Nell'ultimo decennio, le startup tecnologiche sono state una ventina di volte. Sentiamo (più volte al giorno per quelli di noi che seguono blog di tecnologia e siti di notizie) storie di successo come Netflix, Snapchat e Vine. Sentiamo parlare dei milioni (o miliardi) di dollari che questi disgregatori “valgono”, anche quando alcuni di loro non stanno realizzando un centesimo (che, per me, non indica esattamente il successo, ma questa è un'altra storia!).
Abbiamo anche sentito parlare di fallimenti spettacolari - vengono in mente Solyndra, Amp'd e Color - e molti fondatori sembrano considerare il fallimento come il costo per fare affari o addirittura come un distintivo d'onore. L'anno scorso, Blake Mycoskie, fondatore e "capo calzolaio" di TOMS shoes è stato presentato in un articolo in cui è stato citato: "Per quanto male, mi sono reso conto che il fallimento è una parte inevitabile del pensare in grande e andare dietro a ciò che si ' sei davvero appassionato. "E mentre spero che i fondatori falliti di tutto il mondo trovino un furioso successo in altre iniziative, tendo a concordare con il recente articolo newyorkese di James Surowiecki in cui spiega che, sulla base di uno studio del 2009 sulle imprese sostenute da venture, " il fallimento passato prevede davvero solo il fallimento futuro ”.
Quindi perché non prendere provvedimenti per non fallire in primo luogo? I fondatori non devono "anticipare il fallimento", come è stato suggerito in un altro articolo che ho letto di recente (questa volta in Imprenditore ). Questo pensiero è terrificante! Quindi, se sei un giovane imprenditore o un "imprenditore", tieni a mente questi suggerimenti mentre navighi verso il successo.
1. Determina il tuo punto di non ritorno e sii pronto a ruotare ben prima di raggiungerlo
Per evitare di raggiungere un punto di non ritorno, è necessario disporre di indicatori di miglia che segnalino potenziali disastri. Ad esempio, se perdi l'X percento della tua base di clienti, la società sarà in caduta libera? Oppure, se perdi il Y percento delle tue entrate, non sarai in grado di pagare tasse o buste paga, mettendo a repentaglio la redditività dell'azienda? Nessuna di queste cose dovrebbe succedere dall'oggi al domani: dovresti riuscire a vederle arrivare a miglia di distanza.
Le bandiere rosse saranno diverse per ogni azienda e dovrai rivederle man mano che cresci, ma molto prima di arrivare a un punto irrecuperabile, dovresti avere qualche avvertimento e un po 'di tempo per lanciarti in azione. Le azioni potrebbero includere la collaborazione con un consulente, eventualmente l'assunzione di nuovo personale, il collaudo di nuovi mercati, la modifica dei prezzi e simili - assicurati di farli prima che sia troppo tardi. Gli errori non comportano necessariamente un destino, e dovresti vederli come opportunità di apprendimento e trampolini di lancio per raggiungere il successo.
2. Avere un piano di risanamento
Dopo aver determinato il punto di non ritorno, crea un piano di recupero che implementerai non appena raggiungi uno dei tuoi dossi di velocità predeterminati. Se inizi a perdere clienti, forse è il momento di eliminare una parte del tuo prodotto di maggior successo. Se il prodotto non funziona, potresti invece offrire un servizio. Se hai pochi soldi, forse hai bisogno di una linea di credito che conservi solo per le emergenze. Se sei giovane, forse parte del tuo piano di recupero significa tornare con i tuoi genitori o assumere un compagno di stanza per risparmiare denaro ogni mese.
Il mio piano di risanamento è più una strategia e prevede di testare costantemente nuove idee e prodotti. Non sono mai stato un ragazzo con tutte le mie uova nello stesso paniere: è troppo rischioso. Ovviamente, la maggior parte del mio tempo ed energia è destinata alla mia attività principale, ma ho altri prodotti in fase di sviluppo su cui, se fosse il momento, potrei concentrarmi mentre continuavo a guadagnare denaro dal mio concerto principale.
3. Prova ad anticipare ciò che i tuoi clienti vorranno
L'unico modo per scoprire cosa funziona per i tuoi clienti (e quindi li farà tornare) è testare e modificare i tuoi prodotti e servizi esistenti. Non posso sottolineare abbastanza! Anche quando tutto procede senza intoppi, inizia a pensare a come migliorare ciò che stai facendo. Ad esempio, quando ShortStack è iniziato nel 2010, tutti adoravano Facebook e ogni azienda sentiva il bisogno di avere una pagina Facebook. Il nostro software è stato utilizzato per creare app, in particolare concorsi, per Facebook.
