La velocità di una connessione di rete wireless Wi-Fi dipende da diversi fattori. Come la maggior parte dei tipi di reti di computer, Wi-Fi supporta vari livelli di prestazioni, a seconda dello standard tecnologico.
Gli standard Wi-Fi sono certificati dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Ogni standard Wi-Fi è valutato in base alla sua larghezza di banda di rete teorica massima. Tuttavia, le prestazioni delle reti Wi-Fi non corrispondono a questi massimi teorici.
Velocità di rete teoriche vs. effettive
Una rete 802.11b in genere opera non più velocemente di circa il 50 percento del suo picco teorico, circa 5,5 Mbps. Le reti 802.11a e 802.11g di solito non eseguono più velocemente di 20 Mbps. Anche se i tassi 802.11n a 600 Mbps rispetto a Fast Ethernet cablato a 100 Mbps, la connessione Ethernet può sovraperformare l'802.11n nell'uso reale. Tuttavia, le prestazioni Wi-Fi continuano a migliorare con ogni nuova generazione della tecnologia.
Ecco un grafico della velocità Wi-Fi che mette a confronto le velocità effettive e teoriche della maggior parte delle reti Wi-Fi correnti:
| Teorico | Effettivo | |
| 802.11b | 11 Mbps | 5,5 Mbps |
| 802.11a | 54 Mbps | 20 Mbps |
| 802.11g | 54 Mbps | 20 Mbps |
| 802.11n | 600 Mbps | 100 Mbps |
| 802.11ac | 1.300 Mbps | 200 Mbps |
Lo standard 802.11ac, spesso definito come Gigabit Wi-Fi, ha le seguenti caratteristiche: Il prossimo standard di comunicazioni wireless sarà 802.11ax. Non è previsto che sia ufficialmente certificato dall'IEEE fino al 2019. Sarà molto più veloce dello standard 802.11ac e sarà in grado di funzionare anche quando il segnale incontra forti interferenze. Inoltre, i router 802.11ax saranno abilitati MU-MIMO; saranno in grado di inviare dati a più dispositivi, che si dice siano fino a 12 dispositivi, allo stesso tempo. La maggior parte dei router più vecchi inviano i dati a un solo dispositivo alla volta mentre si passa avanti e indietro tra i dispositivi così rapidamente che lo switch non viene notato. La disparità tra le prestazioni Wi-Fi teoriche e pratiche deriva dal sovraccarico del protocollo di rete, dalle interferenze radio, dalle ostruzioni fisiche sulla linea di vista tra i dispositivi e dalla distanza tra i dispositivi. Inoltre, poiché più dispositivi comunicano contemporaneamente sulla rete, le sue prestazioni diminuiscono non solo per il modo in cui funziona la larghezza di banda, ma anche per i limiti dell'hardware di rete. Una connessione di rete Wi-Fi funziona alla massima velocità possibile supportata da entrambi i dispositivi, spesso definiti endpoint. Un laptop 802.11g collegato ad un router 802.11n, ad esempio, reti alla bassa velocità del laptop 802.11g. Entrambi i dispositivi devono supportare lo stesso standard per funzionare alla velocità più elevata. Sulle reti domestiche, le prestazioni di una connessione Internet sono spesso il fattore limitante della velocità della rete end-to-end. Anche se la maggior parte delle reti residenziali supporta la condivisione di file all'interno della casa a una velocità di 20 Mbps o superiore, i client Wi-Fi si connettono ancora a Internet alle velocità generalmente inferiori supportate dai provider di servizi Internet. La maggior parte dei provider di servizi Internet offre diversi livelli di servizi Internet. Più veloce è la connessione, più si paga. Le connessioni ad alta velocità sono diventate di fondamentale importanza in quanto i video in streaming hanno guadagnato popolarità. Potresti avere un abbonamento a Netflix, Hulu o qualche altro servizio di streaming video, ma se la tua connessione internet e la rete non sono in grado di soddisfare i requisiti minimi di velocità, non guarderai molti film. Lo stesso si può dire per le app di streaming video. Se guardi un televisore con Roku, Apple TV o un altro allegato di intrattenimento in streaming, trascorri gran parte del tempo di visione della televisione in app per canali commerciali e servizi premium. Senza una rete sufficientemente veloce, si prevede di riscontrare una scarsa qualità video e frequenti pause da memorizzare. Ad esempio, Netflix consiglia una velocità di connessione a banda larga di soli 1,5 Mbps, ma consiglia velocità più elevate per una qualità superiore: 3,0 Mbps per qualità SD, 5,0 Mbps per qualità HD e 25 Mbps per qualità Ultra HD. Il tuo provider di servizi Internet potrebbe fornire un servizio di test di velocità online. Accedi al tuo account, vai alla pagina della velocità di connessione e invia il ping al servizio. Ripeti il test in diversi momenti della giornata per arrivare a un benchmark medio. Se il tuo provider di servizi Internet non fornisce un test di velocità, sono disponibili numerosi servizi gratuiti di velocità internet per testare la velocità della tua rete.
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