Quando Debbie Sterling stava facendo domanda per il college, la sua insegnante di AP Calculus ha chiesto in che cosa intendeva frequentare. Come molti anziani delle superiori, Debbie era indecisa. Vedendo che ha costantemente ottenuto il punteggio più alto della sua classe, la sua insegnante ha suggerito casualmente di prendere in considerazione l'ingegneria.
La raccomandazione è rimasta fedele a Debbie. Ha frequentato la Stanford University e si è ispirata al professor David Kelley, fondatore della società di design e innovazione IDEO. Debbie rimase affascinato dai principi di ciò che il professor Kelley chiamava design del prodotto "incentrato sull'uomo" - progettando con lo scopo di migliorare la vita delle persone - e lavorò meticolosamente verso una laurea in ingegneria meccanica.
Ma Debbie era, come molte altre nelle sue scarpe, una delle poche donne nella maggior parte dei suoi corsi di ingegneria, e cominciò a chiedersi perché il rapporto fosse così distorto. Poche professori nel suo dipartimento eguagliavano pochi mentori visibili per aspiranti ingegnere. "Non puoi essere ciò che non riesci a vedere", ragionò Debbie. Dopo aver approfondito le statistiche sulle disparità di genere nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM), le è emersa diverse scoperte: solo l'11% degli ingegneri negli Stati Uniti sono donne. Inoltre, le ragazze iniziano a perdere interesse per la matematica e la scienza già all'età di 8 anni.
Poiché non vi sono prove conclusive dell'esistenza di innate differenze di genere nell'abilità STEM, Debbie ha concluso che ci deve essere una differenza nel modo in cui le ragazze e i ragazzi sono socializzati. Passeggiando per un negozio di giocattoli, è difficile non essere visivamente bombardati dall'enorme disparità tra le navate giocattolo: la navata delle ragazze è incredibilmente rosa, piena di bambole e fantasie principessa, mentre quella dei ragazzi offre scelte come set di erettori e kit di chimica.
Affascinata, Debbie si immerse presto nella letteratura scientifica sui modelli di gioco dei bambini e parlò con molti esperti di sviluppo infantile e neuroscienze. Dopo un anno di attente ricerche sulle differenze di genere, fu chiaro: c'era una grande discrepanza tra i giocattoli disponibili sul mercato. Quelle create per le ragazze non coltivavano i loro interessi o il loro talento nelle abilità legate alle STEM, allo stesso modo dei giocattoli realizzati per i ragazzi. "Ho scoperto che esiste un importante ostacolo per le ragazze che sviluppano abilità che le preparano per il successo in ingegneria", afferma Debbie. “I ragazzi tendono ad avere abilità spaziali avanzate e sono più fiduciosi nella loro capacità di costruire, motivo per cui amano così tanto i giocattoli da costruzione. Nel frattempo, le ragazze tendono ad avere abilità verbali superiori, ma non molta fiducia quando si tratta di costruire. "
Con il suo background nella progettazione del prodotto e la passione per incoraggiare più ragazze a perseguire i campi STEM, Debbie ha iniziato a sviluppare l'idea di un giocattolo che guida le competenze spaziali di base necessarie per l'ingegneria, facendo appello alla curiosità e all'interesse delle ragazze nel raccontare storie. La sua idea divenne presto onnicomprensiva: si ritrovò a pensarci costantemente e sapeva che voleva perseguirla a tempo pieno. E così, ha fondato la sua compagnia di giocattoli, GoldieBlox, nel marzo 2012.
GoldieBlox si impegna a combinare lo storytelling con la costruzione in un modo che sia coinvolgente, divertente e adatto allo sviluppo per le ragazze dai 5 ai 9 anni. Mescolando le giuste quantità di apprendimento spaziale e verbale con un'avventura interattiva interattiva di e-book, il primo prodotto di Debbie, GoldieBlox e lo Spinning Machine, ha raccolto oltre un quarto di milione di dollari su Kickstarter ed è attualmente in produzione per essere spedito ad attendere con impazienza i clienti a febbraio 2013.
Debbie e il team GoldieBlox sono anche impegnati a lavorare su partenariati e idee interessanti per i giocattoli futuri, compresi set da gioco rivolti a gruppi di età più giovani e più grandi, nonché giocattoli che i ragazzi apprezzeranno tanto quanto le ragazze. "Sto creando una società di giocattoli che insegna alle bambine cos'è l'ingegneria, rendendola divertente e accessibile come hanno fatto i set Lego ed Erector per ragazzi da oltre 100 anni", afferma Debbie. "Sto facendo in modo che le ragazze non debbano fare affidamento su un commento fortuito di un insegnante per realizzare la loro passione per l'ingegneria."
Quindi, se stai cercando un modo unico e divertente per ispirare un giovane ingegnere in erba nella tua vita, dai un'occhiata a GoldieBlox (GoldieBlox e lo Spinning Machine sono disponibili per il preordine su GoldieBlox.com).
Oppure, se sei come Debbie, con un tuo sogno che vorresti trasformare in realtà, ecco il suo consiglio: non lasciare che il tuo sogno cada in secondo piano. "Deve essere un'ossessione", aggiunge. Allo stesso tempo, avverte, dovresti essere pragmatico. Assicurati di prepararti finanziariamente ed emotivamente per i rischi intrinseci dell'imprenditoria. Fai i compiti, impara tutto quello che puoi sul campo che ti interessa e parla con quante più persone possibili. E infine , provaci !
