"Devo controllare la mia e-mail sul mio telefono", un collega accademico mi ha confessato qualche mese fa. "Quando perdo Internet, controllo le mie vecchie e-mail." Sapeva che non era produttivo, ma desiderava ardentemente quella soluzione. Annuimmo tutti. La dipendenza da e-mail è la nevrosi accettata dal nostro gruppo di pari.
Anch'io sono diventato sempre più attaccato ai massimi della dopamina delle interazioni e-mail. Nutrire questa dipendenza è la pressione esterna da collegare costantemente. Molti si aspettano che le e-mail vengano lette entro poche ore dall'invio; le persone danno un feedback positivo per le risposte istantanee.
Lo scetticismo di questa pressione per rimanere in contatto ha ispirato le persone a prendere spazio dall'email. Il New York Times ha pubblicato diversi articoli recenti su come alcune compagnie hanno iniziato a far rispettare le ore di posta elettronica. La ricercatrice Danah Boyd scrive come prendere una email programmata in modo sabbatico una volta all'anno. L'eminente scienziato informatico Donald Knuth ha ricevuto un'e-mail sabbatica dal 1990.
Quindi, quando il mio editore di The Daily Muse mi ha proposto, tramite e-mail di gruppo, l'idea di prendere un'e-mail sabbatica e scriverne, sono rimasto incuriosito. All'epoca mancavano 10 giorni all'inizio del semestre autunnale e stavo facendo progressi costanti nel lavoro di tesi. Come studente di dottorato, ho avuto il lusso di affrontare questo esperimento, poiché l'e-mail estiva tende ad essere lenta per gli accademici. Ero stato particolarmente affascinato dal fatto di essere stato via email durante il lavoro, quindi un giorno mi sono dato da fare per legare le estremità libere e tuffarmi.
Le condizioni del periodo sabbatico erano che rimanevo disconnesso dalla mia e-mail per 10 giorni, sebbene potessi ancora usare il telefono, il testo e la messaggistica istantanea. Per prepararmi, ho inviato un'e-mail ai collaboratori interessati e impostato una risposta automatica via e-mail che diceva alle persone come raggiungermi per affari urgenti. Per impedirmi di effettuare il check-in accidentale, ho eliminato l'app di posta elettronica dal mio telefono e ho utilizzato il componente aggiuntivo LeechBlock Firefox per impedire l'accesso alla posta elettronica dal mio browser.
Alla fine del periodo di 10 giorni, ecco cosa ho scoperto.
1. Sono stato in grado di concentrarmi molto meglio
La parte più difficile del periodo sabbatico non è stata quella di poter usare la posta elettronica come distrazione di fronte a un compito che non volevo fare. Senza essere in grado di distrarmi con la pseudo-produttività di rispondere a domande non urgenti e pianificare riunioni in futuro, ho dovuto concentrarmi sul compito da svolgere.
2. Era liberatorio non dover prendere decisioni sull'e-mail
Non mi ero mai reso conto di quanto tempo ed energia avessi speso per rinfrescare la mia casella di posta, essere stato espulso da un'e-mail inaspettata e decidere quando e come rispondere a un messaggio. Non dover prendere alcuna decisione sull'e-mail ha aiutato sia la mia concentrazione che i miei livelli di stress.
3. Non mi ero perso molto
Quando sono tornato via e-mail, avevo 145 e-mail nella posta in arrivo prioritaria di Gmail. Dopo aver eliminato quelli che sapevo di non dover leggere, ne avevo 104. Mi ci sono voluti circa 30 minuti per leggere la maggior parte di questi messaggi. C'erano state solo un paio di e-mail "importanti" e i mittenti avevano telefonato o scritto messaggi su di loro.
Si noti che, come previsto, si sono verificate alcune difficoltà logistiche legate alla disattivazione della posta elettronica. C'erano alcuni documenti che mi aspettavo di ricevere per una riunione, e ho dovuto chiedere ai mittenti di inviarli al mio officemate, che ha stampato il contenuto per me. (Un amico ha sottolineato che "prendere un'e-mail sabbatica è come avere un matrimonio di destinazione", fantastico per te ma più lavoro per tutti gli altri.)
Gestire gli ordini online è stato complicato, quindi ho cercato di evitarlo quando possibile. C'è stato un incidente in cui pensavo di aver ordinato qualcosa ma non sono riuscito a confermare l'ordine. (In seguito ho scoperto diverse e-mail dell'azienda che mi chiedevano se volevo ancora il prodotto - risulta che se giochi per alcuni giorni difficile, puoi ottenere uno sconto del 20%.) C'era anche una certa suspense sulla pianificazione degli eventi e e-mail che mi aspettavo di nuovo, ma ho pensato che la gente avrebbe chiamato se ci fosse qualcosa di urgente.
Nel complesso, tuttavia, ho confermato che non ho bisogno di controllare ossessivamente la posta elettronica per condurre una vita soddisfacente e produttiva. Imparando dal mio anno sabbatico, ecco alcuni obiettivi che mi sono prefissato di mantenere una relazione sana con la mia casella di posta in avanti:
1. Invia la mia corrispondenza e-mail
Knuth raccomanda di gestire contemporaneamente grandi quantità di corrispondenza, ad esempio una volta ogni tre mesi, ma una volta al giorno sembra essere un obiettivo più appropriato per me. Finora, ho controllato in media le e-mail due o tre volte al giorno, il che è già un grande miglioramento rispetto alla continua connessione alla mia e-mail.
2. Se non utilizzo attivamente la mia e-mail, tienila chiusa
Ho imparato che mi manca molto rimanendo fuori dalla posta elettronica per lunghi periodi di tempo, quindi sono passati i giorni in cui ho tenuto aperta una scheda del browser con Gmail aperto, sempre disponibile a distrarre e interrompere.
3. Se devo aprire la mia e-mail, concentrarsi sull'attività da svolgere
La posta elettronica è spesso il modo più semplice per scambiare note e documenti relativi al lavoro, nonché importanti informazioni logistiche. Anche se ho bisogno di aprire la mia e-mail, tuttavia, è possibile non essere risucchiato se mi costringo a fare solo quell'attività.
Alla fine, prendere un'e-mail sabbatica mi ha aiutato a rompere l'abitudine semi-fisica del controllo compulsivo dell'email, nonché a stabilire la prospettiva che valga la pena l'abitudine. In effetti, farò una pratica per prenderne uno più spesso. Sebbene non tutti noi viviamo in mondi in cui possiamo evitare le e-mail per sempre come Knuth, potremmo tutti resettarci di tanto in tanto.
