Fin dall'introduzione del Mac nel 1984, Apple ha incluso il supporto di rete integrato. Al giorno d'oggi, una porta Ethernet o un Wi-Fi integrato non solo è previsto, ma piuttosto banale. Ma nel 1984, avere un computer con reti integrate era un po 'rivoluzionario.
Originariamente Apple aveva fatto uso di un sistema di rete chiamato AppleTalk, che consentiva a quei primi Mac non solo di comunicare tra loro ma, cosa ancora più importante, di condividere quelli che allora erano sistemi di stampanti laser molto costosi. Queste stampanti sono entrate a far parte della rivoluzione dell'editoria desktop che i primi Mac hanno sfruttato.
Per comprendere l'importanza di AppleTalk e, successivamente, EtherTalk, i sistemi utilizzati da Apple, è necessario tornare indietro e vedere quale tipo di reti erano disponibili nel 1984.
Network Like It's 1984
Nel 1984, almeno per quanto ricordo, c'erano diversi sistemi di rete disponibili. Quasi tutti sono stati offerti come schede aggiuntive per i sistemi informatici del tempo. I tre grandi al momento erano Ethernet, Token Ring e ARCNET. Anche dire che c'erano tre sistemi di rete sta effettivamente allungando il punto. Esistevano varie versioni di ciascuna rete, con diversi stack di comunicazione e supporti di interconnessione fisici utilizzati, e solo con i tre grandi sistemi di rete; c'erano anche molti altri sistemi tra cui scegliere.
Essendo il punto, decidere una rete per i propri computer non era un compito banale e, una volta scelta una rete, c'era molto lavoro da fare per configurare, configurare, testare, distribuire e gestire un sistema di rete.
AppleBus
Durante lo sviluppo iniziale del primo Mac, Apple stava cercando un modo per consentire ai computer Macintosh e Lisa di condividere la stampante LaserWriter, che di per sé costava quasi come un Macintosh del 1984. A causa dell'elevato costo di questa periferica, era ovvio che la risorsa di stampa doveva essere condivisa.
All'epoca, IBM aveva già dimostrato la sua rete Token Ring e si aspettava di rendere disponibile la tecnologia entro l'inizio del 1983. IBM aveva rilasciato in ritardo la rete Token Ring, costringendo Apple a cercare una soluzione di rete provvisoria.
Il Mac utilizzava quindi un chip controller seriale per occuparsi delle sue porte seriali. Questo chip del controller seriale aveva alcune proprietà insolite, tra cui velocità relativamente elevate, fino a 256 kilobit al secondo, e la possibilità di avere uno stack di protocollo di rete integrato nel chip stesso. Aggiungendo un po 'di circuiti aggiuntivi, Apple è stata in grado di spingere la velocità a quasi 500 kilobit al secondo.
Utilizzando questo chip per controller seriale, Apple è stata in grado di creare un sistema di rete che qualsiasi utente potesse configurare; nessuna tecnologia necessaria. Aveva zero requisiti di configurazione; potresti semplicemente collegare Mac e periferiche insieme, senza bisogno di assegnare indirizzi o configurare un server.
Apple ha chiamato questa nuova rete AppleBus e l'ha inclusa con il computer Lisa e il Macintosh del 1984 e ha offerto adattatori che potrebbero essere utilizzati nei computer Apple II e Apple III.
AppleTalk
Nei primi mesi del 1985, il sistema Token Ring di IBM non era ancora stato spedito e Apple decise che la rete AppleBus poteva soddisfare le esigenze dei suoi utenti offrendo al contempo un sistema di gestione e configurazione di rete superiore. In effetti, chiunque poteva creare una rete con un paio di Mac, un LaserWriter e il sistema AppleBus.
Con il rilascio del Macintosh Plus nel 1985, Apple ribattezzò AppleBus in AppleTalk e aggiunse alcuni miglioramenti. Aveva una velocità massima di poco meno di 500 kilobit al secondo, una distanza massima di 1.000 piedi e un limite di 255 dispositivi collegati alla rete AppleTalk.
Il sistema di cablaggio AppleTalk originale era auto-terminante e faceva uso di un semplice cavo a tre conduttori. Molto più importante, tuttavia, è stato che Apple ha lasciato il livello fisico della rete e il livello del software separato. Ciò consentiva di utilizzare AppleTalk su diversi tipi di supporti fisici, tra cui il cablaggio AppleTalk originale disponibile da Apple, ma anche gli adattatori PhoneNet, molto meno costosi e più facilmente disponibili, che utilizzavano cavi telefonici a quattro conduttori standard.
Nel 1989, Apple ha rilasciato AppleTalk Phase II, che ha rimosso il limite del 255 nodo di rete della versione originale. Apple ha anche aggiunto i sistemi di rete EtherTalk e TokenTalk che consentivano ai Mac di utilizzare il sistema Ethernet ora standard, nonché le reti Token Ring di IBM.
La fine di AppleTalk
AppleTalk è sopravvissuto bene nell'era del Mac X di OS X. Ciò era dovuto alla grande base installata di stampanti laser e alle piccole reti locali che collegavano insieme una manciata di Mac. Quando Apple ha introdotto OS X Snow Leopard nel 2009, AppleTalk è stato ufficialmente abbandonato e non più incluso in nessun prodotto Apple.
L'eredità di AppleTalk
AppleTalk era un sistema di rete innovativo per il suo tempo. Sebbene non fosse il più veloce, era certamente il sistema di rete più facile da installare e gestire. Prima che altri sistemi di rete iniziassero a commercializzare l'idea di adattatori di rete a configurazione zero o di sistemi di rete facili da gestire, AppleTalk aveva da tempo raggiunto lo stato di configurazione zero di facile utilizzo che altri ora tentavano di emulare.
