A differenza della maggior parte degli imprenditori del settore alimentare a San Francisco, Christa Hill non ha un ristorante di mattoni e malta, un negozio commerciale o persino un camion di cibo. Fa i biscotti nel suo appartamento di San Francisco e poi li vende nei parchi e nei bar locali.
Quello che è iniziato come una stravagante raccolta fondi una volta si è trasformato in un'attività popolare. Sfruttando le competenze sviluppate durante la sua carriera di 17 anni nella raccolta fondi e nella gestione senza scopo di lucro, Christa si è imbattuta in una ricetta segreta per il successo: una connessione autentica con i clienti e il desiderio di renderli felici.
Abbiamo incontrato Christa mentre cucinava i biscotti per un evento imminente e abbiamo sentito come si è collegata alla rete per un successo inaspettato.
Come hai iniziato?
Ho offerto il mio aiuto con raccolte di fondi per amici e organizzazioni locali a causa del mio background non profit. Alcuni anni fa, ho fatto una vendita al forno per un'organizzazione di salvataggio di un coniglio, SaveABunny, alla vigilia di Pasqua. Non ho preparato niente: ho semplicemente facilitato l'evento. Ho mobilitato volontari, coordinato gli sforzi e creato un negozio. Abbiamo raccolto $ 1, 200 in quattro ore.
L'anno successivo lasciai il lavoro quando mia madre ebbe un infarto. Quando arrivava la Pasqua, ho pensato che avrei dovuto aiutare di nuovo SaveABunny, e poi ho pensato: "Aspetta un attimo, forse dovrei aiutare me stesso!" È così che è iniziato. Pensavo davvero che sarebbe stato un evento di un giorno, ma si è rivelato essere una posizione davvero divertente e gratificante.
Quali sono alcune sfide che hai dovuto superare il primo giorno di vendita dei tuoi biscotti?
Il mio primo giorno è stato terrificante, ma con il supporto del mio compagno di stanza sono riuscito a uscire dalla porta. Indossavo l'abito sciocco che indosso sempre ed era come un'armatura: era più divertente e accattivante e uno strato protettivo per me. È stato così bello perché la gente mi ha visto arrivare e nel giro di poche settimane ho iniziato a coltivare un seguito.
Avevo iniziato tutto questo tre settimane prima di Pasqua, e quando arrivò la Pasqua, molte persone sapevano che c'era questa persona che vendeva biscotti in un vestito sciocco. Quando ho fatto una ricerca su Google, ho trovato un titolo che diceva: "Cookie Lady ben nota nella zona". Penso che la gente pensasse che l'avrei fatto molto più a lungo di me.
Pensi che il tuo background di raccolta fondi abbia avuto un ruolo nel tuo successo?
Penso che le maggiori competenze che ho usato in questo business siano le mie capacità di connettersi con le persone e fornire un servizio clienti meraviglioso. In passato avevo mobilitato 2000 volontari, quindi la mia specialità era connettersi con le persone e riconoscerle per il loro duro lavoro. L'assistenza clienti di Hey, Cookie è molto simile e ne sono molto grato.
Ho anche usato la mia esperienza di marketing. Quindi, dove ero solito contattare le persone per fare una donazione a Rebuilding Together o alla Gorilla Foundation, ora cerco partenariati con diverse organizzazioni no profit di cui credo nelle missioni. Sto donando loro i miei servizi - e guadagnando visibilità all'interno di determinate comunità allo stesso tempo.
Come hai fatto a saltare dalla vendita di biscotti nel parco e nei bar a eventi d'ufficio in luoghi come Airbnb e Yelp?
Il parco è stato una delle mie maggiori risorse per il networking. Eccomi, che vado in giro come un clown con i biscotti, e ci sono migliaia di persone sedute sulle coperte a guardare cosa succede. È quella visibilità, credo, che mi ha aperto le porte su Twitter, Yelp e MOMA.
È meraviglioso vedere come ogni passaggio di sensibilizzazione abbia un impatto significativo. Durante un evento con SF Weekly , ho incontrato un nuovo amico 7x7 . Mi ha invitato a portare campioni al suo prossimo evento all'Armory. All'Armory, ho incontrato un rappresentante di Saks Fifth Avenue che si è innamorato dei biscotti e mi ha assunto per uno dei suoi eventi: è stato assolutamente fantastico!
Poi, stavo solo facendo le mie cose e mi sono imbattuto in un'amica di un amico - e lei era con qualcuno che scrive per la rivista Sunset, e ha scritto un piccolo pezzo online su Hey, Cookie.
E di recente ho fatto un evento per la Junior League - provo almeno una raccolta fondi senza scopo di lucro al mese - e questo ha portato a un possibile concerto all'Exploratorium.
Fondamentalmente, ho cercato di mantenermi il più visibile possibile. Spesso sono molto stanco durante il fine settimana, ma ho ancora voglia di uscire al parco e al bar. So che ogni giorno non sono là fuori, sono 1.000 persone che non sperimenteranno Ehi, Cookie.
Come hai ottenuto così tanta attenzione da parte dei media così in fretta? Hai avuto una strategia?
La mia strategia era di fare piccoli passi. In primo luogo, era di aiutare un non profit due volte al mese e di abbattere le basi del materiale di marketing, come un biglietto da visita e adesivi. Una volta che mi sentivo in una posizione più comoda, ho iniziato a contattare i vari giornali e media.
Uno degli scrittori del Guardian di San Francisco deve avermi visto nel parco e ha sottolineato Hey, Cookie nel numero Best of the Bay dell'anno scorso. Ciò mi ha ispirato a contattare altri media. Ho inviato un'e- mail a Daily Candy, 7x7 e San Francisco Magazine e ho inviato loro dei biscotti di esempio.
Che consiglio daresti a qualcuno che sta pensando di iniziare la propria impresa?
Renditi il più visibile possibile con cose come campioni gratuiti e cabine di sensibilizzazione. Anche Yelp è ottimo per questo - incoraggio sempre le persone a darmi un'occhiata su Yelp, e ora se fai una ricerca per “I migliori dessert” o “Il miglior venditore di alimenti”, mi viene in mente. Quella visibilità è così grande ed è gratuita.
La soddisfazione e la felicità dei clienti sono fondamentali quando si cerca di far decollare un'attività come questa. Assicurarsi che ogni contatto sia positivo.
Infine, rilassati, divertiti e non essere troppo invadente. Se sei eccitato per quello che stai facendo, sarà contagioso.