Flash avanti di qualche anno e le cose sono cambiate. Sì, Facebook è ancora il più grande player nello spazio dei social media, ma molti imprenditori si sono inaciditi. Non ci aspettavamo esattamente questo, ma poiché altre piattaforme di social media hanno guadagnato slancio, abbiamo visto l'opportunità di perfezionare il nostro prodotto per le persone che già ci piacevano ma non volevano necessariamente limitarsi a usarlo su Facebook. Una nuova versione del nostro prodotto consente agli utenti di ospitare campagne (concorsi, promozioni, iscrizioni a newsletter e simili) dove vogliono (anche su Facebook, ovviamente).
La linea di fondo qui è che i mercati sono in costante crescita e in costante cambiamento e ciò che i tuoi clienti e clienti amano di te oggi potrebbe non funzionare così bene in sei mesi. Parte del tuo lavoro dovrebbe consistere nell'anticipare le loro esigenze.
4. Sii flessibile
Cosa hanno in comune Kodak, Tower Records e Blockbuster? I loro leader non pianificarono in anticipo (vedi n. 3) e, peggio ancora, non riuscirono a ruotare quando fu evidente che le start-up scadenti avevano il potenziale per ribaltare le loro industrie. Fondamentalmente, non erano flessibili. Se non riesci a pensare a diversi modi per "spostare" la tua idea di business se non funziona come previsto, allora mi chiederei se l'idea sia davvero valida.
Questo mi riporta alla nuova versione del software della mia azienda, che è in beta mentre scrivo questo. Avrei potuto avviare una nuova società e lasciare da sola la proficua "versione Facebook" del software. Ma poiché abbiamo investito così tanto in test, contenuti, pubbliche relazioni, marketing e sviluppo, non aveva senso. Invece, ci stiamo adattando. La cosa divertente è che i nostri utenti non ci hanno esattamente chiesto di farlo, ma vediamo l'opportunità di perfezionare il nostro prodotto e offrire molti vantaggi aggiuntivi ai nostri utenti esistenti e portarne un sacco di nuovi, tutto perché la flessibilità è in il nostro DNA.
5. Cerca le opportunità per conoscere i tuoi clienti in modo da poter migliorare il tuo prodotto
Una delle cose che rende unica la mia azienda è che tutti, incluso me, gestiscono i biglietti dell'assistenza clienti. Mentre ci sono alcuni CEO o fondatori che potrebbero credere che trattare con i clienti sia al di sotto di loro, è qui che apprendo di più sulla salute della mia azienda. L'assistenza clienti è dove sentiamo reclami e complimenti e riceviamo la maggior parte delle nostre richieste di funzionalità. Ovviamente, queste sono cose che devo sapere, quindi è per questo che mi spinge a entrare nel nostro supporto tecnico ogni giorno per prendere il polso dei nostri utenti. Tornando al primo punto, se iniziassi a vedere una serie di biglietti che criticavano una certa caratteristica del nostro prodotto, o se notavo anche una tendenza di reclami sui nostri agenti del servizio clienti, quelli sarebbero bandiere rosse per me.
Occasionalmente utilizziamo SurveyMonkey per porre ai nostri utenti semplici domande su come utilizzano il nostro prodotto e su quali tipi di attività gestiscono. Impariamo anche un bel po 'sui nostri utenti su Facebook e Twitter. Infine, utilizziamo le nostre campagne social per raccogliere indirizzi e-mail in cambio di alcune delle risorse gratuite che offriamo (eBook, PDF e simili). Acquisire tutti questi dati per ottenere approfondimenti sui nostri clienti, in particolare per imparare come usano il nostro prodotto, è fondamentale per il nostro successo.
I media copriranno continuamente storie di amministratori delegati che si sono infiammati ma sono risuscitati, perché tutti amano una buona storia di ritorno. Ricorda solo, è il successo che le persone vogliono leggere e il successo è generalmente riservato alle persone che lottano duramente per non fallire in primo luogo.
Un ultimo pensiero: mentre i media tendono anche a promuovere storie di successo durante la notte, non c'è motivo di pensare che la startup in cui hai investito qualche anno non avrà successo. Una delle mie citazioni preferite è di Ben Chestnut, fondatore di MailChimp, che ha dichiarato: "Il mio successo dall'oggi al domani mi ha portato a 10 anni".
