Non molto tempo fa, stavo sfogliando la sezione viaggi di una libreria e mi sono imbattuto in una giovane coppia che stava progettando di acquistare la guida turistica behemoth di tutte le guide di viaggio: The Lonely Planet's The World . Abbiamo iniziato a chattare e ho subito imparato che si stavano organizzando un anno sabbatico dopo il loro matrimonio.
Il mio cuore fece una piccola danza di gioia per loro, e poi la mia voce mi si bloccò in gola come un'ondata agrodolce di nostalgia. Dopo un breve momento imbarazzante, sono stato in grado di parlare e ho promesso loro che la loro decisione era meravigliosa e sorprendente. Non sapevo nulla di questi estranei, ma credevo in loro e su cosa stavano per imbarcarsi. Ho creduto perché ero stato lì.
Come loro, ho lasciato cadere tutto e ho viaggiato per quasi un anno. Ho lasciato il mio ottimo lavoro per andare in giro per il Sud America. A dire il vero, pensavo poco, se non del tutto, a ciò che il mio viaggio avrebbe significato per la mia carriera a lungo termine. Tutto quello che sapevo era che la mia posizione non era abbastanza per tenermi fermo, né la mia traccia attuale era abbastanza convincente da spaventarmi a rimanere. Se uno dei due fosse il caso, non sarei dove sono adesso, né scriverei di un viaggio di zaino in spalla di un anno. No, allora ero deciso nella mia decisione, indipendentemente da come ciò avrebbe avuto un impatto sulla mia vita personale e professionale.
Ero giovane e fiducioso di avere un sacco di tempo per capirlo una volta tornato. I 25enni che lavorano duramente, scalano le scale, non mi hanno ispirato; backpackers nomadi con i capelli sporchi e le unghie che dormivano sugli autobus e spendevano i loro soldi per birra a buon mercato. Questo è stato il mio momento di carpe diem.
Così, un giorno, diversi anni fa, sono volato in Brasile e mi sono diretto in Bolivia, Argentina, Cile, Perù, Ecuador e Colombia prima di tornare a Brooklyn nell'aprile dell'anno successivo.
Ho viaggiato da solo. Ho fatto surf, ho imparato lo spagnolo, ho fatto un ringraziamento estremamente solitario nel punto più meridionale del globo, ho festeggiato il capodanno con gli amici a Buenos Aires, ho fatto un trekking a Torres del Paine con un gruppo di ragazzi che conoscevo a malapena, mi sono innamorato di un uomo argentino, successivamente mi si spezzò il cuore e persistette nonostante gli ostacoli che minacciavano i miei spiriti.
Ho fatto un itinerario fly-by-the-of-the-my-pants, ed è stato fantastico. Se mi piaceva un posto che attraversavo, non dovevo correre o andarmene. Non c'erano aerei da catturare, né camere d'albergo non rimborsabili da controllare. Ero l'ultimo zaino in spalla con un budget limitato, a volte spendendo solo un dollaro al giorno. Avrei camminato appena due miglia per arrivare dove stavo, piuttosto che pagare un taxi di $ 5. Questo tipo di frugalità si radicò in me. In poco tempo non conoscevo nessun altro modo.
Ho vissuto principalmente con il cibo di strada e non mi sono mai ammalato. Eppure, in qualche modo, ho contratto la parotite, un'esperienza orribile, che mi ha aperto gli occhi che mi ha fatto impazzire di gioia quando finalmente sono stato di nuovo bene. Anche se non ho rimpianti per la mia scelta, se sono totalmente onesto, rimpiango di non aver conservato una foto della mia faccia incredibilmente ingrandita. (Se prendi una lezione da questo, fai in modo che non dovresti mai essere troppo vano per salvare i selfie malati.)
Mentre il tempo guarisce tutte le ferite, alla fine il mio viso è tornato alle sue dimensioni normali. Ad oggi, sono grato di non essere tornato a casa per la sicurezza e il comfort della casa dei miei genitori, anche se sicuramente mi hanno suggerito altrettanto. Allora non mi sono arreso e non l'ho chiamato smesso quando sono stato derubato in Perù.
Le buone esperienze hanno comunque superato di gran lunga quelle cattive, anche se le sfide, come la fuga di violenza sessuale, hanno contribuito a costruire il carattere. E anche se ho imparato moltissimo su di me, i miei compagni di zaino in spalla, i sudamericani che mi hanno allevato, nutrito, protetto e aiutato a parlare meglio lo spagnolo, non sono mai stato in grado di individuare l'unica cosa che aveva il il più grande impatto su di me. Quando sono tornato negli Stati Uniti, ho avuto così tante persone che mi chiedevano a fondo come ero cambiato. Era come se mi aspettassi di avere questa grande epifania. Non vedevano l'ora di sentire quello che avevo scoperto.
