Il cancro al seno non è un nastro rosa.
Certo, quel nastro rosa è universalmente riconosciuto come un simbolo per la consapevolezza del cancro al seno e milioni di persone lo mostrano con orgoglio per mostrare il loro sostegno e incoraggiare una maggiore attenzione alla causa.
Ma per una donna che combatte la malattia e per le persone che la amano, quel piccolo accessorio rosa non inizia a rappresentare l'esperienza. E come potrebbe? Quale immagine potrebbe mai catturare la tragedia del cancro, ma anche la speranza necessaria per combatterla? La bruttezza della malattia, ma la bellezza, la grazia e il trionfo della donna che la sta subendo? Il dolore fisico, l'agonia emotiva, la realtà del carcinoma mammario, non solo la graziosa faccia rosa che gli diamo durante il mese di ottobre?
Inserisci il progetto SCAR.
Il progetto è una serie di fotografie di giovani donne, la maggior parte delle quali solo ventenni, che hanno subito un intervento chirurgico per il cancro al seno e hanno le cicatrici per dimostrarlo. Creato come esercizio di consapevolezza, speranza, riflessione e guarigione, il risultato è una raccolta di immagini incredibilmente crude, ma straordinariamente belle, che mostrano un lato della malattia che non siamo abituati a vedere: la realtà.
Anche se le fotografie parlano da sole, ho avuto la fortuna di parlare con l'uomo dietro la macchina da presa, l'acclamato fotografo di moda David Jay. In un'intervista tanto stimolante e sentita come le sue immagini, Jay spiega cosa tutti noi possiamo imparare dalle donne - i combattenti - presenti nel suo progetto.
Qual è il tuo obiettivo con il progetto SCAR?
Il progetto SCAR vuole essere principalmente una campagna di sensibilizzazione per le giovani donne. Non si tratta di fare belle foto di donne con carcinoma mammario, ma piuttosto di fare foto oneste di donne con carcinoma mammario. Non mostrerò solo metà della storia - che tutto andrà bene e queste ragazze andranno avanti con le loro vite - perché non è così. La realtà è che alcune di queste ragazze stanno morendo, ed è importante avere la loro storia là fuori.
Ma alla fine, il Progetto SCAR non riguarda davvero il cancro al seno. Si tratta di accettazione di sé, compassione, amore, umanità. Si tratta di accettare tutto ciò che la vita ci offre, tutta la bellezza e tutta la sofferenza, con grazia, coraggio, empatia e comprensione.
Cosa ti ha ispirato ad iniziare questo progetto?
Ho iniziato il progetto dopo che alla mia cara amica Paulina è stato diagnosticato un cancro al seno a soli 29 anni. Quando mi ha detto la notizia, non potevo nemmeno immaginare che qualcuno così giovane potesse ammalarsi di cancro al seno. Come molte persone, ho pensato che fosse la malattia di tua madre o di tua nonna, certamente non una malattia per una ragazza di 20 anni in buona salute. Ma così tanti medici non si rendono nemmeno conto che è una minaccia a questa età.
Ho chiesto a Paulina se potevo fare il suo ritratto perché, come fotografa, è così che lavoro attraverso le cose. Dopo le riprese, mi ha chiesto se sarei stato interessato a fotografare alcune delle sue amiche con le quali era stata sottoposta a trattamento. Avevano anche vent'anni e pensava che avrebbero potuto beneficiare dell'esperienza nello stesso modo in cui aveva vissuto. Il progetto è appena cresciuto da lì.
Come hanno reagito le donne che hanno partecipato? Pensi che abbiano beneficiato dell'esperienza?
Sembra aiutarli a rivendicare la loro femminilità, la loro sessualità e la loro identità dopo essere stati derubati di una parte così importante di essa - la maggior parte di loro non ha più parte o parte del seno. Attraverso queste semplici immagini, sembrano ottenere una certa accettazione di ciò che è successo a loro e la forza di andare avanti con orgoglio. Ma ad essere sincero, quando ho iniziato a girare, non mi rendevo conto di quanto profondamente potesse influenzarli.
Il progetto riguarda anche le donne alle quali non ho l'opportunità di girare. Ricevo e-mail da donne di tutte le età, in tutto il mondo, che hanno il cancro al seno. Spesso dicono cose del tipo: "Non mi sentivo una donna dal mio intervento", "Non mi sono ancora spogliata di fronte a mio marito", "Non lascio che i miei figli mi vedano nudo", ma quello vedere queste immagini ha cambiato la loro percezione di chi sono - ha cambiato la loro vita. Vedono le donne nelle immagini e pensano: "Beh, se dopo sei un bell'aspetto, allora forse lo sono anche io."
Chi sono alcune delle donne più stimolanti che hai incontrato?
Una donna che è molto speciale per me è Jolene, a cui è stato diagnosticato un cancro al seno quando aveva 17 anni. L'ho fotografata per la prima volta l'anno scorso. Da allora, il cancro si è diffuso in tutto il suo corpo. Si diffuse alla sua mascella, che dovettero rimuovere e tentare di ricostruire. Un tumore poi è cresciuto vicino al suo cranio, premendo sul suo cervello e causandole colpi. Questa malattia ha completamente trasformato il suo corpo e la sua vita e, a meno che qualcosa non cambi drasticamente, il viaggio di Jolene finirà relativamente presto.
Ma nonostante tutto, Jolene continua ad essere una delle donne più stimolanti che io abbia mai conosciuto. È coraggiosa, compassionevole e amorevole. Ci ricorda tutti di essere presenti e di essere grati per quello che abbiamo, anche se sembra essere piccolo. Ci ricorda, ci educa e ci mostra come sia non solo possibile, ma anche così importante, vivere e morire con bellezza, grazia e dignità.
Qual è la cosa più grande che hai imparato dalle riprese di The SCAR Project?
Per prima cosa, le cose che possono sembrare insopportabili, che sembrano la cosa peggiore in assoluto che possa mai accaderti, possono essere assolutamente la cosa migliore che ti sia mai successa, se lo permetti.
Ma anche noi, come esseri umani, tendiamo a procrastinare facendo le cose che dobbiamo fare nella vita. Rimandiamo le cose, guardiamo dall'altra parte, ci arrendiamo alla nostra insicurezza e alle nostre paure. Ma Madre Natura avrà sempre la sua strada con noi: forzando la nostra mano, costringendoci a vivere fino al nostro vero potenziale. Puoi scegliere di essere all'altezza, oppure puoi morire impantanato in esso. Questo lo so per certo, sia dalla mia stessa vita che dal fotografare queste donne.
