La tempesta ha iniziato a turbinare il giorno in cui siamo tornati dalle vacanze invernali.
Il capo del dipartimento di arti linguistiche della scuola in cui insegno non è riuscito a entrare per lavoro. La sua inspiegabile assenza ha mandato l'amministrazione a rimescolare. Hanno chiamato il suo telefono senza risultati. Non sono riusciti a trovarla negli ospedali della zona. Lei era nel vento.
Nel primo pomeriggio, grazie alle notizie locali, l'intera facoltà sapeva cosa era successo. Era stata prenotata in prigione. Le accuse? Alla fine si sarebbero ridotti a sei conteggi per aver avuto rapporti sessuali con uno studente per un lungo periodo di tempo, a cui si sarebbe dichiarata "non colpevole". I dettagli sarebbero diventati più sordidi nelle prossime settimane.
Dire che ero sbalordito sarebbe un eufemismo. Ho lavorato con lei per sette anni. Non eravamo vicini, ma eravamo rispettosi e cordiali. E mentre aveva sempre adolescenti che bazzicavano nella sua stanza durante il pranzo e dopo la scuola, ho scrollato le spalle. Ho avuto anche bambini in giro tutto il tempo.
Tuttavia, avevo voglia di prendermi a calci. Avevo visto questo particolare studente uscire dall'auto del mio ex collega in due diverse occasioni. È contro le regole guidare gli studenti ovunque. Ma ero stato informato quando stavo per riferirlo che l'amministrazione lo sapeva già e ne parlava con lei. Ero anche furioso. Come ha potuto mettere tutti noi in questa posizione vulnerabile?
Per tutto il resto della giornata, la storia ha preso piede. Gli equipaggi dei media erano appollaiati fuori dalla scuola come corvi, sperando di catturare studenti, genitori e insegnanti durante la dimissione. Quella sera, sono stato spiacevolmente sorpreso di vedere due miei studenti al telegiornale. Uno di loro non aveva mai nemmeno preso lezioni con lei.
Questo è il momento in cui ho preso alcune decisioni. Due volte prima nella mia vita, i coetanei hanno commesso crimini scioccanti; entrambi sono ora in prigione (uno a vita). Ho imparato da loro che una situazione come questa non scompare dall'oggi al domani. Eventuali nuovi sviluppi e, se arriva così lontano, un processo, può riaccendere la copertura mediatica, rilanciare i pettegolezzi sul watercooler e il fallout dei fan.
Indipendentemente dal lavoro che stai svolgendo, quando un collega è accusato di un crimine, il presunto reato può trasformarsi in una nuvola di pioggia che si riversa sull'intera attività e su tutti coloro che vi sono associati. Non è giusto, ma questa è la realtà.
Se ti trovi in quella situazione, so per esperienza che è indispensabile cingersi e proteggere le persone a cui tieni. Quindi proteggere me stesso, il mio curriculum, i miei studenti - e poiché ero in una posizione di responsabilità, il mio intero dipartimento - divenne una priorità.
Il giorno successivo, ho tenuto a tutte le mie lezioni una breve lezione sulle manipolazioni dei media e sull'infinita lunghezza della memoria di Internet. La prima regola empirica, ho detto loro, non è quella di rilasciare interviste ai media. Il tuo preventivo verrà estratto per le notizie online, in cui il tuo nome sarà per sempre collegato alla cattiva condotta, a volte senza la sfumatura o il contesto che intendevi. "Non l'ho mai avuto come insegnante, ma è sempre stata così gentile con me quando l'ho passata in corridoio" può essere troncata in "È sempre stata così gentile con me". Ho chiesto loro: "Quale è più insinuante?"
In poco tempo, ho iniziato a vedere persone che conoscevo pubblicando articoli sull'incidente sui social media, insieme ai loro commenti inorriditi, snarky e talvolta compiaciuti. Le mie simpatie risiedevano interamente con la vittima.
Tuttavia, non ho potuto fare a meno di voler difendere il mio posto di lavoro. Ma mi sono trattenuto. Qualsiasi argomento in cui mi sarei impegnato sarebbe inammissibile. E data la natura delle presunte trasgressioni, non volevo assolutamente che le mie opinioni fossero male interpretate, specialmente non in un forum pubblico.
Anche nelle comunicazioni personali, ero avveduto, perché questo non è più un mondo in cui possiamo aspettarci la privacy. Come il mio capo lo ha scoperto nel modo più duro quando ha inviato un'email controversa a un genitore, supponiamo che tutto perda.
Indipendentemente dal fatto che qualcuno scelga di rimanere amico di un collega che è stato accusato di un crimine è una decisione personale, ovviamente, e dipende anche dalla natura dell'errore. Non tutti i collaboratori che hanno commesso un errore verranno immediatamente licenziati. Non tutti saranno arrestati e prenotati in prigione. Alcuni avranno bisogno del tuo supporto.
Trovo che l'empatia sia un tratto distintivo. Ascoltare, aiutare qualcuno a trasferirsi in un appartamento meno costoso o addirittura prendersi cura degli animali domestici non costa nulla se non il tempo o il lavoro, mentre qualcuno si occupa del sistema giudiziario. Tuttavia, c'è una linea. Diffiderei di prestare denaro a qualcuno per cauzione o spese legali, in particolare qualcuno che non è più impiegato. Non fare volontariato o accettare di essere un testimone del personaggio per la difesa. Non offrire una stanza a casa tua; potresti scoprire che non se ne andranno mai. Nel mio caso, il mio capo ha avvertito in modo specifico tutti noi in una riunione della facoltà: non dovevamo avere contatti con l'insegnante accusato. Se lo facessimo e lui lo scoprisse, saremmo licenziati.
Alla fine, ho prestato molta attenzione a due cose: le date del tribunale, che mi hanno aiutato a prevedere quando potremmo aspettarci un altro assalto di attenzione negativa, e la mia esibizione al lavoro. Era difficile ma imperativo continuare una routine normale per me e per i miei studenti, specialmente quelli che si sentivano traditi da questa donna. Ho concesso loro alcuni minuti ogni giorno per esprimersi, ma alla fine ci mettevamo al lavoro. Ho anche continuato i miei doveri amministrativi regolari e tenuto il passo con il mio sviluppo professionale.
Tuttavia, mi sono preparato anche per un altro futuro. Quando un'organizzazione viene continuamente scolorita dallo scandalo di una persona, la realtà è che potrebbe non riprendersi. Quindi ho aggiornato il mio curriculum. Ho consultato le offerte di lavoro. Ho inviato richieste.
Nel frattempo, i miei colleghi e io abbiamo continuato il nostro lavoro, facendo del nostro meglio per assicurarci di continuare ancora la missione che ci aveva attratto lì, in primo luogo.
Probabilmente non dovrò mettere in moto la mia strategia di uscita. Ma quando vedo che le crisi si svolgono in diversi tipi di organizzazioni ogni settimana, mi ricorda che, indipendentemente dall'industria in cui ti trovi, il disastro può colpire in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo. Se ami il tuo lavoro o la tua azienda, è allo stesso tempo doloroso e irritante guardare dall'interno mentre si svolge.
Ma c'è anche opportunità durante i periodi di calamità. Se non permetti alla tua etica del lavoro di segnalare e continui a offrire il meglio alle persone con cui lavori, i tuoi sforzi saranno apprezzati e potrebbero diventare momenti di spartiacque nella tua carriera.
Alla fine, come lo scandalo di un collega ti influenza davvero dipende da te.
