatto che mio cugino è stato assassinato nella comunità da cui provenivo, mi ha fatto pensare e mi ha fatto decidere di tornare a Stockton", ha dice. Nel 2012, pochi mesi dopo essersi laureato a Stanford, è stato eletto al Consiglio comunale. Quattro anni dopo, ha vinto la corsa al sindaco con poco più del 70% dei voti.
Ora a un anno e mezzo dal suo primo mandato, Tubbs è al culmine di un altro primo: fare di Stockton la prima città americana a distribuire un programma pilota di reddito di base universale, che darebbe ad almeno 100 famiglie $ 500 di denaro donato al mese, senza obblighi.
"La povertà, secondo me, è il punto cruciale di tutte le questioni che affrontiamo come comunità", afferma. “Continuavo a pensare: 'Cosa possiamo fare di diverso? Che cosa possiamo fare per spingere davvero la busta e almeno, se non riusciamo a creare politiche valide, avviare una conversazione? '"
Per Tubbs, questa è una conversazione che si è radicato in tutta la sua vita. È cresciuto guardando sua madre lottare per pagare le bollette mentre suo padre era dentro e fuori di prigione per una serie di offese. (Suo padre sta scontando l'ergastolo per rapimento e rapina).
Un extra di $ 500 al mese per sua madre allora avrebbe "significato molto meno stress e ansia, il che avrebbe significato molto meno stress e ansia per me da bambino", ha detto Tubbs. “Avrebbe potuto smettere prima di andare ai posti di riscossione degli assegni, probabilmente avrebbe potuto permettersi cibi più sani dei fast food. Avrebbe potuto iniziare a risparmiare denaro. "
Con il programma pilota di reddito di base universale, Tubbs sa di aver portato gli occhi del mondo su Stockton, l'ennesimo ulteriore pressione per un lavoro già stressante. Ma è pronto per questo.
E inoltre, Tubbs è abituato alla critica. Uno sforzo per richiamarlo e rimuoverlo dall'incarico è stato condotto all'inizio di quest'anno da una serie di elettori che lo hanno accusato di tutto, dal prendere i pagamenti al non fare abbastanza per abbattere i tassi di criminalità della città all'uso della città come trampolino di lancio in politica ( ma il gruppo non è riuscito a rispettare la scadenza per la presentazione).
Sfortunatamente, disse Tubbs, gran parte di ciò deriva dall'essere il primo sindaco nero e il più giovane. Riceve ancora la sua parte di posta razzista nell'odio e i messaggi che non sono razzisti tendono a deridere la sua età. "Non sei più a Stanford e Stockton non è una classe", ha scritto una donna nel gruppo Facebook di Recall Tubbs.
In momenti come questi, Tubbs ricorda a se stesso che è stato eletto in questo ufficio: "Non importa cosa la gente possa pensare della mia età o della mia razza, più persone di quante non pensassero che avrei potuto fare il lavoro."
“Per me, la più grande preoccupazione non è esercitare troppa pressione su me stesso per affrontare ogni pregiudizio e combattere contro ogni pezzo di ignoranza. È solo molta pressione per mettere su una persona ", dice. “Mi concentro solo sul fare il lavoro. Le persone possono fare qualsiasi ipotesi vogliano, ma non possono contestare il lavoro. "
