Napster ha avuto un volto molto diverso quando è nato nel 1999. Gli sviluppatori del Napster originale (i fratelli Shawn e John Fanning, insieme a Sean Parker) hanno lanciato il servizio come rete di condivisione di file peer-to-peer (P2P). L'applicazione software era facile da usare con un account gratuito ed era specificamente progettata per condividere file musicali digitali (in formato MP3) su una rete connessa al Web.
Il servizio era estremamente popolare e forniva un facile accesso per milioni di utenti Internet a una grande quantità di file audio gratuiti (principalmente musica) che potevano anche essere condivisi con altri membri di Napster. Al culmine della popolarità di Napster, circa 80 milioni di utenti sono stati registrati sulla sua rete. In effetti, è stato così popolare che molte università hanno bloccato l'uso di Napster a causa della congestione della rete causata dagli studenti che hanno ottenuto musica utilizzando la condivisione di file peer-to-peer.
Quasi tutti i tipi di generi musicali erano disponibili nel formato MP3, provenienti da fonti audio come cassette analogiche, dischi in vinile e CD. Napster era anche una risorsa utile per le persone che cercavano di scaricare album rari, registrazioni bootleg e gli ultimi toppers grafici.
Il servizio di condivisione di file Napster non è durato così a lungo, tuttavia, a causa della mancanza di controllo sul trasferimento di materiale protetto da copyright attraverso la sua rete. Le operazioni illegali di Napster furono presto sul radar della RIAA (Recording Industry Association of America), che intentò una causa contro di essa per la distribuzione non autorizzata di materiale protetto da copyright. Dopo una lunga battaglia legale, la RIAA ottenne un'ingiunzione da parte dei tribunali che costrinse Napster a chiudere la sua rete nel 2001.
Napster Reborn
Poco dopo che Napster fu costretta a liquidare i suoi beni rimanenti, Roxio (una società di media digitali), fece un'offerta per 5,3 milioni di dollari in contanti per acquistare i diritti per il portafoglio tecnologico, il marchio e i marchi di Napster. Il tribunale fallimentare che ha supervisionato la liquidazione dei beni di Napster ha approvato l'acquisto nel 2002. Questo evento ha segnato un nuovo capitolo nella storia di Napster. Con la sua nuova acquisizione, Roxio ha utilizzato il nome di Napster per rebrandare il proprio negozio di musica PressPlay e lo ha chiamato Napster 2.0.
Altre acquisizioni
Il marchio Napster ha visto molti cambiamenti nel corso degli anni. Il primo è stato l'accordo di acquisto di Best Buy, che valeva $ 121 milioni. A quel tempo, il difficile servizio di musica digitale Napster avrebbe avuto 700.000 abbonati. Nel 2011, il servizio di musica in streaming Rhapsody ha firmato un accordo con Best Buy per acquisire abbonati a Napster e "alcune altre risorse". I dettagli finanziari dell'acquisizione non sono stati resi noti, ma l'accordo ha consentito a Best Buy di mantenere una quota di minoranza in Rhapsody. Anche se il nome iconico di Napster è scomparso negli Stati Uniti, il servizio era ancora disponibile con il nome Napster nel Regno Unito e in Germania.
Crescita continua
Da quando ha acquisito Napster, Rhapsody ha continuato a sviluppare il prodotto e si è concentrato sul rafforzamento del marchio in Europa. Nel 2013, ha annunciato che avrebbe lanciato il servizio Napster in altri 14 paesi. Nel 2016, Rhapsody ha ribattezzato il suo servizio a livello internazionale come Napster. A partire dal 2018, Napster continua a espandersi come fonte per la musica su richiesta di altri servizi, tra cui iHeartRadio.
