Non ero nemmeno tre ore intere in questa sfida quando mi sono ritrovato a farmi lezione da una donna grande e prepotente con enormi capelli ricci e una voce che sembrava creata per il solo scopo di dare a bambini di 10 anni birichini buona conversazione con. O, come è accaduto, un 28enne curioso ma timido che aveva bisogno della stessa cosa.
Che tempismo assolutamente perfetto.
Ho iniziato questa sfida di 30 giorni per scoppiare, non perché sono particolarmente timido o riparato, ma perché ho la tendenza a rimanere nel mio piccolo mondo. Ho i miei amici, la mia musica, i miei libri e il mio quartiere, la sezione di San Francisco che conosco bene e chiamo casa.
Ma c'è di più là fuori, e così tante cose che non prendo mai attenzione. Quindi sto rendendo il mio piccolo mondo un po 'più grande. Sto prestando attenzione alle persone intorno a me. E non solo: in realtà sto parlando con loro.
È stato molto più difficile di quanto pensassi.
Primo giorno: scusate gli americani
Se non lo sapevi, la prima settimana di ottobre è la settimana dei libri vietati. Questo lunedì sera, giorno uno della sfida, sono andato a un evento della Banned Books Week in una popolare libreria di Haight, una zona di San Francisco dove si è svolto gran parte del movimento hippie degli anni '60 e parte del movimento Beat.
Mentre ero seduto e aspettavo l'inizio dell'evento, una donna passò davanti a me che voleva passare e sedersi alla mia destra.
"Scusami", dissi, prima di muovere le gambe (che erano incrociate e completamente sulla sua strada).
E fu allora che lo disse: “Smetti di dire che ti dispiace. Perché sei così dispiaciuto? Non hai fatto niente. "
E non mentirò, era piuttosto spaventosa. Ma avevo bisogno di parlare con uno sconosciuto ed eccolo qui, quindi ho pensato, OK, perché no?
Le ho detto che era la mia naturale reazione di scusarmi, e poi mi ha praticamente permesso di averlo. Apparentemente, gli americani dicono che dispiace troppo. Soprattutto le donne. La donna mi ha detto che, in altri paesi, se qualcuno vuole passarti accanto, semplicemente ti allontani. Nessun "mi dispiace" al riguardo.
"Non scusi le persone e non ti scusi", ha detto. Disse che la lingua era così eloquente, così ovvia, che sebbene non fosse una linguista, vide come le parole influivano su di noi e sulle nostre interazioni.
Dopo che l'evento fu finito, allungò la mano, mi afferrò la mano e mi strinse. "Non essere dispiaciuto", ha detto.
E la parte di me che ama romanticizzare questi momenti e assegnare un significato più profondo a tutto ciò che può o non può nemmeno esistere appena svenuto.
Quindi sì, è stato abbastanza bello.
Secondo giorno: tentativi falliti
Dopo un ottimo inizio lunedì, martedì è stato un fallimento assoluto. Ho cercato di avviare conversazioni con le persone sul treno. Ho complimentato con due donne per i loro vestiti. (Tutto quello che ho avuto è stato un semplice grazie.) Ho chiesto a un uomo cosa stava leggendo. (Tutto quello che ho avuto è stato uno sguardo confuso e una risposta concisa: "La notizia.") A pranzo, ho sorriso ampiamente alla donna che prendeva il mio ordine, ma tutto quello che ho ottenuto è stato il mio sandwich di tacchino. Sulla strada di casa, mi sono seduto accanto a una donna che stava leggendo un romanzo di Michael Chabon. Le ho chiesto se le piaceva.
"È meglio di quanto pensassi", ha detto.
Questo è il migliore che ho avuto tutto il giorno.
Terzo giorno: The Man in Black
La mattina dopo, sul treno, mi fermai accanto a un uomo vestito di nero. Mentre eravamo fermati, un altro uomo che stava cercando di pagare per la corsa afferrò l'uomo in nero e lo tirò indietro. Ho catturato l'uomo negli occhi di nero e abbiamo condiviso uno sguardo di shock che ha detto: "Lo ha fatto davvero?"
Non è stato un grosso problema. Ma tornando a casa sono salito sul treno e chi pensi fosse di fronte a me? L'uomo in nero!
Questo non accade quasi mai, quindi, ovviamente, mi sono emozionato perché avevo trascorso un altro giorno a cercare di parlare con le persone e a fallire. Così ho detto "Ciao!" Ad alta voce. Troppo forte.
“Siamo andati insieme stamattina. Mi sento come se ti conoscessi ora! ”
Lo so. Lo so. Sembra così inquietante, vero? Ma era carino, quindi rise. E poi abbiamo parlato dell'etichetta corretta del treno. Come va bene sfuggire a qualcuno, anche a sbattere, ma non dovresti mai afferrare qualcuno e tirare. Non è fantastico.
Quarto giorno: Oregon Girls
Giovedì mi sono semplificato, sono andato in un bar. Le persone vanno sempre al bar per incontrare sconosciuti e parlare. Avrei dovuto pensarci prima.
Giovedì è la notte delle curiosità per me e alcuni dei miei amici, quindi mentre cercavamo di catturare un tavolo (che in realtà dovrebbe essere uno sport olimpico), siamo finiti seduti con una coppia che stava finendo i loro drink. È successo che la donna è andata al college all'università dell'Oregon. Sono un laureato nello Stato dell'Oregon, quindi abbiamo parlato di anatre, castori, guerre civili e del grande nord-ovest.
Prima di andarsene, la coppia ha detto che avrebbero dovuto venire alle curiosità qualche volta. Ho detto loro che dovevano unirsi alla mia squadra. Vedremo cosa succede.
Quinto giorno: Crazy Cat Ladies
Era venerdì e, mi dispiace dirlo, un altro duro. Mi sento come se dovessi essere più aggressivo e solo camminare e presentarmi a qualcuno invece di giocare a giochi sciocchi e complimentarmi con le loro scarpe. Ma lo ammetto: ho paura. Di cosa, non ne sono sicuro, ma sono quasi sicuro che l'uomo in nero e quasi ogni altra persona a cui mi sono avvicinato questa settimana pensi che sia un mostro.
Fortunatamente, alla fine della notte sono stato salvato. Sono tornato a casa e sono dovuto andare al mio negozio all'angolo per prendere del cibo per il mio gatto. Mike, l'uomo che gestisce il negozio, mi conosce abbastanza bene come la ragazza che riceve vino e cibo per gatti quasi ogni settimana. Ma stasera c'era un'altra donna che comprava ghiaccio. Tenendo le mie 10 lattine di cibo per gatti, le ho chiesto se stava cercando di combattere il caldo. (Di recente c'è stata un'ondata di caldo a San Francisco.)
Mi ha detto che il ghiaccio era per il suo gatto. Il suo gatto berrà solo acqua fredda.
Eccezionale. Non potrei chiedere una fine migliore della settimana se ci provassi. Ecco per i prossimi 25 giorni.
