Ogni volta che qualcuno mi dice quanto ero coraggioso di unirmi al Corpo di Pace, mi fermo sempre per un momento. Sì, è stata un'esperienza stimolante, ma lasciare tutti i miei amici e la mia famiglia non è stata la parte più difficile. Nessuno dei due viveva oltremare, non aveva a che fare con l'acqua calda e le barriere dell'assimilazione culturale.
No, andare al Peace Corps non è stata la parte più difficile. Stava tornando.
Ho sentito la stessa cosa da molti dei miei colleghi volontari: tornare negli Stati Uniti dopo anni di servizio in un paese in via di sviluppo non è la transizione più fluida. Per prima cosa, non me lo aspettavo affatto: ero così eccitato di tornare in America, di mangiare cereali e burro di arachidi e di andare a prendere un cocktail con i miei migliori amici che ho trascurato di pensare a come ho vissuto l'esperienza mi ha colpito.
Inoltre non mi rendevo conto di quanto tempo mi ero perso. È impossibile resistere all'impulso di voler trovare tutti dove li hai lasciati, ma mentre andavo in Azerbaigian per tre anni, i miei amici hanno iniziato a salire la scala della carriera, risparmiando denaro e approfondendo le relazioni. Mentre ricevono promozioni e si trasferiscono con altri significativi, sto inviando curriculum e provando a ricordare di chiamare le persone che ho dimenticato.
La tecnologia era cambiata anche più velocemente dei miei amici. L'iPhone ha iniziato a guadagnare slancio mentre me ne andavo, quindi quando ho sentito parlare di questo misterioso aggeggio chiamato iPad, l'ho riso come una moda passeggera, fino a quando sono tornato a casa e ho ordinato un caffè al bar locale. Quando mi è stato consegnato un iPad per pagare il mio drink, sono rimasto lì come un idiota fino a quando il cassiere alla fine ha detto: "Basta firmarlo con un dito". La mia mente esplose.
Ma forse la cosa più difficile del ritorno è stata la sensazione di aver perso lo scopo della mia vita che esisteva in Azerbaigian. C'è davvero qualcosa da dire su come svegliarsi ogni mattina e sapere che il lavoro che fai è apprezzato da chi ti circonda. In America, specialmente in un'economia che rende difficile trovare una posizione di cui ti senti veramente appassionato, può essere piuttosto difficile trovare.
Con tutto ciò di fronte a me, sarebbe stato terribilmente facile rannicchiarsi nel seminterrato dei miei genitori e rifiutare di vedere la luce del giorno o interagire con questo strano nuovo mondo. Per fortuna, lo stesso disco che mi ha fatto andare in primo luogo non era contento di lasciarmi ammettere la sconfitta. Ecco alcune strategie che mi hanno aiutato a tornare nell'altalena delle cose.
Concediti del tempo, ma non troppo
Ho fatto l'errore di atterrare in America e di iniziare una scuola di business una settimana dopo. A malapena ho avuto il tempo di ricordare quello che mi ero perso prima di essere sopraffatto dall'incontro con nuove persone e dall'avvolgere la mia testa intorno a nuovi concetti.
All'altra estremità dello spettro, una mia amica ha dovuto aspettare nove mesi prima di iniziare la scuola. Non abbastanza tempo per ottenere un ottimo lavoro, ma troppo tempo per non fare nulla. Odiava sedersi intorno alla casa dei suoi genitori - dopo aver rinunciato così tanto ed essere così importante per gli altri, è difficile sentirsi improvvisamente bisognoso e dipendente.
Fondamentalmente, hai bisogno di un po 'di tempo per rilassarti, goderti l'essere a casa e venire a patti con il nuovo mondo, ma non vuoi stare seduto sentendoti inutile per mesi e mesi. Il tempo necessario è diverso per tutti, ma consiglierei dai due ai tre mesi di reinsediamento prima di saltare in qualcosa di grosso. Peace Corps ti dà abbastanza denaro per mettere soldi in un appartamento e rimetterti in piedi finché non trovi un lavoro o inizi a scuola, quindi approfittane.
E no, viaggiare non conta come parte di quel tempo di transizione. Se viaggi in giro per il mondo, vivi ancora negli ostelli, fai la doccia solo quando ne hai l'opportunità e fai il bucato nel lavandino. Vieni a casa. Essere a casa.
Resta vicino ai tuoi colleghi PCV
Ogni volta che un amico mi chiedeva della mia esperienza, ho scoperto che avevo circa 2, 5 secondi per parlare prima che i suoi occhi si coprissero. Per quanto i miei amici mi amino e mi supportino, è stato difficile per loro capire cosa avevo fatto.
Ecco perché è bello stare vicino ad altri volontari. Il Peace Corps ha un'incredibile rete di volontari (o RPCV) di Returned Peace Corps per aiutarti quando torni. Ci sono conferenze, fiere della carriera, seminari di coaching di carriera e social in quasi tutte le principali città d'America progettati appositamente per aiutarti a muoverti di nuovo.
Sono stato anche più fortunato: mi sono trasferito a Boston con il mio migliore amico del Peace Corps. Come compagni di stanza, l'Azerbaigian divenne la nostra lingua segreta (con grande sgomento del nostro terzo compagno di stanza!). E senza nemmeno parlare di quello che stava succedendo, siamo stati in grado di lavorare attraverso il riaggiustamento - insieme.
Porta la tua esperienza con te ovunque
A volte è difficile immaginare come ciò che hai fatto nel Corpo di Pace si trasferisca nel "mondo reale". Ma in realtà, ci sono storie e attributi infiniti che non solo dovrebbero rafforzare la tua autostima, ma sono anche strumenti preziosi da usare nelle interviste e sul tuo curriculum, indipendentemente dal fatto che tu inserisca o meno un campo direttamente correlato al lavoro svolto. Quantificare ciò che puoi, ma sappi che ce ne saranno molti che non puoi. Quindi pensa a come si applica a ciò che vuoi fare: il tuo impegno, lealtà, determinazione, iniziativa, coraggio - Potrei andare avanti all'infinito.
Quando stavo finendo il mio ultimo anno in Azerbaigian, ho iniziato a fare domanda per le scuole di economia negli Stati Uniti. Sono stato sorpreso di scoprire di cosa avrei dovuto parlare nelle mie domande. Insegnare arte agli studenti nei villaggi rurali può essere sembrato irrilevante per gli affari, ma mi ha mostrato il valore del pensiero creativo per coloro che sono meno in grado di accedervi. Vivere a otto ore di distanza dal mio supervisore ha dato credito alle mie affermazioni di prendere l'iniziativa, essere innovativo con risorse limitate e lavorare senza supervisione costante. Ho prolungato il mio contratto di sei mesi, dimostrando la mia determinazione per un progetto in cui credo. Ho portato queste esperienze ancora di più al mio attuale lavoro per una compagnia teatrale senza scopo di lucro che offre produzioni professionali gratuite agli individui in tutti i settori demografici.
Non sono mai stato sicuro di come Peace Corps avrebbe informato il percorso che la mia vita ha intrapreso. Ma sono a casa da poco più di un anno e posso dire che guardando indietro a tutte le sfide che ho affrontato, prenderei comunque la stessa decisione. Ogni giorno penso alle persone che ho incontrato lì e quanto mi hanno dato. L'avevo sentito prima di partire, e ora so che è vero: ciò che ho dato alla mia comunità non era niente in confronto a quello che mi hanno dato.