Ma non sapevo cosa dire. Non avevo idea di come inserire il mio viaggio in paragrafi digeribili, e ancora non lo faccio, non del tutto. Certo, sono cambiato in innumerevoli modi che non possono essere enunciati, ma in molti modi non sono cambiato affatto. Non sono andato via sperando in qualche grande scoperta di me stesso. Sono andato perché avevo il bug di viaggio e non volevo svegliarmi un giorno e chiedermi perché non avevo fatto nulla di eccitante nella mia vita quando ne avevo avuto l'opportunità.
Niente di tutto ciò mi rende speciale. Sono solo qualcuno che molti anni fa aveva un sacco di coraggio e non molte preoccupazioni al mondo. Non penso che sia per tutti. Non apprezzare il tuo lavoro non è abbastanza slancio per uscire e lasciare il Paese.
Oltre a ciò, non è senza conseguenze perché niente è, giusto? Il mio viaggio mi ha riportato indietro di alcuni anni e diverse migliaia di dollari. Quando sono tornato, ho finito per aspettare i tavoli in un ristorante locale e poi gestire quel ristorante; in effetti, sono rimbalzato in alcuni stabilimenti di Manhattan diversi fino a quando ho capito che non era assolutamente la carriera per me.
Quando finalmente tornai alla scrittura e al montaggio - abilità che avevo continuato ad affinare e crescere negli anni - mi resi conto con una certa rassegnazione che ero di qualche anno più vecchio dei miei coetanei in posizioni simili con titoli simili. Probabilmente avrei potuto guadagnare di più e avere un titolo più prestigioso se avessi bloccato il percorso di carriera che ho iniziato e accettato due o tre settimane di ferie all'anno. E anche io non sarei seduto nelle interviste di lavoro, dovendo spiegare un gap annuale. Inoltre, qualsiasi responsabile delle assunzioni che aveva bisogno di me per difendere quella decisione in dettaglio probabilmente non era il manager giusto per me.
Ma sarei più felice con un titolo e uno stipendio più in linea con una traiettoria di carriera classica? Non posso dirlo con certezza perché non ho optato per quella strada, ma so che nonostante mi sentissi frustrato in alcune occasioni con la mia situazione, non avrei scambiato la mia esperienza con la risposta alla domanda. Comunque, per quanto riguarda la mia ricerca di lavoro, ho imparato che non si trattava mai di giustificare la mia scelta, ma piuttosto di esplorare i benefici che ha raccolto e i modi in cui ha contribuito a costruire il mio personaggio, entrambi i quali senza dubbio hanno un impatto sul lavoro che faccio.
Anche se non ero in un ufficio non significa che non ho continuato a imparare e crescere mentre ero via. La mia scrittura è migliorata quando ho condiviso le mie avventure online, la mia capacità di comunicare con persone diverse da me (in una lingua diversa!) È aumentata a passi da gigante e la mia tolleranza per andare avanti con il flusso e adattarmi se necessario è aumentata in modo significativo. Fammi vedere un datore di lavoro che sarebbe sconvolto da queste tre cose e ti mostrerò un datore di lavoro che non sa cosa sta facendo.
Certo, il mio set di abilità sul posto di lavoro potrebbe essere stato arrugginito quando finalmente ho messo i miei piedi su un percorso di carriera rivisitato, ma la mia nuova abilità non solo di sopravvivere, ma prosperare era impareggiabile. Pensi di rispondere a un'e-mail a un cliente difficile, prova ad andare ogni giorno al mercato locale e a capire non solo cosa chiedere e quanto, ma come pagarlo senza essere derubato. Prova a spiegare all'ambasciata degli Stati Uniti a Lima, che vuole darti un passaporto temporaneo, che devi assolutamente averne uno valido per almeno tre mesi in modo da poter continuare a viaggiare. Prova a rimanere seduto su un autobus per 36 ore mentre è in atto una questione di confine tra Argentina e Cile e non hai Internet.
Non riesco davvero a dire in parole perfette cosa il mio viaggio abbia significato per me o come abbia influenzato le mie successive decisioni professionali. Fortunatamente, non ho mai smesso di credere che la mia sia la generazione di una carriera che cambia, di ridefinire il significato di un percorso di carriera, di accettare quella parte del tuo percorso che potrebbe comportare lasciarlo per un po 'o andare in un'altra direzione.
Se ci credi, allora non ci sono limiti a ciò che puoi fare e raggiungere. Non è necessario vendere i tuoi effetti personali e sentirti a tuo agio ruotando le stesse tre camicie in una terra lontana per fare un cambiamento. Sta a te capire come arrivare dove dovresti essere. Se questo significa voltare le spalle alla laurea in giurisprudenza e andare a scuola di cucina in modo da poter aprire una panetteria in una città di sci, così sia. Sono ottimista in quanto mi piace pensare alla vita come a lungo, il che significa che è molto meglio correre rischi che rassegnarsi a fare qualcosa che in realtà non ami.
